на локте и заглянул ей в глаза. Она поймала взгляд и улыбнулась, обнажая жемчужные зубы.

— Ты восхитительна, — прошептал Ангел и поцеловал Катэру в плечо.

Дьяволица потянулась, изогнувшись всем телом.

— Блаженство, — сладко простонала она.

Ангел долго смотрел на неё, потом склонился и жадно припал к её губам. Она ответила на поцелуй, страстно, задыхаясь от желания…

Бессильно откинувшись на подушки, Ангел некоторое время лежал с закрытыми глазами, стараясь как можно дольше задержать ускользающие мгновенья удовольствия, потом повернул голову и посмотрел на Катэру. Дьяволица лежала, раскинув руки, волосы огненно-рыжими волнами расплескались по подушкам, пышная грудь ровно вздымалась и опускалась в такт дыханию. «Если бы так было всегда», — подумал ангел со вздохом, закрыл глаза и почувствовал, как наваливается усталость…

Подождав, пока сон всецело завладеет Ангелом, Катэра осторожно выскользнула из постели и быстро оделась. Бросив беглый взгляд на любовника, она покинула комнату и отправилась в Хранилище.

Спешно минуя бесконечные запутанные коридоры, дьяволица вспоминала наставления Люцифера. «…Властитель примет тебя из-за Ангела, потом ты возьмёшь меч и принесёшь мне…»

— Чёрта с два я отдам тебе Илону! Она моя! — подумала Катэра и вновь ощутила накатившую волну благодати.

Дверь тихонько скрипнула, открывая вход в тайную комнату Сокровищницы. Меч лежал там, где его оставил Ангел, — на полу. Блеск полированного узорного лезвия ледяным огнём отразился в глазах Катэры.

Рука сама потянулась вперёд, и в момент, когда пальцы готовы были сомкнуться на витой рукояти, за спиной дьяволицы прозвучал голос:

— Катэра? Что ты делаешь?

На мгновенье замерев, она обернулась и посмотрела снизу вверх на того, кто стоял позади неё.

— Ангел? — голос звучал бесцветно, равнодушно.

— Что ты делаешь? — повторил он свой вопрос.

Катэра безучастно смотрела на ангела, и, казалось, взгляд её проходит сквозь него, словно он вдруг сделался прозрачным.

— Ты хотела забрать Властителя? Почему? — голос Ангела чуть дрогнул. Он никак не мог, не хотел поверить, что она предала его.

Ничего не ответив, Катэра отвернулась, и зачарованно глядя на Властителя вновь потянулась к Илоне, но ангел, резко подавшись вперёд, выхватил меч у неё из-под рук.

— Почему, Катэра? — он почти кричал, — Почему?

Она посмотрела на него, и в глазах мелькнуло отражение бездны, словно некто или нечто из глубин иного бытия смотрело с той стороны.

— Лишь так мы можем всегда быть вместе, — произнесла дьяволица.

Неведомая сила вновь поднималась в нём. Ангел чувствовал, как она притягивает его к себе, и из последних сил сопротивлялся, понимая, что долго ему не выстоять…

— Нет, — прошептал Ангел и занёс Илону над головой; рукоять жгла ладони, но он не чувствовал боли.

— Это не ты, это Властитель…

Она почти умоляюще смотрела на него, и в её глазах стояли слёзы.

Он никогда не забудет эти слёзы…

— Прошу тебя, — Катэра воздела к нему руки, — Вспомни, как хорошо нам было вместе.

Он уже готов был сдаться, но в последнее мгновенье словно пелена пала с глаз и внутреннему взору предстал мир, наполненный ужасом и хаосом, покрываемый всепоглощающей, всеобъемлющей тьмой.

— Не-е-ет! — крик прорвался откуда-то из глубины воскресшей души, и руки, сжимавшие поднятый над головой меч, стремительно опустились вниз.

— Не-е-ет!!!

За миг до того, как клинок опустился на её голову, глаза дьяволицы удивлённо расширились, и только в момент удара в них вспыхнул страх…

* * *

Ангелу разрешили вернуться, но он навсегда запер себя в самом жарком уголке низменного мира, где и предался отшельничеству. Никто никогда не забредает в тот уголок, и лишь изредка Хозяин Тартара наведывается к отрешившемуся, дабы снова предложить ему покинуть это проклятое, даже по меркам самого Правителя Ада, место и снова уйти ни с чем.

Никто не осуждал Ангела, но никто и не был властен вразумить его простить самого себя, ибо ни в каком другом прощении он не нуждался. Поэтому было решено оставить ангела в покое в его добровольном заточении.

Что до Властителя, то Илону запечатали в склепе. Мироздание пришло в относительное равновесие, всё вернулось на круги своя: Свет противостоит Тьме, Добро Злу, вечная борьба продолжается, и кто знает, когда наступит её конец. Да и возможен ли он вообще…

01.02.2005 г.