Нетрудно было представить, насколько сачаканцы ненавидят Гильдию. К тому же Сачака не входила в Объединенные Земли. Киралия, Элан, Вин, Лонмар и Лан заключили между собой договор, одним из пунктов которого было обучение всех магов этих государств в Гильдии. Сачака не была связана таким договором, и в ней вполне могли найтись неподконтрольные Гильдии маги. Сомнительно, впрочем, что они хорошо подготовлены и обучены.

Если б сачаканские маги действительно представляли угрозу для Киралии, об этом знала бы вся Гильдия. Сонеа нахмурилась. Может быть, Гильдия знает? Не все, конечно, только Верховные Маги и Король. Вполне естественно, что они скрывают угрозу, опасаясь паники.

Но насколько серьезна эта угроза? Наемные убийцы – это еще не так страшно.

Сонеа чуть не споткнулась. Не страшно? А если Аккарин справляется с ними только потому, что владеет черной магией? Значит, эти убийцы очень сильны! Аккарин сказал, что сачаканцы знают о его занятиях черной магией. Вряд ли они стали бы о атаковать Высокого Лорда, не будучи уверены в своих силах. Значит, и они тоже?..

«Я живу под одной крышей с человеком, которого эти наемники пытаются убить»,– пронеслось в голове у Сонеа.

Может быть, у Аккарина есть веские причины заниматься черной магией? Может быть, Лорлен потому и бездействует?

«Нет,– подумала она.– Тогда Аккарин не стал бы брать меня в заложницы. Он рассказал бы Лорлену всю правду».

Сонеа была уверена, что Лорлен понимает, как ей тяжело. Если б он узнал что-то новое, то обязательно поделился бы с ней.

Внезапно девушка вспомнила про кольцо с красным камнем на пальце у Лорлена. Уже больше года в городе ходили слухи, что серийный убийца носит перстень с рубином.

«Это просто совпадение,– подумала Сонеа.– Я хорошо помню мысленный контакт с Лорленом! Такой человек просто не способен на убийство!»

Сонеа поднялась на крыльцо Резиденции.

А что, если это был вовсе не наемный убийца, а, скажем, сачаканский дипломат? Он узнал о преступлениях Аккарина, приехал в Гильдию, хотел рассказать правду, Аккарин заманил его, убил...

«Хватит!» – встряхнула головой Сонеа. Уже полгода все ее мысли бродили по замкнутому кругу. Каждый раз за традиционным обедом в первый день недели ей мучительно хотелось спросить Аккарина, зачем он занимается черной магией, но она по-прежнему молчала. К чему спрашивать, если ты не уверен в искренности собеседника?

Решительно открыв дверь, девушка вошла в гостиную.

Под потолком мерцал световой шар. Высокая фигура в черном поднялась с кресла навстречу Сонеа. Девушка постаралась подавить почти инстинктивный страх, охватывавший ее каждый раз при виде наставника. Уголки губ Аккарина слегка дернулись, словно он хотел улыбнуться, но внезапно передумал.

– Добрый вечер, Сонеа.

– Добрый вечер, Высокий Лорд,– с поклоном ответила ученица.

Аккарин приглашающим жестом указал Сонеа на дверь, ведущую наверх, в столовую. Поставив шкатулку с конспектами на стол, Сонеа скользнула на лестницу, словно напуганная мышка. Высокий Лорд поднялся вслед за ней.

В столовой они уселись на обычные места за большим столом. Такан, слуга Аккарина, поклонился хозяину и его ученице и вышел.

– Чем вы занимались сегодня? – спросил Аккарин.

– Архитектурой,– вежливо ответила Сонеа.– Мы проходили методы обработки камня.

Этот ответ почему-то поверг Аккарина в задумчивость. Такан вернулся с большим подносом. Расставив на столе горшочки, вазочки и блюда с кушаньями, слуга вновь удалился. Аккарин наполнил лакомствами тарелку Сонеа, затем начал выбирать еду для себя.

– И как тебе обработка камня? По-твоему, это легко или трудно?

– Сначала было трудно. Потом я, кажется, поняла... Это чем-то похоже на Целительство.

Аккарин пристально посмотрел на нее.

– Вот как! А в чем же разница?

– У камня нет естественной границы. В отличие от тела, у него нет кожи.

– Это правда, но барьер можно создать и искусственно...

Аккарин внезапно остановился. Казалось, он к чему-то прислушивается. Затем Высокий Лорд неожиданно поднялся из-за стола, резко отодвинув стул, и взглянул на свою ученицу:

– Мне нужно идти. Приятного аппетита, Сонеа.

Сонеа удивленно посмотрела на недоеденный обед. За полтора года она неплохо изучила привычки Высокого Лорда. Несколько раз ей уже приходилось обедать в одиночестве (чему она была несказанно рада), но только однажды на ее памяти Аккарин поднялся из-за стола до десерта. Девушка недоуменно пожала плечами и вернулась к еде.

Когда Сонеа доела, вошел Такан и принялся собирать пустую посуду. Она заметила напряженную морщинку между бровей слуги.

«Он чем-то встревожен»,– подумала Сонеа.

По коже девушки побежали мурашки. Чего Такан боится? Прихода очередного убийцы? Внезапно Сонеа захотелось поскорее вернуться в Университет, оказаться в суетливой толпе учеников...

– Десерта не нужно, Такан. Спасибо.

Его лицо чуть заметно дрогнуло. Сонеа стало стыдно – верный слуга Аккарина был прекрасным поваром, и она наверняка обидела его той поспешностью, с которой отказалась от сладкого. Он, должно быть, приготовил на десерт что-то особенное, а они оба уходят, даже не попробовав.

– Десерт... не испортится до вечера? – нерешительно спросила она.

Не в первый раз она заметила скрытую усмешку в глазах Такана. За его неизменно ровной почтительностью скрывался острый ум.

– Нет, госпожа моя. Принести его вам в комнату после занятий?

– Да. Спасибо. Такан поклонился.

Спускаясь по ступеням, Сонеа думала о таинственном слуге своего наставника. Аккарин забирал у него силу, но это, похоже, не причиняло Такану вреда. В день «покушения» черный маг сказал, что его преданный слуга – из Сачаки. Но если сачаканцы ненавидят Гильдию, почему один из них служит Высокому Лорду? И почему Такан иногда, словно оговариваясь, называет Аккарина «хозяин», а не «господин мой»?

Когда появился посланник, Лорлен диктовал своему помощнику, лорду Оузену, заказ на строительные материалы для Гильдии. Прочитав записку, Лорд Распорядитель тяжело вздохнул:

– Передай главному конюху, чтобы немедленно заложил карету.

– Да, господин мой. – Посланник поклонился и вышел.

– Снова к капитану Баррану? – спросил Оузен.

– Боюсь, что да.– Лорлен взглянул на помощника, занесшего перо над листом бумаги.– Заказ стройматериалов отложим на завтра. Я потерял нить размышлений.

Оузен вытер перо.

– Надеюсь, Барран нашел убийцу. Спокойной ночи, Лорд Распорядитель.

– Спокойной ночи, Оузен.

Лорлен задумчиво проводил помощника взглядом. Мало что могло укрыться от цепкого ума молодого мага. Когда больше года назад Лорлен начал посещать начальника стражи, Оузен осторожно поинтересовался причиной такого интереса Лорда Распорядителя к будоражившим город убийствам. Лорлен не стал скрывать, что убийца может быть магом, но призвал помощника к молчанию. Подобные слухи только переполошили бы Гильдию. Оузен согласился с доводами Лорлена. А так как он был человеком в высшей степени сдержанным, Лорд Распорядитель мог быть уверен, что его помощник оставит все свои догадки и выводы при себе.