напоказ к приходу гостя. Теплом обдало его лицо, мужчина прижал к груди портфель и поднял по-детски наивный взгляд на Кузьму, непоколебимо стоявшего по правое плечо от него. Старик склонился к стене, взял топор и произнёс тоном, полным самолюбия:

— Выбирайте, любая ваша!

— По какой цене отдаёте?

— Для вас совершенно бесплатно, — ответил Кузьма.

— Здесь какой-то подвох, — покосился Виктор.

— Нет, что вы, нет никакого подвоха. Я совершенно серьёзен.

Виктор с подозрением взглянул на старика и, не выпуская из рук портфель, прошёл между рядов ветвистых балерин. Дотошным взглядом Виктор искал ту, что скрасила бы праздничные дни и насладила своим видом его сына, и нашёл такую. Обернувшись к старику, он пальцем указал на одну из елей. Старик подмигнул, подошёл к дереву и в несколько крепких ударов сломил его. Затем обмотал бечевой.

— Я точно ничего вам не должен? — поинтересовался Виктор.

— Совершенно верно! — ответил старик.

Виктор открыл портфель, засунул в него руку, а через миг достал мандарин. Он протянул его Кузьме и с добродушной улыбкой на оттаявшем в теплоте лице предложил:

— Возьмите.

— Простите, но мне они не нравятся, — ответил Кузьма, поставив перед Виктором связанное дерево. Указав на выход, он добавил: — За полем пролегает трасса. По ней ездят автобусы до посёлка.

Виктор подхватил ель и вышел из амбара в зиму. Мужчина, довольный подарком торговца, обернулся и попрощался. Кузьма проводил Виктора потешливым взором, улыбнулся и произнёс ему вслед:

— С наступающим Новым годом!