– Мы остановимся у самого моря? – уже не в первый раз спросила Джорджия. Она знала ответ, потому что видела фотографии в буклете, но ей хотелось, чтобы мама ещё раз рассказала об этом.

– Совсем рядом с морем, – улыбнулась мама. – В небольшом коттедже на вершине скалы.

Адам приподнялся на локтях.

– И мы сможем сами выгуливать Любимчика?

– Только если вы будете очень осторожны и благоразумны.

Они обсудили этот вопрос, когда бронировали коттедж. Он стоял в национальном парке; там не было других дорог, кроме той, что вела к дому.

Адам и Джорджия кивнули. Они собирались быть очень осторожными. Они жили в большом городе возле оживлённого шоссе. Куда бы они ни отправились, всегда приходилось переходить через него. Поэтому родители не отпускали детей одних выгуливать щенка. Так что на каникулы они подыскали тихое уединённое место. Скальный коттедж находился недалеко от чудесного приморского городка под названием Вулбридж, но сам дом одиноко стоял на скале, окружённый лесом. Отдых обещал быть замечательным.

– Я начну паковать чемодан, как только мы вернёмся домой, – мечтательно сказала Джорджия. – Надо не забыть уложить все вещи Любимчика. Интересно, там есть зоомагазины?

– Хочешь купить ему новый ошейник? – ухмыльнулся Адам. Джорджия попыталась пнуть его, но он увернулся.

Любимчик предупреждающе гавкнул. Он не любил, когда дети ссорились, и не понимал, что они просто дурачатся. Джорджия пыталась объяснить ему, что все близнецы так делают, но щенку казалось, что они сердятся друг на друга. Он переводил взволнованный взгляд с Джорджии на Адама и грустно поскуливал.

– Прости, Любимчик, – сказала Джорджия и обняла щенка. Она погладила его по мягкой голове и потеребила ушки. – Всё в порядке. Мы не всерьёз.

Любимчик плюхнулся на коврик, положил голову на лапки и вздохнул с облегчением. Глаза у него закрывались, и вскоре он заснул под ярким солнцем.

– Жалко, что Любимчик не может быть с нами, на заднем сиденье, – вздохнула Джорджия, осторожно ставя переноску со щенком в багажник. – Ничего страшного, папа. Я понимаю, что нельзя, – добавила девочка, поймав взгляд отца. – Но нам так долго ехать! Ему будет одиноко. А было бы так здорово обнимать его во время поездки.

Отец покачал головой.

– А потом он начнёт прыгать по салону, отвлекать меня и маму, дурачиться. Не волнуйся, мы остановимся у заправки в середине пути. Там он сможет выйти и размять лапы. И мы положили в переноску его любимое одеяльце. Он, скорее всего, ляжет спать.

– Надеюсь, – ответила Джорджия. Она погладила Любимчика, потеребила его мягкие ушки и закрыла дверцу переноски. – Увидимся позже, малыш.

– Залезай в машину, Джорджия. Я схожу посмотрю, почему задерживаются твоя мама и Адам, – сказал папа.

Но Адам уже сердито топал к машине, волоча за собой рюкзак. Мама шла позади него и покачивала головой.

– Он перепаковал чемодан! – всплеснула она руками, обращаясь к отцу. – Вынул почти всю одежду и положил скейтборд. Хорошо, что я догадалась проверить!

– Но я упаковал его скейтборд, – удивился папа. – Я положил его рядом с переноской Любимчика, я уверен.

Мама закатила глаза.

– А ему нужно два, – сказала она.

– Ух ты! – выдохнула Джорджия. Она стояла возле коттеджа и смотрела на море, держа на руках Любимчика. Поездка его не утомила: в пути щенок всё время спал. Но всё же он был счастлив выбраться из переноски.

Они только приехали, и Джорджия с Адамом вышли из машины, чтобы оглядеться.

– Какая красота! – продолжала восхищаться девочка.

Вода серебрилась под солнечными лучами – её как будто покрыли блёстками, заманчиво сверкала, приглашая спуститься на пляж.

– Мы и правда будем жить у моря, – улыбнулся Адам. Он оглянулся на коттедж. Невысокий белый домик словно вжался в землю, пытаясь скрыться от ветров, гуляющих по вершине скалы. – Смотри, это тропинка к пляжу! – воскликнул мальчик, указывая на крутой природный спуск, в котором были вырезаны каменные ступеньки, чтобы было проще спускаться.

– Пойдём? – предложила было Джорджия, но увидела, что им машет мама.

– Помогите распаковать багаж, – попросила она. – Это ненадолго. А потом мы все вместе спустимся на пляж.

Джорджия вздохнула и пошла к машине за рюкзаком. Любимчик заскулил, вырываясь из рук девочки. Он хотел вернуться к блестящему морю. Он прежде никогда его не видел. Ему хотелось подойти поближе. Джорджия крепко обняла щенка.

– Я понимаю, Любимчик. Я тоже хочу поиграть у воды. Мы скоро пойдём, обещаю.

Джорджия вбежала в дом за Адамом, который уже шёл по лестнице, громко топая. Мальчик ворвался в спальню, на которую ему указала мама, и закричал:

– Я сплю наверху!

– Так нечестно! – протянула Джорджия, входя в комнату.

Любимчик вывернулся из её рук и начал исследовать комнату.

– Почему это ты будешь спать наверху? Давай спать там по очереди.

Адам забрался на верх двухэтажной кровати, плюхнул на постель рюкзак и самодовольно взглянул на сестру.

– Неа. Тут сплю я! Придётся тебе смириться.

Джорджия сердито топнула. Любимчик, который обнюхивал кровать, быстро нырнул под неё и поджал хвост.

Они снова ссорились! Он ненавидел, когда они ссорились. Щенок тихонько подкрался к двери и выпрыгнул наружу, как раз в тот момент, когда Джорджия начала ругать брата. Вздрагивая, Любимчик потрусил по коридору. Он хотел уйти подальше от громких, пугающих голосов.

Мама близнецов ходила по дому, осматривая комнаты и раскладывая привезённые вещи. Она заглянула в сушильный шкаф возле лестницы на втором этаже, решила, что здесь будет удобно сушить пляжные полотенца, и закрыла дверцу. Но закрыла неплотно и, не заметив этого, ушла. А Любимчик заметил щель и пробрался внутрь. В шкафу было тепло и темно – там стоял бак для горячей воды. И никто не кричал. Щенок свернулся на старом полотенце, которое, должно быть, оставила другая семья, снимавшая коттедж, и стал ждать, когда сердце перестанет беспокойно колотиться.

Тем временем Джорджия устала ссориться и улыбнулась внезапно пришедшей мысли.

– Ну хорошо, – сказала она. – Можешь спать наверху. Я не против.