– Что? – спросила Кэтрин.

– Я чувствую себя как homo sapiens,[1]стоящий перед afarensis…[2]Миссис Плез[3]и то нервно курит в сторонке!

Все трое посмеялись. Из группы напротив вышли трое самых грузных мальчишек, которым не понравился их смех. А намерения были у них явно неблагожелательными.

– Что, четверть от ста, вам мало подзатыльников надавали? – враждебно спросил один из них.

Майкл сделал два шага им навстречу, преградив путь к девочкам. Тот из приблизившихся, поведение которого было самым вызывающим, подошёл к Майклу вплотную и грозно посмотрел ему в глаза.

– Что, четверть от ста, получить хочешь, засранец?

Один из обступивших выхватил защитника и ударил его ногой сзади. Майкл врезался в какого-то школьника, который со злобным смехом больно оттолкнул его обратно. Услышав бурные крики, из-за спин испугавшихся девочек выбежали несколько мальчиков. Почувствовав сильный подзатыльник, Майкл с криком вытянул руки вперёд, а его глаза загорелись красным светом. Нападавшие с ужасом в глазах и трусливым визгом пригнулись. Прибежавшие мальчики последовали примеру Майкла.

– О Боже! – закричала подбежавшая миссис Кэррингтон. – Майкл, опусти руки, милый! – она нагнулась и обняла его. Светящиеся глаза потухли.

– Миссис Кэррингтон, он хотел эвотонировать нас! – заныли поднявшиеся школьники.

– И правильно! – закричала в защиту Кэтрин. – Жалко, что не вышло!

– Кэти! Замолчи! Держи себя в руках! А вы, сорванцы, зайдёте после уроков ко мне в кабинет!

– Но миссис Кэррингтон…

– Без «но»! Разойтись всем! И вы тоже, защитники! – строго обратилась она к подбежавшим на помощь мальчишкам. – Майкл, эвотонирование – не шутки! Ну ты ведь должен это понимать, как никто другой.

– Простите меня, пожалуйста, – виновато произнёс школьник.

– И тем не менее я буду вынуждена сообщить об этом инциденте вашим родителям! – строго обратилась она к стоявшим возле неё ребятам.

* * *

День близился к своему завершению. Солнце красиво отсвечивало на лакированном столике жёлтыми красками, характерными для второй половины дня. Небо было совершенно безоблачным. Дул тёплый ветер, который красивыми пируэтами подгонял находящийся в воздухе тополиный пух. Небосвод то и дело рассекали проносившиеся антигравы, которые придерживались относительно небольшой высоты. Но отсюда, с антигравитационной платформы вместо привычного стула, казалось, что заполнившие весь земной шар новые для землян транспортные средства летают намного выше.

– Чашку эспрессо, пожалуйста, – попросил сидящий за столиком человек лет сорока у подошедшей к нему официантки. Он вызвал голограмму своего Помощника и взглянул на часы. Затем мысленно открыл последнюю сводку новостных заголовков с небольшими комментариями под ними. Один из них информировал его, что в Китае снова был совершён теракт в центре крупного города. Взрыв унёс жизни нескольких десятков человек. Он открыл видео и, дотронувшись рукой до подбородка, с неприязнью и негодованием просмотрел запечатлённые камерами несколько секунд. Затем он прочитал следующую новость о том, что Объединённые вооружённые силы Мирового совета готовы к ответной реакции на совершённые радикалами преступления.

– Александр, здравствуй! – горячо обратился к нему подошедший мужчина такого же возраста.

– Пётр! – живо отреагировал его собеседник, поднявшись и крепко обняв своего друга. – Здравствуй! Боже, я тебя не видел уже несколько лет!

– На самом деле два года, – с улыбкой заметил Пётр.

Они пожали друг другу руки и присели за стол.

– Как у тебя дела?

– Нормально!

– Как Патрия?

– До сих пор приспосабливаемся к новым условиям.

– Государство? Режим оперативного управления?

– Да.

– Так вы же тогда перешли на пятидесятый уровень… В Норвегии! Неужели до сих пор не восстановили связь со своим информационным полем?

– Восстановили, но Злата… – Пётр неожиданно замолчал и задумался над словами, которые он собрался произнести. – Она что-то неладное чувствует. Ферруанцы до сих пор патрулируют нашу бинарную звёздную систему. Равно как и другие участки нашей галактики.

– Они что-то определённое ищут? – с невероятным интересом спросил Александр.

Пётр промолчал.

– А ты всё так же один?

– Да, – ответил прилетевший на Землю россиянин. – А как твоя семья? Как Владимир?

– Уже в школу ходит, – с прежней улыбкой отреагировал Александр.

– Непривычно? – с осторожностью спросил Пётр.

– Непривычно, – последовал утвердительный ответ. – Их мозг по-другому устроен. И это слабо сказано… Они всё знают с раннего возраста. Или, по крайней мере, знают уж точно больше, чем мы с тобой сейчас. И, по большому счёту, с ними разговаривать на равных можно только на философские темы. Но даже в этом случае чувствуешь своё невежество.

Пётр внимательно слушал своего приятеля.

– Но, с другой стороны, понимаешь, что их жизнь будет без того дерьма, с которым мы жили ранее. А кое-кто из взрослого поколения живёт и до сих пор! – он сделал паузу в своей речи. – Знаешь, у нас не принято особенно говорить на такие темы в условиях нестабильности. Но…

Прилетевший с Патрии россиянин сузил глаза в попытке достичь максимальной концентрации своего внимания на словах Александра, которые тот намеревался ему сказать. Но на некоторое время их прервала подошедшая официантка с чашкой кофе, которую она аккуратно поставила на столе.

– Могу я вам что-то предложить? – вежливо обратилась она к Петру.

– Да, стакан сока, пожалуйста.

– Какой сок вы хотите?

– Апельсиновый, свежевыжатый.

Симпатичная девушка сделала одобрительный кивок и ушла.

– Отвык от обслуживания? – со смехом спросил Александр.

– Да, непривычно совсем. Новое поколение, наверное, откажется от всех этих пережитков прошлого.

Его собеседник сделал многозначительное движение бровями.