Меня пригласили покориться Ему и полюбить Его. Я сразу же покорилась, потому что уже любила. Я заплакала от распирающих меня чувств, склонила колени и прошептала:

    - Я хочу служить Тебе, Владыка Света!

     Ангел поднес мне книгу и сказал:

     — Вот твое оружие Света: читай эту книгу ежедневно, как можно чаще, запоминай, вникай, пропитывайся. Однажды ты почувствуешь в своих руках меч…

    Я с трепетом взяла книгу в руки и в то же самое мгновение очутилась… в своей комнате!

    Сияния уже не было. Мрачные каменные стены и ветхая кровать показались мне еще беднее и еще примитивнее после посещения удивительного мира Света. Но Книга, лежащая на моих коленях, свидетельствовала мне, что это был не сон.

     С тех пор моя жизнь кардинально изменилась. Я начала читать Книгу, и что-то начало происходить с моим разумом: моя память стала лучше, эмоции острее, ответы на многие вопросы начали приходить сами по себе. Тело тоже стало меняться: я почувствовала силу в мышцах, ловкость движений и усилившуюся выносливость.

     Ко мне периодически прилетали Ангелы, но их не видел никто, кроме меня. Они объясняли мне непонятные моменты и диктовали волю Творца Судеб. Я чувствовала, что меня готовят, готовят к чему-то важному и ответственному, и внутренне трепетала от осознания какой-то особенной своей миссии, которая ждала меня впереди.

     Через год во сне мне приснился меч: небольшой, но невероятно острый, покрытый голубоватой дымкой и украшенный драгоценными камнями на рукоятке. Я проснулась с трепетным чувством, а явившийся мне Ангел объяснил:

     — Это твой меч, живущий отныне в твоем сердце. Запомни: он уничтожает только драконов и блокирует действия посвященных драконам людей. Обращать этот меч против остальных людей – противозаконно! Как только ты закроешь глаза и призовешь меч, он появится в твоей руке. Продолжай ежедневно повторять слова из Книги, и твой меч всегда будет силен!

    Я кивнула, чувствуя трепет и большую бодрость. Я знала: кульминация моей миссии приближается!

    Потом Ангел в видении показал мне лицо незнакомого человека и сказал:

    - Найди его! Он научит твое тело сражаться. Но с этого дня тебе придется скрыть свою настоящую личность. Для твоего нового учителя - ты Ариан!

     Я изумилась, но все равно покорно кивнула. Стать юношей? Почему? Впрочем, ответ на этот вопрос мгновенно прозвучал в моей голове: девушку никогда не подпустят к боевым искусствам! Не в Империи Ран! А мне нужна сила и навыки! Меня ждет миссия, ради которой я вообще живу!..

                                                     *     *     *

     Я осторожно продвигалась коридорами древнего замка, следуя за конвоиром в фиолетовой форме. Меня ждет отбор! Мне нужно победить!

     Мне было немного страшно, но я заталкивала этот страх как можно глубже в себя. Одета я была в свободного покроя костюм серого цвета, а каштановые волосы были острижены до самых ушей. Они немного вились, поэтому я старалась их сильнее приглаживать, чтобы не выглядеть слишком женственно, ведь невысокий рост мой и худощавость фигуры и так чрезмерно подчеркивали мое отличие от обычных «нормальных» мужчин.

     Несколько лет назад, когда я нашла Учителя и начала посещать его тренировки рукопашного боя, остальные ученики подтрунивали надо мной. Но их насмешки закончились ровно тогда, когда мои навыки начали очень быстро расти, перегнав их возможности с огромным отрывом. Когда я за десять секунд лишала противника равновесия и с невиданной скорость бросала его на пол, в глазах высокорослых мальчишек начинало проскальзывать уважение.

     За несколько лет тренировок я изучила все возможные техники боя, которыми владел мой Учитель и даже усовершенствовала некоторые из них, потому что обладала еще и ментальным даром. Настраиваясь на «атмосферу» противника, я острее предугадывала его действия, а в наиболее острые моменты могла мысленно приказать: «Расслабить мышцы!», и человек около меня резко терял равновесие или ослаблял свою железную хватку.

      Год назад я покинула Учителя. Теперь я была мастером, и Ангел сообщил, что я должна буду стать приближенной Генерала Рафаэля.

    Я изумилась. Смутилась. Ангел загадочно улыбнулся и, взмахнув крыльями, исчез.

     - Почему Рафаэль? – прошептала я. - Неужели он и есть объект моей миссии?

     Чем вызвано было мое смущение, я вполне понимала. Ангел, наверное, тоже все понимал, потому что от него и от Творца ничего скрыть было невозможно. Рафаэль был моей слабостью. Это трудно было объяснить, потому что я и сама ничего не понимала, но чувства, которые я испытывала к нему, были единственными, которые не поддавались моему внутреннему контролю.

     За все эти годы я видела его десятки раз. Так как я давно жила не в приюте, а в центре столицы (зарабатывала я частными уроками борьбы) и уже очень давно полностью перешла на мужской облик, то с завидной регулярностью наблюдала, как генерал со своими бойцами величественно проезжает по главным улицам города, под крики «слава Императору!» и под взглядом испуганных глаз многоликой толпы.   

     Он иногда снимал маску с лица, и мое сердце начинало отбивать бешеный ритм. Я впивалась глазами в его красивое лицо, развевающиеся черные волосы, серебристое генеральское облачение с трепещущим от движений плащом – и меня безумно влекло к нему. От него по-прежнему исходила СИЛА, которую, наверное, так остро чувствовала только я. Я провожала его взглядом до тех пор, пока он не исчезал за стенами дворца, и лишь потом у меня восстанавливалось дыхание и сердцебиение. Это было странно и мучительно. Это почти не поддавалось контролю. Но я старалась все же учиться подавлять эти чувства. По крайней мере, мне удалось сохранять свое лицо непроницаемым, хотя внутри бушевала настоящая буря.

    Помимо этих странных чувств, я еще испытывала к Рафаэлю глубокое почтение и восхищение его победами, дисциплиной, умом, организаторскими способностями, а также его твердыми непоколебимыми принципами. Все знали, что ни подкупить, ни запугать генерала Рафаэля Муаран просто невозможно!

    Он происходил из императорской семьи и приходился племянником нынешнему Императору. Принц Грегор, соответственно, был его кузеном. Между ними, по слухам, существовало некоторое соперничество, которое, впрочем, распалял именно принц. По крайней мере, я нутром чувствовала, что генералу на какие-либо гонки наплевать.

     Когда я впервые пришла записаться на отбор в его личный отряд, то безумно волновалась. Мне приходилось внутренне концентрироваться и внушать себе монотонное «спокойно» - настолько возможность приблизиться к нему волновала меня. Я даже раздражалась на