он не так легко сходился с незнакомыми людьми. В отличие от того же Кубрика и других давних приятелей Елизара, люди, работавшие в «Астрее», с одной стороны, были серьёзными и правильными, но с другой – дружелюбными и общительными. Никто не позволял себе скабрезных шуточек, даже за чужой спиной, никто не вкладывал в свои слова двойной смысл, и было совершенно непохоже, чтобы кто-то из них был себе на уме, – настолько все были открытыми и приятными людьми. И хотя раньше Елизар, попадая в новое общество, всегда первое время ощущал себя не в своей тарелке, в «Астрее» этого не было. Он словно бы оказался в кругу семьи, где все заранее расположены друг к другу по праву родства. И уже через неделю работы на новом месте наш герой понял, что не промахнулся с выбором работы, и мысленно поздравил себя с этим.

Дни летели незаметно, и только через месяц Елизар вспомнил о том, что совсем забыл о своих старых приятелях, даже о Кубрике, который просто забросал его сообщениями о том, не похитили ли его инопланетяне, – так долго наш герой не выходил на связь. В итоге, Елизар написал Кубрику, что через два дня может с ним встретиться, чтобы обменяться новостями.

Наш герой собирался поделиться с другом своей радостью, рассказав, как сильно повезло ему с работой, но внезапное происшествие, случившееся на следующий день, чуть было не расстроило его планы.

Утро началось как обычно. Елизар встречал и провожал гостей, параллельно проверяя исправность работы роботов-уборщиков, как вдруг он увидел на своём этаже представителя охраны отеля, заходившего в номер одной постоялицы.

Сердце у Елизара ёкнуло, и он подумал, что это не к добру. А когда в отель прибыл представитель полиции, то нашему герою стало совсем худо.

«Не дай Бог, случилась кража или что ещё похуже! – подумал Елизар. – И я тотчас попаду под подозрение! И даже если мне удастся избежать наказания, моя репутация будет безнадёжно испорчена. Повезёт, если я смогу устроиться обратно в приют для животных! А то ведь можно и угодить за решётку за то, чего не совершал!»

И Елизар морально приготовился к тому, что его вот-вот будут допрашивать представители власти, и ему придётся поминутно описывать весь свой день, стараясь не упустить ни одной детали, чтобы доказать свою невиновность.

Но время шло, а его никто не вызывал, не допрашивал и не обыскивал. Сотрудник полиции некоторое время побыл в «Астрее» и ушёл, ограничившись общением с представителями службы охраны, но Елизар продолжал чувствовать себя не в своей тарелке. В итоге, когда он по пути на вызов к одному из постояльцев споткнулся прямо на ровном месте и едва не грохнулся на пол, горничная – одна из девушек по имени Анна, работавшая на этом этаже, – спросила его:

– С тобой всё в порядке? Нужна помощь?

– Нет-нет! Я в порядке! – тут же ответил Елизар, вновь принимая вертикальное положение.

Оправившись, парень приосанился и собрался идти дальше, но понял, что больше находится в таком эмоциональном напряжении он не может, и потому сказал девушке:

– Нет, я не в порядке! Я даже не знаю, как ты и остальные можете продолжать спокойно работать, когда по коридорам разгуливает полиция! Ты не знаешь, что случилось? И чем это может обернуться для нас?

– Ты ведь Элик, верно? – улыбнувшись, дружелюбно проговорила Анна. – Так вот, Элик, ничего страшного не случилось. По крайней мере, для нас. У одной из постоялиц что-то пропало, и сейчас служба охрана занимается розысками пропажи. И можешь не волноваться, очень скоро найдёт. Каждый должен выполнять свою работу. Охрана – следить за порядком, а мы – за чистотой номеров и коридоров. Так что можешь продолжать заниматься своими делами. Никто тебя не побеспокоит.

– Но разве охрана не обязана проводить обыски и допросы подозреваемых? – удивился Елизар.

– Разумеется! – согласилась Анна. – Когда совершено преступление, так и происходит! Но преступления не было! Кто-то что-то потерял, и охрана помогает ему это найти.

– Да, но обычно, если у кого-то что-то пропадает, то это означает кражу! А это самое настоящее преступление! Или я не прав?

– Прав! Если это кража, то это, несомненно, преступление! Но в «Астрее» краж не бывает! Так же как и других преступлений! По крайней мере, со стороны персонала. Все это знают, и не тратят зря время на допросы и обыски. Ведь главное – найти пропажу, а не создать видимость розысков, отвлекая от дел кучу людей. Так что можешь не волноваться, никто подозревать тебя не станет и на допрос не вызовет!

– А откуда они знают, что я не виноват? – всё ещё не понимая логики действий сотрудников охраны и полиции, спросил Елизар.

– Потому что преступники здесь не работают! Я тебе это уже говорила! – невозмутимо сказала Анна. – Но если мы будем здесь прохлаждаться без дела, тогда нам точно попадёт! Так что давай вернёмся к работе, а поболтать можно во время перерыва!

– Да, конечно! – спохватился Елизар, вспомнив о клиенте, который его ждал. – Спасибо тебе! – добавил он, обращаясь к Анне, и поспешил на вызов.

И хотя разговор с девушкой немного успокоил нашего героя, однако он совершенно не прояснил ситуацию. Елизар не мог понять, почему все работники гостиницы автоматически оказались вне подозрений. И если про себя он знал точно, то что же подкрепляло мнение охраны и полиции в его невиновности, равно как и в невиновности остальных работников?

Между тем история с пропажей закончилась очень скоро и весьма благополучно. Выяснилось, что у одной из постоялиц пропал жемчужный браслет. По настоянию клиентки была вызвана полиция, однако полицейский лишь провёл беседу с этой дамой, после чего выполнял функцию наблюдателя, тогда как охрана «Астреи» занималась поисками пропажи. Сначала был проверен весь номер клиентки, а потом с помощью записей видеокамеры был восстановлен весь маршрут её передвижения за последние часы. И вскоре браслет нашли на газоне возле одной из прогулочных дорожек на территории гостиницы. Оказывается, у браслета сломалась застёжка, и он слетел с руки её владелицы. С помощью местного ювелира и за свой счёт администрация «Астреи» отремонтировала сломанную застёжку и с наилучшими пожеланиями вернула браслет клиентке. Та рассыпалась в благодарностях и извинениях за причинённое беспокойство, после чего торжественно заявила, что расскажет обо всём этом всем своим знакомым, что гарантированно увеличит клиентскую базу «Астреи» не менее чем в два раза.

А Елизар весь день не мог отделаться от мысли, что от него что-то скрывают. Но отчего-то никто не спешил делиться с нашим героем