боли и, взмахнув когтистыми лапами, рухнул в реку. Но и там у него не было шансов скрыться от нас. Та небольшая заводь, куда он рухнул, мигом превратилась в густой кисель. Ну а я завершил начатое Лисой, в пару движений создав из воды ледяные пики, прошившие монстра насквозь. Мананангал захрипел, пытаясь обломать лёд, но ничего не выходило. Как ни странно, он всё ещё был жив. Вот только выглядел довольно скверно. Переломанные кости, прорвавшие серую кожу. Чёрная кровь хлестала тонкими струйками из тела, заливая всё вокруг. Подходит к монстру никто не спешил.

— Ладно, — пробормотал Плотов. Светловолосый парень, совсем недавно закончивший академию, работал помощником Вышнеградской и выполнял все её поручения, пока она тренировала нас. Теперь же пришёл и его черёд проявить себя на поле боя. — И как мы его достанем?

Мы свесились через поручни набережной вслед за новым наставником.

— Ну, дело плёвое, — произнёс я и протянул вперёд руки, чтобы выдернуть тварь вместе с кусками льда, пронзившие его.

— Нет, — Плотов остановил меня. — Есть шанс, что Лишний вырвется. Надо как-то аккуратно.

— В идеале его, конечно, сожрать, — пробормотала Кокара. — Но он ещё жив. Да и кто решиться лезть в холодную воду, чтобы добить уродину.

— Мне несложно, — я посмотрел на команду. — Конечно, если никто не против.

— Боюсь, я не настолько горячая, чтобы там бултыхаться, — усмехнулась Светлова.

— Сама себя не похвалишь, никто не похвалит, — Кокара закатила глаза. — Можешь просто прийти к Волкову ночью и…

— Девочки! — Плотов вновь повысил голос. Он уже смирился, что они вели себя… ну, вот так. Однако должен был, как руководитель, прекратить этот балаган. — Потом решите полуночные вопросы. Сейчас…

— Кстати, — прервала его Иволгина. После победы над тем многоруким Лишним она стала увереннее в себе, что мне весьма нравилось. — А где Брай и Айка.

— Чёрт! — вырвалось у меня, когда я посмотрел во мрак деревьев. — Всё казалось слишком просто.

Глава 2

— А-а-а! — раздалось из тьмы, и к нам навстречу выскочил перепуганный Брай, длинные уши которого развевались на бегу, словно паруса. — Убейте её, вашу мать! — ну и ещё несколько крепких матерных выражений, за ним не заржавеет.

Следом за ним вылетела и Айка с такими же круглыми глазами.

А вот за ними показалось то, от чего они столь стремительно удирали. И честно сказать, я их понимал, потому что на вид нижняя половина мананангалы (или мананангала, хрен поймёшь) выглядела ещё хуже, чем верхняя. Судя по всему, из таза вырвалось четыре паучьи лапки, длинные и острые на концах. А ноги разорвало пополам, но лишь для того, чтобы они превратились в зубчатые клешни.

Нечто выскочило из-под тени деревьев, но, завидев нас, тут же ломанулось обратно.

— Ну уж нет! — воскликнул Плотов и указал девчонкам на тварь. — Светлова, Кокара, разберитесь с этим недоразумением.

— Да! — дружно воскликнули они и ринулись исполнять поручение.

Наставник же повернулся к нам с Иволгиной и кивнул на дрожащую в ледяных пиках тварь.

— А вы разберитесь с этим. Но так, чтобы она не сбежала.

— Слушаюсь, капитан, — улыбнулся я, но он шутки не оценил и нахмурился.

Эх, ладно, потом поговорим о субординации. Признаю, иногда меня заносит, но что поделать, такова судьба героя. Хотя я и старался избавиться от этого клейма.

«Ох, и доиграешься ты, Матвейка», — пробормотала мысленно Айка, закружив над нами.

Тебе же это нравится.

«Мне-то да, но ведь у тебя проблемы с твоим парнем».

Ох, и доиграешься ты, Айка, — в тон ей ответил я.

«Ну так накажи меня, — страстно выдохнула она. — Раза два, как минимум».

Я не стал продолжать разговор, так как не хотел отвлекаться. Вытянув перед собой руки, приказал льду вырасти. Лиса мне в этом помогала. Она поднимала густую воду под трепыхающимся монстром, а я сразу же замораживал ей. И вскоре нам удалось протащить по импровизированной лестнице Лишнего, сбросив его на тротуар. Но из-за падения лёд всё же треснул, и монстр дёрнулся вверх. Я был к этому готов, и когда противник взмахнул разорванным крылом, я увернулся и атаковал. С лица слетела кожа, а из правой ладони вырвался костяной коготь. Вонзив его в голову Лишнего, провернул и тут же вонзился в изуродованную морду клыками.

В этот момент где-то в тени несколько раз вспыхнуло пламя. Послышался свист, а через мгновение радостный крик девчонок. Я же рванул клыками в сторону, оторвав жирный кусок от Лишнего. И вновь окрестности сотряс дикий рёв, но на этот раз мананангал умирал. Его тело ярко вспыхнуло, однако тварь всё же успела напоследок выкрикнуть:

— Будь ты проклят, Матвей Волков!

Тогда я не обратил на эти слова внимания. И, наверное, зря. Так как неприятности с того момента начала сыпаться на мою дурную голову одна за одной.

* * *

— Ну что ж, ребята, отличная работа, — похвалил нас Плотов, когда мы вернулись в академию. — Думаю, ректор будет доволен, когда я доложу ему о мананангале.

Брай снова прыснул со смеху.

— А вот вам, друзья, — он хмуро посмотрел на пса и Айку, — надо бы поучиться хоть чему-то. Иначе в бою вы будете только обузой для остальных.

— Вот так вот, да? — обиделся Брай. — И ты позволишь нас оскорблять, Матвей? — вскинул на меня морду.

— Прости, дружище, — я виновато развёл руками. — Но в чём-то он прав. Если Айка мне сегодня помогла, то ты просто путался под ногами и шумел.

— Ты сам видел ту образину, — возмутился он. — Эта паучья тварь могла меня на мелкие кусочки порвать.

— Понимаю, поэтому надо с тобой потренироваться, чтобы ты мог за себя постоять.

— Всё с вами ясно, — пробурчал он и отошёл в сторону.

Мне действительно было стыдно за свои слова и жалко друга. Но ведь Плотов прав, Брай пока что ничем нам не помогает, а только лезет со своими не всегда уместными шуточками. Что в целом неплохо, помогает разрядить обстановку. Но порой это отвлекает, а на задании это непозволительная роскошь.

— Ладно, я что-нибудь придумаю, — улыбнулся мне наставник. — Поработаем, пока что ваша команда одна из сильнейших в академии. Многие рвутся вступить в неё. Даже не представляю, как ты со всеми справляешься.

— Многие? — удивился я и посмотрел на девушек, но те подняли глаза к потолку и отвернулись, будто созерцали что-то интересное. — Видимо, у меня появились опытные и ревнивые секретари.

— Мог бы и спасибо сказать, — послышался тихий голос Светловой, но она так и не опустила взора.

— Разберёмся, — ещё раз кивнул Плотов и пожал мне руку. — До завтра,