— А?..

Только Тэмаки мог столь естественно и элегантно носить светлые костюмы, независимо от времени года. Он не выглядел в них глупо даже в середине зимы, не говоря уж о начале осени.

На светло-зеленой ткани расплывающиеся пятна от кофе, выплеснутого из пары стаканчиков, смотрелись особенно уродливо.

— Сдурела?! — заорал Хиро, как ошпаренный. Хотя почему «как»? Кофе был очень, очень горячий.

— Простите, — еле слышно пробормотала я.

Юрист добавил в мой адрес еще пару нелицеприятных эпитетов, которые хорошо воспитанные люди никогда не произнесут в приличном обществе.

Эх, была бы здесь бабушка Элеонора!

(Кстати, меня назвали в ее честь. А толку?)

Вот она, в отличие от непутевой внучки, могла поставить грубияна на место хлестким выражением.

Тетушка Элспет тоже не растерялась бы — прочла бы содержательную лекцию о хороших манерах. С поучительными примерами и моралью в финале. Тетя это умеет. Не то что косноязычная племянница.

Мама и та справилась бы с ситуацией. Один всепрощающий и всепонимающий взгляд — и Тэмаки тотчас стало бы стыдно! И дочке тоже — как она вообще попала в столь неприглядную ситуацию, не лучшим образом характеризующую молодую леди.

К сожалению, ни одной из участниц трио «ВеликиЭ — Элеонора, Элспет и Эсме» поблизости не оказалось. Зато был «рыжий воробушек», который не мог прочирикать ничего, кроме жалкого «извините».

Ну простите.

Кстати, вам не кажется, что я чересчур много извиняюсь? Мне тоже.

Тактическое отступление, или, если выражаться честнее, позорное бегство, было единственным, что я смогла бы предпринять в данной ситуации.

Увы и еще раз увы.

Спину подпирал кофейный автомат, а впереди маячил не менее кипятящийся Хиро. Внезапно я с ужасом почувствовала, как сквозь кожу ладоней лезут острые пеньки перьев, а тело становится легче.

Мамочки!

В ситуациях, которые мое подсознание классифицирует как смертельно опасные, организм автоматически запускает процесс изменения. Поди объясни подсознанию с ходу, что в данном случае пострадает только моя самооценка. И конечно же СС (стабилизирующая сыворотка) осталась в сумке.

Я почесала зудящую ладонь об угол автомата. Надо срочно подумать о чем-то, что заставит меня остаться человеком. Срочно!

Что это может быть?

Что?!

— Кош-ка, — громко, раздельно, по слогам произнесла я.

Тэмаки оторопел.

— Что «кошка»? — переспросил он.

Ест маленьких, но гордых птичек.

— Помогает распознать джентльмена. Неужели не знаете? Если подсунуть ему под ноги кошку, наступив на животное, он назовет кошку именно кошкой.

Пряча руки за спиной, я аккуратно сдвинулась влево. Пальцы скрючило. Если так пойдет и дальше, скоро перьями начнет покрываться и лицо.

Вот брэг на мою голову!

— Что за чушь вы несете, мисс… — Выговор слишком правильный для уроженца Соединенного Королевства.

Еще один маленький шажок в сторону.

— …Спэрроу. — Чушь так чушь. Несем дальше. — Знаете, во время Второй магической войны благодаря этому нехитрому приему были спасены сотни жизней.

Хиро смотрел на меня, как на душевнобольную.

— Безлунной ночью, при проверке подозрительного дома, в темную комнату запускали кошку. — Мой голос звучал все тише, пока не понизился до зловещего шепота. — Держа наготове дубовые колья, дозорные напряженно вслушивались в ночную тишину. Им казалось, что их сердца стучат громче молотков у зомби на стройке. Время тянулось и тянулось, пока…

Пауза затягивалась. Я подошла к главе юридической службы почти вплотную.

— Кош-ка!

На вопль в холл выскочил охранник, а Тэмаки отшатнулся от меня, как вампир от чеснока.

Со словами «Не беспокойтесь, это не джентльмен!», чуть не сбив с ног милейшего мистера Стоуна из службы охраны, я рванула по коридору в поисках служебного туалета.

Хвала Создателю, там было пусто. Спасительно щелкнул замок в двери. Даже не представляю, что бы мне пришлось врать человеку, увидевшему девушку с руками по локоть в перьях.

В нашем банке, конечно, привычны ко многому, но всему же есть предел!

Тем более что при приеме на работу откровенничать о родовом проклятье я посчитала нецелесообразным. Не уверена, что служба безопасности оценит мою скромность должным образом.

Шум бегущей воды всегда действовал на меня умиротворяюще. Кое-как я отчистила платье от выпавших перьев. Теперь они забивали сток серой клейкой массой.

Мой взгляд поднялся над зеркалом и уперся в настенные часы — не знаю, в чью светлую голову пришла мысль повесить их в туалете. Наверно, кому-то из кадровой службы. Стрелки на циферблате показывали ровно на пятнадцать минут позже, чем требовалось для моего бесконфликтного общения с начальством.

Брэг на голову Тэмаки Хиро! Увесистый такой, жирный и вредный брэг!

— Что-то ты долго. На-Ма тебя уже два раза спрашивала, а из кредитного так и вовсе трижды звонили, — встретила меня «радостными» новостями Мари.

Бросив папку на стол, я ринулась к компьютеру.

— Кстати, а где наш кофе?

Мышка кликала почти безостановочно. Договор заводился в рекордные сроки. Подруга скептически хмыкала, наблюдая за моей суетой, но настойчивости не теряла:

— Э-эй! Эла! Где кофе, спрашиваю!

Признаваться не хотелось, но пришлось:

— На Тэмаки Хиро.

— В каком смысле? — не поняла подруга.

Я мрачно клацала кнопками.

— В прямом. Опорожнила на него оба стакана. Случайно.

Мари расхохоталась:

— Наверняка так еще его внимание не привлекали. Подробности давай!

— Кофе. Горячий. Прямо на Хиро. — Подробности пошли телеграфным стилем. — Хиро ругался. Нецензурно.

Коллегу от хохота сложило пополам.

— Смешно тебе, а мне каково? — Прекратив печатать, я обернулась к девушке. — Почему никто, кроме меня, не попадает в такие глупейшие ситуации? Как сбой в программе или головах магесс кредитного отдела — так вечно я каким-нибудь боком приплетена.

— Да просто тебе пожизненно больше всех нужно, — припечатала Мари. — Берешь ответственность за всех и вся — и вот результат. Завязывай уже. С комплексом отличницы давно пора расстаться.

— Легко сказать…

— Куда проще сделать, — показала мне язык подруга.

За перегородкой послышалась подозрительная возня.