Роковым мог стать и небольшой, но крутой спуску ручья перед полем. С ужасом мальчишка увидел внизу ложбины вымощенную булыжниками дорогу. Камни лежали просто бесформенной грудой с промытыми меж боковин пространствами. Некоторые были расколоты и торчали остриями вверх, словно огромные ножи. В эти мгновения сознание замедлило течение, и он не пролетел «камешницу», а словно медленно переплыл ее, выбирая места для толчка и чуть не потеряв сознание от страха.

Взлетев наверх, он увидел дом. Осталось поле и… Всё! Всё! Всё – он победил! В ложбине он немного оторвался от своего преследователя, так как тычки в пятку ненадолго прекратились. Мимолетный позыв оглянуться и убедиться, что погоня была прервана спасительной ложбиной, был утрачен на втором шагу после кромки подъема: в пятку снова стукнул сжатый оскал.

Дорога, вдоль которой тянулись по одной стороне огромное поле, по другую – бесчисленные кусты можжевельника вперемешку с зарослями ольхи и шиповника, стали последним отрезком, который юный охотник преодолевал с полным истощением всех сил. Он уже не ощущал чувства голода, самым верным его спутником по тайге. Скорость, он совершенно явно чувствовал это, упала на треть.

Но на радость и старый зверь так же стал сдавать и терять скорость. Значит, силы были равны. Но каждый шаг, напоминающий небольшой прыжок, мальчишку все-таки доставал его вездесущий тычок по пятке. Никакие рывки уже не получались, и только молясь на везение, мальчишка бежал по склону в сторону родной калитки, даже не способный удивиться тому невероятному факту, что удивленно стоящая у забора соседская собака на серого хищника даже не гавкнула. Уже вытянув руку, чтобы с ходу толкнув калитку, залететь внутрь двора, он почувствовал последнюю попытку зверя схватить его за ногу…

Почти перелетев невидимую границу, отделявшую двор его дома от враждебной улицы, он, обессиленный, потерял сознание. В момент, когда все кружилось перед глазами, в последний раз увидел зверя. Тот стоял на вершине холма, откуда только что они чуть ли не скатились, и смотрел на него. Когда изображение перевернулось, прежде чем провалиться в сон, мальчишка все-таки поразился тому, как волк мог мгновенно оказаться так далеко.

Проснулся он под вечер, лицо радостно лизала дворняжка Найда. Солнце наполовину зашло за стену леса на кромке поля. И…! О, ужас! Мальчишка даже присел: силуэт волка возвышался в том же самом месте, где и стоял! И -в той же самой позе, в которой был еще несколько часов назад! Вставшие на голове дыбом волосы стали опускаться, когда мальчишка присмотрелся и понял, что расплывчатые очертания волка есть не что иное, как растущий одинокий куст можжевельника, причудливыми очертаниями действительно напоминающий чей-то силуэт!

Осознав, что в стоящего на горизонте волка из куста превратил страх, маленький охотник медленно повернулся и шагнул за порог. Так получилось, что шаг он сделал именно левой ногой. И снова замер – о пятку снова ткнулись…

Мальчишка даже не испугался, а удивленно посмотрел вниз. И увидел у запястья неторопливо раскачивающую ложку, ту самую, подаренную отцом и привязанную к ремню. И тут всё стало понятно: нет, это не волк пытался схватить его пятку на протяжении многокилометровой дистанции. Ложка, выпавшая из дырявого кармана и ограниченная веревкой и штаниной, методично била по пятке. Прыжок за прыжком.

И мальчик расхохотался. На улицу выскочили не только перепуганная мать его, брат, сестры, но и сердито залаявшие соседские псы. А он еще долго, до икоты, раскинув руки смеялся, лежа на крыльце. Над ним были лишь склонившиеся лица родных на фоне бескрайнего голубого с редкими облаками неба.

1995 г.