— Ва’Дим, Эледриэль, я вам должна кое в чем признаться, — сказала я, как только были закончены приготовления к ночлегу.

— У тебя есть другой муж кроме меня?! — тут же пошутил человек.

— Вот пускай к нему и уходит, а ты останешься только мой, как и было с самого начала, — тут же поддержала его светлая, причем не так уж и в шутку.

— Нет, другого мужа у меня никогда не было.

— Жаль, — не захотела так просто сдаваться Эледриэль.

Что-то она не в настроении. Не самое удачное время я выбрала для признания.

— Помните, когда вы вытащили меня из клетки сликовников, я первым делом спросила, кому конкретно обязана своим спасением?

— Помню, — ответил Ва’Дим.

— Я тогда была категорически против, — посчитала нужным вставить светлая.

Будто я сама не догадалась!

— Так вот, сидя в той клетке и ожидая, когда меня принесут в жертву одному богу, я дала клятву другому. Древнему божеству мести и злых шуток, во всяком случае, это его основная специализация.

— И что пообещала взамен? — спросил человек.

— Ему — ничего, он никогда ничего себе и не просит. Плата всегда стандартная — служба всю оставшуюся жизнь тому, кого он изберет орудием мести.

— Меня никто не избирал, я сам пришел! — тут же отозвался Ва’Дим.

— Вот теперь мне все понятно, — заявила, в свою очередь, светлая.

— А почему ты нам сознаешься только сейчас? — спросил человек. — Или молчание было одним из условий?

Как бы мне хотелось ответить, что да! Но Эледриэль тут же почует ложь, да и не хочу я больше мужа обманывать.

— Потому что если бы ты узнал тогда, что я обязана выполнять абсолютно любые твои приказы, то, скорей всего, затащил бы к себе в постель. Вы, люди, очень уж неравнодушны к эльфийкам. А мне тогда этого не хотелось.

— А сейчас, значит, думаешь, что я возьму и освобожу тебя от клятвы?

— От нее меня уже никто освободить не сможет, так что я в любом случае твоя на всю оставшуюся жизнь.

— А приказать всегда предупреждать меня, если тебе какой-нибудь из приказов не нравится, могу? — спросил Ва’Дим то, на что я и рассчитывала.

Он у меня умный, поэтому я ни на одно мгновение не сомневалась, что придет к правильным выводам.

— Еще можешь приказать, чтобы темная катилась к демонам, — проворчала Эледриэль.

Я ее понимаю. Узнать, что многие действия за последнее время, возможно, совершены ею не по собственной воле, а по желанию неизвестного бога… Мне бы тоже не понравилось.

— Этот приказ не смогу выполнить, — сочла нужным ответить я. — Есть еще одно условие, не позволяющее мне отходить от Дима так далеко.

— Значит, так и сделаем, — пришел к окончательному решению человек, — но для начала нужно все проверить.

Молча ждала, чего он еще придумал.

— Лара, приказываю тебе меня поцеловать! — начал свою проверку Ва’Дим.

Подошла, обняла, поцеловала. Светлая недовольно хмурилась — оно и понятно, вместо наказания я стала получать ласки.

— Надо же! Действует! — делано удивился муж.

Пожала плечами в ответ, принимая правила игры.

— Только есть у меня смутное подозрение, что этот приказ ты выполнила бы и без всяких клятв. Так что жулик твой бог!

— Не говори так! — испуганно произнесла я.

— Это еще почему? — удивленно спросил Ва’Дим.

— Я еще не до конца все рассказала.

— Значит, другой муж все-таки есть, а байки про клятвы богам только для отвода глаз, — повторил свою шутку человек.

У него вообще есть такая склонность — повторять одну и ту же, по его мнению, удачную шутку до тех пор, пока над ней не засмеются.

— Нету у меня никого, кроме тебя, и никогда не будет, — пообещала я.

Решила, что, если продолжит и дальше шутить в том же духе, возьму и расскажу ему про демона проклятий. Чтоб знал, что не такой уж он и подарок.

— Все сохранившиеся истории, связанные с этим богом мести, заканчиваются смертью мстителей, а мы почему-то остались живы, — наконец-то призналась я окончательно во всем.

— Ну, я знаю почему, — ответил человек.

— Почему? — удивленно спросила я.

— Во-первых, меня никакой бог ни для чего не избирал и никуда не назначал. А во-вторых, у нас на севере есть что-то вроде поговорки: боги видят все!

Ва’Дим сделал паузу, явно ожидая нашей со светлой реакции, потом продолжил:

— Вот и нужно жить так, чтоб им интересно было смотреть.

А ведь это может быть ответом! По преданиям, то божество славилось не только злыми шутками, но и очень специфическим чувством юмора. С моим мужем они бы точно нашли общий язык.

Барон Норсорт. Пиратский капитан

Всю дорогу до эльфийского порта нас сопровождал попутный ветер. Переплыли три моря, два пролива и один океан. Так просто не бывает! Надо бы радоваться подобному везению, но я не верю, что богиня удачи приложила к этому свою руку. Капризная она дама и ветреная, так надолго на одном корабле свое внимание сосредоточить не может в принципе. Не способна она на такое. И это значит, что подтверждаются мои наихудшие подозрения о сликовниках. Не иначе жрецы попросили своего бога нам помочь. Не удивлюсь тому, что часть якобы казненных пиратов на это дело и ушла.

Теперь припоминаю, что раньше хозяева брали у нас не только тех пленных, за которых можно было получить приличный выкуп от родни или выгодно продать в рабство. Но и совсем никчемных, чья кормежка и перевозка стоит в разы больше, чем любая возможная прибыль. Тогда об этом не задумывался, платят и ладно, а теперь начинаю понимать что к чему. И настроения такое понимание мне точно не прибавило. Оказалось, что уже тогда был повязан со сликовниками дальше некуда и сейчас просто продолжаю сотрудничать.

Несмотря на весь попутный ветер, мы все равно опоздали. Был князь с эльфийками в этом порту — к эльфам тут народ привычный, но светлую в таком месте не заметит разве что слепой, да и ему соседи расскажут. Почти месяц они здесь проторчали, чего-то дожидаясь, и буквально на днях ушли в сторону Первого Леса. Но были и хорошие новости. Целый караван вещей и охрана остались в этом эльфийском порту, поэтому шансы на то, что вернутся, очень неплохие. Вообще-то это людской город, и порт тоже, однако многие моряки его так называют, а в настоящий эльфийский человеческим кораблям путь закрыт. Потопят и разговаривать не станут.

Искать сликовников не пришлось, сами меня нашли. Конечно же, не представились жрецами бога Слика и амулетов не предъявили, но и так было понятно. Вот они-то мне и рассказали все об объекте мести. Оставалось только дождаться.

Когда вернулись гном, мальчишка и полулис с целым табуном груженых эльфийских лошадей, я забеспокоился. И прежде всего оттого, что они в тот же день собрались и покинули город вместе со всей охраной, которая дожидалась тут. И что можно было подумать? Может, нужный мне человек давно уже уплыл на эльфийском корабле? Эльфы хотя и не любят мореплавание, но при необходимости им успешно занимаются, и корабли у них получше, чем у всех прочих. Или, может, наоборот, князь остался жить в Первом Лесу у своей новой родни?