Я в нетерпении подпрыгивала на кровати.

— Ну что, принёс? Джинни, не томи, покажи, что достал. Я видела у кухарки неплохой парик.

Сопя, через дверь протолкнулся чёрный комок из волос и шерсти.

— Что это такое? — в недоумении подняла с пола комок, который тотчас распался на парик и звериную шкуру. — И это моя конспиративная одежда? Да меня любой котосвёл облает по дороге, подняв шум. Они же примут меня за добычу. Ты где достал такую «шикарную» шубу? — смеясь, спросила я у друга. — А другого цвета, не чёрного, а хотя бы рыжего не было?

— Всё чёрного цвета, ночь на дворе, нельзя выделяться, — как всегда лаконично отрапортовал джинн. — Дойдешь до ворот, скинешь, уничтожу.

— Какой ты у меня умный, просто стратег, Джинни, что бы я без тебя делала? Ты мой любимый, самый любимый друг, — начала тискать мелкого, с силой прижимая к себе. — Может, подстрижем тебя? Смотри, как зарос, я уже и не помню какого цвета твои глаза.

— Не нужно, — отпихнул мою руку джинн, — всего обмуслявила, глупая девчонка. Когда уже повзрослеешь, и я вместе с тобой? Сколько можно быть детьми?!

— Да ты что, Джинни, мне восемнадцать скоро исполнится. Многие в моем возрасте уже замужем. Так что, даже и не знаю, почему ты не растёшь? Может, витаминов мало поглощаешь?

— Чего-о? — от неожиданности джинн упал на пятую точку. — Какие витамины?! Во мне спит огромный источник магии, который ты всё ещё не удосужилась пробудить. Вот как раскроем мои силы, ух, сколько зелий-варений мы сможем наколдовать.

Мои глаза от такой перспективы загорелись огнем познаний.

— О, да, Джинни, ты прав, мы будем великими зельеварами, а может, даже сможем одним шевелением пальца лечить людей. И нам установят статую в полный рост за великие магические заслуги перед мирами! — поставив ноги на ширину плеч и подняв руку вверх, застыла в пафосной позе.

Джинн повторил все движения за мной и тоже застыл, изображая статую.

— Всё, уговорил, прямо сейчас начинаем взрослеть. И первый наш взрослый шаг — самостоятельно добираемся до Академического мира. Все бумаги у нас есть: приглашение, метрика, отзывы любимых учителей. Да что там говорить, с нами багаж знаний и великое желание учиться и познавать новые миры.

Поправив в десятый раз нелепый кудрявый парик, перекинула через плечо пространственную сумку. Что в ней только не поместилось, но самое важное: там находилась моя личная коллекция редких ингредиентов для зелий.

Со страхом в глазах поглядывая по сторонам, мы с джинном перебежками добрались до запасной калитки. Джинни нёс на себе мой чемодан.

С любовью и теплотой, я отправила воздушный поцелуй спящему дому. Ещё раз посмотрела на тёмные окна и повернулась к дороге.

***

А жильцы неспящего дома, выглядывающие из-за плотных портьер, одновременно поймали руками летящий поцелуй. Кто со слезами, кто с улыбкой прижал его к груди, поцеловал и отправил обратно, вдогонку молоденькой богине.

***

Только отойдя от дома на приличное расстояние, я распрямила плечи и вздохнула полной грудью.

— Уф-ф, Джиниус, как же тяжело сбегать из дома. Скорее посмотри, не поседела ли я ненароком от нервного перенапряжения?

— Твой парик все такой же кудрявый и чёрный, нет, не поседела, — раздалось из-под покачивающегося чемодана.

— Нет в тебе чувства юмора, мой любимый джинн. Или во мне нет? — с подозрением посмотрела я на чемодан, стаскивая парик и снимая шубку. — Думаю, что стоит оставить шубу и не уничтожать. Знаешь, мех львинозубого свистуна может нам пригодиться в создании простых рецептов.

— Твоя пространственная сумка скоро лопнет от количества вещей, что ты в неё запихиваешь. Где и по каким мирам будешь искать свои корешки-вершки и редкие шкурки? Адрес сумки не прописан в реестре, — тихо рассмеялся джинн.

И чемодан, покачиваясь, засеменил дальше по пустой ночной дороге.

На платформе было пусто. Ярко светилась красная линия перед обрывом, где останавливалась магогусеница, сообщая, что не стоит её пересекать во избежание падения, травм и летального исхода. Конечно, даже если бы мне взбрела такая блажь в голову, пересечь её, то охранная линия мгновенно отреагировала бы, отбросив меня метров на пять назад.

— Джинни, или мы прибыли первыми, или уже опоздали на поезд, — нервно оглядываясь, сообщила я чемодану.

— Хотя если бы мы опоздали, то нам бы не продали билет, — сама себя успокоила я, опровергнув слова об опоздании. — Может, всё-таки опустишь пожитки на землю? Что ты в них так вцепился, как в золото? Нам ждать ещё минимум минут десять.

— Посмотри направо, мы не одни ожидаем прибытия магогусеницы, — раздалось из-под покачивающегося чемодана.

И как я его не заметила?! У тоненького столбика с информационным табло стоял огромный, просто невероятного роста огр. Вот это да! Вот это встреча! Моя первая встреча с представителем другой расы. Крутанувшись от радости на месте, я быстрым шагом направилась к огру. Его нависшие брови поползли вверх, открывая огромные зелёные глаза, как только увидел, что маленькая человечка направляется в его сторону.

От радости позабыв все нормы приличия, я затараторила, словно птичка либрис в брачный период:

— Здравствуйте, уважаемый огр, — после этих слов челюсть великана начала медленно падать вниз, обнажая огромные клыки. — Ой, а что это с вашим клыком случилось? Вы его сломали, или с таким родились? Где и как сломали? Магически или в простой драке? Вы знаете, я еду поступать в Академический мир. Буду ценным целителем, а, может, зельеваром. Давайте, его осмотрю. Я прочитала много книг: залечила много ран и сварила несметное количество зелий, — зачем-то начала врать и дёргать огра за рукав, пытаясь допрыгнуть до его головы.

Одной рукой великан схватил меня за талию и поднял в воздух на уровень своего лица.

— Букашка-целительница, ты с какой луны свалилась? Огра первый раз видишь? Ты чего на незнакомых кидаешься? — увидев, как за моей спиной из-под чемодана разрастается чёрный туман, ойкнул и, мило оскалив зубы в улыбке, просипел: — Ладно, смотри, не жалко. Вдруг и, правда, починишь.

Внимательно осмотрев клык, сначала я извинилась за своё поведение.

— Вы знаете, я обычно себя так не веду, но вы первый огр, встреченный мной, — покраснев, пролепетала я. — Меня зовут Констанция Ангелина Аника фон Чистосвет.

Огр засмеялся.

— Фон? Баронесса что ли? Родовитая травница? Наверное, по протекции да за деньги поступать едешь.

— Нет, не баронесса. Обычная девушка из простой семьи (не рассказывать же правду о себе). Письмо пришло на мой адрес из академии с приглашением пройти отбор, — пробормотала я, рисуя носком туфли невидимые узоры на платформе.