Народу в баре было немного.

За соседним столиком перелистывал какой-то журнальчик мужчина средних лет – явно не местный, скорее всего, итальянец или француз. Перед ним, рядом с пепельницей, стояла почти допитая порция джина: судя по растаявшему льду, посетитель скучал тут уже довольно давно. Пожалуй, рановато для такой серьезной выпивки, подумал Алексей. К тому же духота… Говорят, что здесь, в этой чертовой Африке, европеец становится алкоголиком за считанные недели.

Впрочем, приятелям вполне хватало своих собственных проблем. И одной из них совершенно неожиданно стала компания местных завсегдатаев, расположившаяся в противоположном конце заведения.

– Слушай, Тайсон, что им надо?

– Наверное, приняли нас за туристов. Или просто… не нравимся.

Нет ничего противнее мелкой шпаны, собравшейся в стаю.

На этот раз заводилой был, судя по всему, рыжий здоровяк с татуированными бицепсами. Первый раз, когда он проходя мимо Алексея, толкнул его под локоть, еще можно было посчитать это случайностью. Но через некоторое время рыжий задел их столик уже намеренно – да так, что часть содержимого выплеснулась из кружек, образовав две противные липкие лужицы.

– Черт, мать твою!

Алексей обернулся, но местный «авторитет» уже сел на место – между негритянкой в дешевых солнцезащитных очках и белой потной бабой с лицом профессиональной шлюхи.

Всего, значит, семеро. Семеро смелых… Минус две дамы. Ясно, что не бойцы – так, портовая шваль, полукровки: то ли обкуренные, то ли просто хотят покрасоваться…

Заметив, что на него смотрят, рыжий сделал рукой оскорбительный жест в сторону Алексея – и компания дружно, издевательски заржала.

Парень явно напрашивался на неприятности.

– Пошли отсюда, – предложил Тайсон.

– Я хочу допить свое пиво… Понятно? – Алексей помотал головой и принялся демонстративно разглядывать портовый пейзаж за окном.

Работяга-буксир развернул судно в сторону маяка, так что теперь оно стало напоминать большого, доброго слона, которого вывели прогуляться.

Мимо берега медленно проплывал черный борт сухогруза, демонстрируя старую краску под обнажившейся ватерлинией. Алексей опять перевел взгляд на каменную, высотой метров двадцать, фигуру Иисуса Христа, украшавшего выход из гавани.

– Хорошо, извини. Сейчас пойдем.

Но рыжий искатель приключений в сопровождении одного из своих чернокожих дружков уже направлялся в их сторону.

– Спокойно. Нам не нужны неприятности… – напомнил Тайсон. И вежливо поинтересовался:

– Проблемз?

Не говоря ни слова, детина протянул волосатую лапу и сгреб со стола зажигалку и пачку «честерфилда». Достал чужую сигарету, прикурил, затянулся еще раз, а потом стряхнул пепел прямо в кружку, стоящую перед Алексеем.

– Все. Хватит.

Вряд ли кто-то заметил, как именно это произошло: со стороны могло показаться, что рыжий просто сам по себе взлетел над столиком. В следующую секунду татуированный дракон на его плече махнул крыльями, перевернулся – и вместе с хозяином рухнул на стойку.

Тем временем Алексей двумя ударами, по животу и в челюсть, отправил на пол следующего из напавших:

– Ну, с-суки драные! Кто еще?

Под злобные женские вопли и чей-то нечеловеческий визг прямо на Тайсона выскочил еще один придурок. Он даже успел пару раз махнуть ножом перед собственным носом… впрочем, на этом его выступление и закончилось.

Больше желающих выяснять отношения не было.

– Уходим.

Повторять не пришлось. Алексей шагнул к выходу, высунулся наружу – и тут же отпрянул назад:

– Полиция!

Из патрульного автомобиля, остановившегося возле бара, медленно и уверенно выбирались вооруженные негры в форме.

– Назад… Черный ход?

– Должен быть.

Не обращая внимания на посетителей, Тайсон уже дергал за ручку какой-то двери:

– Заперто!

Алексей через стойку дотянулся до бармена и рывком притянул его к себе:

– Ключи давай! Быстро!

Он не сразу сообразил, что орет по-русски, и попытался перевести:

– Вот, черт… Кей, понимаешь? Ля кле?

Но времени на разговоры уже не осталось. Громко скрипнули петли, и в дверном проеме возникла фигура первого полицейского. Вслед за ним появился напарник – помоложе, с большим автоматическим пистолетом в руке.

Зайдя внутрь, они без особого удивления оглядели раскиданные по бару тела: очевидно, к разборкам и дракам в этом квартале было не привыкать. Старший из полицейских подал команду, и публика, включая бармена и милых дам, дисциплинированно потянула руки за голову.

– Так. Попали…

Очевидно, фигура и характерная внешность Тайсона внушили стражам порядка какие-то особые подозрения. Поэтому чернокожие полицейские постарались остаться от него на значительном расстоянии, выставив перед собой стволы.

– Не понимаю, – пожал плечами Тайсон в ответ на их вопрос.

Позиция для нападения была не самой выгодной – во-первых, не приходилось рассчитывать на помощь со стороны Алексея, оказавшегося у стойки бара. Во-вторых, противник был вооружен и, судя по всему, неплохо обучен. К тому же оба полицейских встали так, что достать их одновременно вряд ли бы удалось…

– Скажи им что-нибудь, – глядя прямо перед собой, попросил Тайсон.

Алексей набрал в легкие воздуха.

– Ой, господа хорошие, да что же это делается! Загубили, затравили ироды окаянные добра молодца! – заголосил он на весь кабак, отвлекая внимание.

В ту же секунду Тайсон одним прыжком преодолел расстояние до ближайшего стража порядка и сбил его с ног. Пистолет, как живая черная птица, неожиданно почуявшая свободу, вылетел из руки полицейского, описал дугу под потолком и исчез где-то в дальнем углу, среди столиков.

Запоздало грохнул выстрел – и кто-то из посетителей завизжал: не то от страха, не то от боли… К счастью, у второго патрульного не было ни времени, ни возможности толком прицелиться, поэтому пуля ушла значительно выше и левее Тайсона. Впрочем, следующая неминуемо досталась бы ему, однако…

Со своего места Алексей не видел, когда и как мужчина с мирной внешностью среднестатистического европейца оказался за спиной у чернокожего полицейского. Он успел заметить только короткое движение сверху вниз и матовый блеск стакана, зажатого в кулаке… Что-то громко хрустнуло – стекло или кости черепа, сразу не разберешь: ясно было, что короткий, хлесткий удар пришелся точнехонько по затылку человека в форме. Бедняга замер на долю секунды, потом обмяк, изогнулся и в конце концов рухнул на грязный, заплеванный пол.

– Во, блин? – удивился Тайсон. Он уже покончил со старшим из полицейского патруля и теперь стоял прямо напротив негаданного союзника.