контакт с поверхностью. В четвертой – гравитационный трансформатор. Это все их обмундирование.

Плюша скользит по астероиду. Для него он везде одинаковый. Ничего примечательного в нем нет. Гладкий и чёрный со всех сторон.

– Есть! Плюша садится практически под кораблем команды Йунгуланга. Дамы и господа, ядерный мяч опускается на выбранную позицию, талисман зачетных зрелищ возвращается на гостевой корабль, с которого сегодня вещает наше жюри – как вы заметили, обстановка на заднем плане у них немного непривычная, надеюсь, вам она тоже понравилась. Обратный отсчет пошел, давайте же все вместе!

Десять! Плюша скользит на своем реактивном ранце за заслуженной наградой, это мягкий паштет из хвостов рептилоидов, предоставленный компанией Чавк.

Семь! Ядерный мяч завис над выбранным местом, касания с поверхностью пока нет. Вы можете видеть увеличенную миллиметровую лазерную сетку, чтобы убедиться в том, что место посадки выполняется согласно предписаниям.

Пять! Плюша топчется перед открытым шлюзом.

Два! На астероид опускается ядерный мяч, есть касание!

Один! Плюшу втаскивает внутрь корабля нетерпеливый хозяин.

ИГРА НАЧАЛАСЬ!

Вспышка тысячи прожекторов, команда Земли в абсолютной синхронности пикирует на поверхность астероида.

Команда Йунгуланга падает врассыпную, один из последних игроков колеблется внутри корабля, пока капитан пинком не отправляет его со всеми.

Иу и Уйинь расправляют свои гребни как павлиньи хвосты, занимая ими на двоих практически три метра пространства. Переливающиеся флуоресцирующие отростки транслируют все, что они думают о ходе игры.

– Посмотрите на эту грацию! Игрок под номером два от Йунгуланга приземлился прямо на ядерный мяч, ухватил его своей абдоминальной конечностью и стремглав бежит в сторону корабля Земли. Посмотрите на его мощь! Посмотрите, как перекатываются мышцы под его бежевой кожей! Похоже, этот первый рывок вполне может оказаться последним для команды Землян.

– Но вот и сине-зеленая команда приземлилась: синхронно и слаженно, посмотрите, как изменились показатели электро-магнитного излучения в момент касания людей поверхности астероида! Это – не просто «без брызг», это без лишнего атома! Браво!

– Но что происходит! Номер два от Йунгуланга достигает середины поля и в невероятном прыжке выпячивает вперед живот, готовый выплюнуть ядерный мяч из своей абдоминальной конечности, которая, как мы знаем, является для представителей этой расы и ртом, и половыми органами, и рукой одновременно. Я не исключаю, что этого рывка ему будет вполне достаточно, чтобы сбить корабль землян, что будет означать победу Йунгуланга и смерть всей команды людей в безвоздушном пространстве астероида.

– Вы видите, как молниеносно капитан транслирует стратегию, и наконец-то пошла жара! Используя гравитационные трансформаторы, люди Земли перемещают пространство вокруг себя и за долю секунды вшестером образуют стенку между номером два и своим кораблем, остальные пятеро игроков выполняют классическое построение свиньей и направляются в сторону корабля Йунгуланга. Что они задумали, ведь мяч пока еще не в их руках?

– Номер два сплевывает снаряд, и именно в этот момент его сородич, номер четыре, в мощном прыжке врезается в него и перехватывает мяч своей абдоминальной конечностью. Номер один сталкивает номер четыре, используя гравитационный трансформатор, номер три, пять, семь и восемь наваливаются на них сверху и устраивают кучу малу на поверхности астероида.

– Признаться, я думал, бросок номера два будет последним шагом в игре: такая мощь, такая стать, слаженная командная игра Земли не имела ни малейшего шанса блокировать такую силу! А между тем, команда Земли стремительно приближается к кораблю соперника. Их как будто бы не тревожит, что мяч и команда Йунгуланга оказалась у них за спиной. Проблема! Перед ними номер шесть, девять и десять, стали серьезным препятствием. Один пинок – и земляне всмятку, но силой гравитационных трансформаторов, игроки Земли ушли от атаки, даже не изменив свое построение.

– Первая желтая карточка достается номеру один: он откусил гребень номеру четыре, в стремлении отобрать ядерный мяч и стать тем самым игроком, который привел команду к победе.

Эстебан закуривает новую сигарету, коптящую черным дымом.

– Напоминаю, по правилам межгалактического футбола, если член команды убивает игрока своей команды, он получает желтую карточку. Три желтых карточки означают необходимость покинуть поле. Красная карта дается за убийство игрока команды противника, в случае получения двух таких, убийца покидает свою команду и занимает место убитых в команде противника.

– У нас вторая желтая карта! Пока я озвучивал правила, номер один откусил гребень номера пять, который пытался отобрать его мяч. Как мы знаем, йунгулангцы обретают сильные качества своих сородичей, чьи гребни они проглотили. Похоже, теперь у команды Земли появилась более чем серьезная проблема: номер один раскидал образовавшуюся вокруг мяча кучу и мчится к кораблю противников, преследуемый своими сородичами.

– Посмотрите, как ускорились мысле-образы, которые раздает капитан Земли! Построение свиньей сжалось, силой гравитационных трансформаторов, и игроки зеркально поменялись местами. Посмотрите, что произошло с пространством на стыке двух движущихся навстречу эффектов гравитационных трансформаторов! Они исказили пространство вместе с номером шесть, девять и десять! Возможно, вы не поняли: игроки Земли синхронно и одномоментно переместили пространство навстречу самому себе, создав пространственный карман, в котором оказались три игрока из команды Йунгуланга, посмотрим как они будут оттуда выбираться!

– А между тем, номер один совершает удивительный прыжок, и глядя на траекторию его полета, я не думаю, что ему вообще понадобится что-то куда-то бросать: похоже, он вполне может допрыгнуть до самого корабля Земли.

– Живая стена из шестерых землян тут как тут: доблестно встречают соперника своими телами, но что-то мне подсказывает, что это не сработает. От удара разбиваются шлемы двух из них, кажется, я слышу хруст костей. Но что это? В момент касания, они используют гравитационный трансформатор чтобы перенести номер один в другую сторону поля. Вот это поворот! Номер один летит в сторону собственного корабля, земляне вчетвером возвращаются на свою позицию.

– Я не уверен, понимает ли номер один, что цель изменена, но его сородичи понимают: все метнулись в его направлении. За долю секунды, вся команда слиплась в один шар. Нападающие Земли выжидают. Возможно, такова тактика капитана: позволить команде Йунгуланга ошибаться и преуменьшать свое количество. Желтая карта! Номер одиннадцать съел гребень номера один. Желтая карта! Номер три съел гребень номера два. Что ж, если таков план землян, но он работает безукоризненно.

Команда Йунгуланга запуталась в конечностях друг друга, судя по всему. Потому что плотная куча тел на огромной скорости рухнула на поверхность астероида: вероятно, кто-то задействовал гравитационный трансформатор по ошибке. Эстебан тушит сигарету и продолжает:

– Не волнуйтесь, с ними ничего не случится: они просто продолжают свои разборки внизу. Вы