Но все было не зря. Своей силой, несгибаемым характером и умением отстоять свои позиции, Яша пробил себе место наверху иерархической лестницы среди других заключенных. А так же обзавелся верными корешами, разделявшими его мировоззрение. Естественно, выйдя на свободу, пацан еще больше уверился в правильности выбранного жизненного пути. Воровская романтика, шальная жизнь, ежедневный риск хождения по краю влекли юношу. Яша был по-житейски умен и практичен. Но бешеный темперамент требовал постоянного скачка адреналина, иначе жизнь казалась унылой и серой. А Одесса-мама пятидесятых годов просто кишела преступниками всех мастей. И мало, кто из уличных пацанов миновал сию участь.

Яша родился в Одессе в 1947 году. Его мать торговала на Привозе рыбой, которую ловил отец. Дед работал сапожником. Семья, конечно, не голодала, но и зажиточной ее назвать было нельзя. С раннего детства бо́льшую часть дня мальчишка был предоставлен сам себе. И его это вполне устраивало. Ребенок по своей натуре был очень любопытным, а чувство самосохранения практически отсутствовало. Как ему удалось выжить, не сгинув в раннем возрасте, загадка. Не иначе, как ангел-хранитель сопровождал Яшу всю его жизнь. Еще не достигнув совершеннолетия, он попадал в разные передряги: тонул, падал с высоты, был избит до полусмерти. Но ему всегда удавалось выйти из них победителем, с гордо поднятой головой.

Будучи уже взрослым матерым вором, пережил несколько покушений. Вот уж правда поверишь в судьбу!

Яков свято верил в Бога. У него было свое мнение в трактовке религиозного учения. Он вообще всегда оставался очень цельной личностью, ничего не принимая на веру. Трудности научили его осторожности и ответственности за принятое решение. Он умел критически мыслить, анализируя любую полученную информацию. Взвешенно и обдуманно вел себя по жизни. Никогда зря не рисковал, мысля стратегически. Но если уж выбора не было, то шел ва-банк, не сомневаясь ни секунды. Яков был игрок. Но очень хитрый и ловкий игрок. А удача, как всем известно, любит смелых.

И именно Яков Моисеевич стал главным наставником Макса в его взрослой самостоятельной жизни.

*****

Макс стал крайне ценным приобретением для Яши «Бриллианта». Толковый парень быстро сориентировался в том, что входило в его обязанности. И очень скоро стал правой рукой своего босса во всем, что касалось его финансовой деятельности. Он сам лично подобрал персонал для работы банка. Освоил профессию юриста, совмещая работу и учебу на заочном отделении университета. Все договоры составлял сам. Переговорами с партнерами проходили только в его присутствии.

К 1998 году доходы банка уверенно показывали положительную динамику. А новый 1999 год Макс встречал в своем новом загородном доме с юной обольстительницей, работавшей в крупном модельном агентстве.

Ларочка- стройная нежная блондинка, не отличалась особым умом. Но это вполне компенсировали веселый покладистый характер и привлекательная внешность. Никаких серьезных отношений в планах Максима тогда не было. Девушка вполне соответствовала всем его желаниям. Легкое, ни к чему не обязывающее, общение, веселый отдых, путешествия. Со своей стороны он радовал ее дорогими подарками и возможностью жить в его красивом доме, не утруждая себя хлопотами. Максим нанял приходящую прислугу.

*****

В один из дней Макса вызвал к себе домой Яков Моисеевич. Это было необычно. Все рабочие вопросы он предпочитал решать в своем кабинете или в ресторане за обедом. Решив, что этот вызов касается покупке нового нефтяного месторождения на территории Сибири, Макс прихватил с собой нужные бумаги и составленный им самим договор. Но Яков его удивил.

— Убери ты свои бумаги! Я же тебя в свой дом пригласил. Да и выходной сегодня. Ты стал для меня близким человеком. Я тебе доверяю, — он похлопал парня по плечу, — сейчас пообедаем, поговорим. Только не о делах, а за жизнь. Надоела мне эта крысиная гонка. Хочется простого человеческого общения, понимаешь? — Максим кивнул, — Вот! Сколько мы с тобой работаем? А я почти ничего о тебе не знаю.

— Тут уж вы лукавите, Яков Моисеич, — улыбнулся Максим, — прежде, чем предложить мне такую работу, вы, наверняка, узнали всю мою подноготную.

— Твоя правда. Конечно узнал, — согласился пожилой вор, — но эта информация сухая и безликая. Только факты. Я же хочу узнать тебя ближе, как человека, а не просто сотрудника.

— Что Вы хотите обо мне узнать?

— Расскажи мне, пожалуйста, о своей семье. Сестра вот твоя- известный в городе человек.

— Про отца моего, я думаю, Вы тоже слышали.

— Слышал, — кивнул шеф, — но хотел бы от тебя услышать.

— Не знаю, что и добавить к тому, что официально известно. Я почти не вникал в его работу. Знаю, что он планировал универмаг в собственность оформить. Но все без подробностей. Отец предпочитал дома о работе не говорить.

— А сам-то не хочешь узнать, кто приложил к этому руку? — хитро поинтересовался Яков.

— Хочу. Я и копию уголовного дела раздобыл. Мне не только убийцы нужны. Меня очень напрягает правовая сторона этого дела. Кто и за какие деньги спустил на тормозах тяжкое уголовное преступление.

— Так ты, что же, по закону все делать хочешь? — удивился шеф.

— А как еще?

— По справедливости, Максик, по справедливости…

— И что вы предлагаете?

— Подумай сам. Ты у нас парень умный, — ухмыльнулся Яков, — что местная братва больше всего боится потерять?

— Жизнь? — предположил Макс.

— Я тебя умоляю! Они на такой риск идут, под пулями ходят. Понимают, что в любой момент кранты придут, но все равно прут вперед. После каждого дела гуляют, как в последний раз. И ведь для кого-то из них он в натуре последний. Только вот, поди узнай, для кого? Русская рулетка, а не жизнь. Так скажи ты мне, Максик, ради чего все это делается? Ради чего пацаны на зоне чалятся? А я тебе отвечу- бабки, будь они неладны. Все в нашем мире из-за бабок. Вся эта суета, все гоп-стопы и разборки, все из-за них!

— Дааа, — протянул Максим, — неплохо финикийцы подсуетились, оказав человечеству «медвежью услугу». Ведь начиналось все из благих побуждений. А по итогу, столько войн и жертв. Благими намерениями выстелена дорога в ад.

— И ради чего все это? Ради вонючих бумажек. Молодняк пришел- ни чести, ни совести. Воровские понятия попрали, живут, как твари бездушные. Ни Бога, ни Черта не боятся. Как с ними сотрудничать? Так что, мой дорогой, надо бить по самому больному- лишить виновных их капитала. А мусоров продажных завалить и закопать, чтобы не нашли их вовсе. Одним ментом больше, одним меньше, ни хрена не поменяется. А ты