– Спасибо, – сказал новенький и примостился на соседнем стуле.

Ангела разучился нормально разговаривать со сверстниками, и малейшее внимание воспринимал как нечто невероятное. Общение с людьми его отягощало и будто лишало сил, а внезапное появление нового одноклассника было сродни незапланированному вторжению в личное пространство, что Эрар принял из вежливости, но с затаенной в душе надеждой.

Рейден достал из сумки небольшой синий контейнер для еды и снял с него крышку. Внутри коробочка была поделена на несколько небольших ячеек, в каждой из которых лежало отдельное блюдо: овощной салат, ломтики вареной картошки, посыпанные зеленью, кусочки жареной курицы, белый соус и рис, приправленный паприкой.

– Ого! – восхитился Ангела. – Ты сам это сделал?

– Нет, младшая сестра. А ты почему не ешь?

– Я забыл… я иногда забываю еду.

– Тогда я с тобой поделюсь. – Рейден подвинул коробочку к Ангеле, но тот медленно вернул ее на место.

– Спасибо, но я не могу. Мне неудобно принимать это от тебя.

– Я все равно столько не съем. – Рейден подвинул завтрак обратно.

– Но я не голоден, – соврал Ангела и подвинул коробочку к владельцу.

– Я утром поел, так что ешь ты. – И вновь завтрак поехал по столу.

– Спасибо, но лучше сам поешь!

Так продолжалось до тех пор, пока Ангела резко не толкнул злосчастную коробочку и не опрокинул ее на ошеломленного Рейдена. Вернее, на синюю куртку, в которой он был.

– П-прости, я случайно! – оправдывался Эрар, от волнения вытянул всю пачку салфеток и полез прямо через стол исправлять свою оплошность. – Давай я вытру.

– Не стоит, сам справлюсь. – Рейден разглядывал красно-белое пятно от двух соусов.

Неловкую атмосферу разрядил возмущенный женский крик, доносившийся из-за двери в столовую:

– Ну и где же он?!

Рейден застыл. Два женских силуэта замаячили за мутными стеклами двери.

– Может, он ушел? – отозвался второй голос.

– Нет. Куда он может уйти?

– Давай посмотрим в столовой.

Рейден выскочил из-за стола, схватил сумку и выбежал из комнаты с другой стороны. Он несся по коридору, словно удирал от преступников, и распугал всех, кто встречался у него на пути.

– Ты куда? – спросил увязавшийся за ним Ангела.

– Здесь есть какая-нибудь подсобка?

– Да, есть. – Эрар взял Рейдена за руку, и они свернули направо, в длинный безлюдный коридор. – Вот, только там проблемы с дверью.

Они остановились у невзрачной железной двери. Рейден распахнул ее, влетел внутрь, таща за собой одноклассника, и, несмотря на предупреждение Ангелы, закрыл дверь в подсобку.

К огромному сожалению обоих парней, внутри не нашлось ни выключателя, ни дешевой лампочки. Лишь спустя несколько минут они привыкли к темноте и разглядели очертания картонных коробок и закрытых ветхих ящиков.

– Ну и? – нарушил тишину Рейден. – Какие проблемы с дверью?

– Ты дурак? – Ангела залился искренним, но слегка паническим смехом. – Эта дверь не открывается изнутри. Только снаружи.

Благодаря полной темноте нахлынувшая на лицо Рейдена бледность осталась без внимания.

– То есть как?! Раньше сказать не мог?

– Но я же говорил, что с дверью проблемы.

– Но ты не сказал, какие именно! Если бы я все знал, то не полез бы в эту проклятую подсобку.

– Да не бойся ты, – в голосе Ангелы звучали нотки сарказма. – Кто-то рано или поздно откроет эту дверь… Кстати, от кого мы бежали?

Рейден его не слышал. Он нервно ходил по крохотной комнатке, прощупывал стены и пытался найти другой выход. Наконец с противоположной стороны подсобки нашлась старая деревянная дверь. Но она тоже оказалась закрытой. Рейдена охватил ужас. Парень стал ходить еще быстрее, тяжело задышал, и казалось, что он вот-вот сойдет с ума от безысходности. Его метания продолжались около пяти минут, пока их не прервал Ангела:

– Знаешь, кого-то ты мне напоминаешь… Был у меня один друг. Как-то раз нас случайно заперли в кабинете. Он вел себя так же, как и ты сейчас. Сказал, что у него какая-то болезнь…

– М-может, к-клаустрофобия? – голос Рейдена был настолько низким и испуганным, что Эрар не сразу его узнал.

– Да, точно! Боязнь замкнутого пространства. Не повезло тебе. Кто знает, когда нас отсюда вытащат…

– Замолчи! – Рейден злобно уставился на совершенно равнодушного Ангелу. – Я и без тебя это понимаю.

Он подошел к двери и потряс ее, проверяя на прочность – она оказалась довольно хлипкой, – после чего отошел на несколько шагов, скрестил руки на груди и вопросительно посмотрел на единственный доступный выход.

– Что ты собираешься делать? – Ангела встал с холодного пола.

– Хочу выбить ее.

– Что? Ты совсем с ума сошел?

Но Рейден лишь отмахнулся от него и отошел от двери еще на несколько шагов.

– Чувак, не советовал бы тебе это делать, потому что там…

Послышался треск ломающейся древесины. Рейден разнес несчастную дверь в щепки. Подсобка заполнилась ярким светом. В нос ударила смесь различных ароматов женских и мужских духов. Подростки увидели перед собой огромный зал с синими креслами. Стены были полностью задрапированы тяжелыми синими шторами, и лишь свет громадной люстры озарял помещение.

Слева находился высокий подиум, на котором стояли учителя и директор школы, а первые ряды были заполнены учениками. И все в этот совершенно неловкий момент непонимающе уставились на внезапно появившуюся парочку.

В горле у парней пересохло. Рейден изумленно переводил взгляд с учителей на учеников и обратно, пока его не прервал Ангела:

– То, что я хотел сказать. Эта старая дверь ведет… вела в актовый зал.

Ох, если бы в тот момент здесь не сидело столько людей и на них во все глаза не смотрели изумленные и возмущенные преподаватели, Рейден бы такое устроил Ангеле…

– Мистер Арнольд? – послышался тонкий женский голос со стороны подиума. – Я так полагаю, это ваша пропажа?

К несчастью, директриса – блондинка средних лет, смотревшая на опоздавших с некоторым высокомерием, – не собиралась закрывать глаза на случившееся.

– Да, миссис Абигейл, – мистер Арнольд практически охрип, – несомненно, мои.

– Тогда почему они не с остальными учениками?

– Боюсь, ребята слегка заблудились. – Он перевел горящий взгляд на застывших учеников, всем своим видом пытаясь убедить окружающих в том, что абсолютно спокоен. – Ну же, садитесь.