Я улеглась на траву и, поежившись от холода земли, снова уставилась в небо. Увлеклась красотой яркого свечения великих Созвездий, сохранявших ровный строй.

Созвездия… одиннадцать Созвездий, начиная от Овна и заканчивая Рыбами, завораживающе поблескивали на темнеющем небе.

– Даже в солнечный день они не прекращают светить, разве это не удивительно? – тихо спросила Лили, приподняв заостренный подбородок. – И становятся только прекраснее с появлением луны.

Если обыкновенные звезды и малые созвездия возвращались на небо, только когда темнело, то одиннадцати Созвездиям солнечные лучи были нипочем.

Я вновь глянула на Лили. Ее идеальное лицо впервые за долгое время расслабилось. Видимо, именно это и сподвигло меня на следующие слова:

– Змееносца нет на небе, потому что он изгой. Но что насчет Тельца? – аккуратно добавила я. – Если Телец действительно погиб, то как родилась я?

Раньше вопрос был риторическим, но теперь, когда подруга настолько глубоко вовлечена в дела Сильнейших, она обязана что-то знать.

Лили, казалось, не ожидала от меня настойчивости, и на ее лице возникло удивление, стремительно сменившееся жесткостью.

– Терра, ты же знаешь, что лучше не произносить это имя.

Я раздраженно вздохнула. Нельзя произносить имя Змееносца. Нельзя расспрашивать про события почти столетней давности. Нельзя пытаться отыскать свой дар, ведь нужно ждать, когда он сам к тебе придет. За сегодняшний день я нарушила целых три правила. Удивительно, что Лили не ринулась обратно в деревню, чтобы сдать меня родителям.

Если бы только подруга знала, сколько раз я расспрашивала родителей о своем рождении! Но, несмотря на всю мою упертость, отец с мамой умело меняли тему разговора и отнекивались, ссылаясь на незнание. Лили даже не подозревала, сколько раз я сбегала по ночам из дома в поисках правды. В то время, когда все спали, я проникала в книжные хранилища, пытаясь разгадать тайну своего рождения. Брала различные старинные книги о легендах Зодиака, к которым нельзя было прикасаться обычным людям. Как бы я ни старалась узнать, что же все-таки произошло с Тельцом и Змееносцем девяносто один год назад, никто не смог помочь в поиске истины.

Я молча разглядывала созвездия: меня очаровывали скопления звезд. Приподнявшись на локтях, я наконец оторвалась от прекрасного неба.

– Знаешь, есть кое-что, о чем я частенько думаю.

Лили напряглась. Но ей явно было интересно.

Еще бы, ведь я редко делюсь сокровенными размышлениями.

– И что же это? – нетерпеливо спросила Лили, когда молчание затянулось дольше, чем ей того хотелось.

Я повременила с ответом, вновь обратив взгляд к небу.

– Мы не видим Змее… гм… Его в небе, но точно знаем, что он где-то существует. Может, и Телец где-то там, даже ближе, чем мы думаем?

Лили промолчала. Но я продолжила:

– Иногда мне кажется, если получится узнать всю правду, то я смогу найти Тельца и вернуть баланс в наш мир.

Я грустно улыбнулась. Кого же я обманываю? Неужели саму себя? За все эти годы никто не смог разыскать Тельца. Даже Сильнейшие, самые одаренные представители Знаков – такие, как Лили, – не справились с этой задачей. В сравнении с ними я совершенно безнадежна.

Взгляд Лили заметно похолодел.

– Телец мертв, Терра, – сказала она, отвернувшись. – Твое рождение во время его календарных дней – простая случайность.

В который раз я слышала эти слова? «Ты – простая случайность», – говорили все: родители, Лили, жители деревни. То, что я единственный человек, рожденный в конце апреля, люди называли обыкновенной неудачей.

«У тебя нет дара, Терра», – слышу я.

Однако я упертая. Я не хочу сдаваться. Не хочу и не стану.

Внезапно Лили поднялась с земли. Разгладила складки на объемной юбке. Затем сдержанно улыбнулась и протянула мне руку. Все же иногда черствость подруги отступает и Лили становится самой собой. Настоящей.

– Пора возвращаться, – сказала Лили и, подмигнув, добавила: – Мы ведь не хотим пропустить празднование?

Стряхнув с себя груз мыслей, я взяла ее за руку. Наблюдая, как Лили весело бежит в сторону наших домов, я на секунду подняла голову, взглянув в небо, которое постепенно окрашивалось цветами нежного заката. Созвездия все так же были выстроены неприступной полосой.

На секунду… всего на секунду созвездие Льва пропало с неба. А затем так же незаметно вернулось.

Я заморгала, чтобы сфокусировать зрение.

– Это снова произошло, – хмуро проговорила Лили.

Я недоуменно посмотрела на подругу.

– Что значит «снова»?

– Неважно, – отмахнулась Лили. – Идем, мы опоздаем!

Не сложно догадаться, что мерцание Льва как-то связано с ее последним заданием. Но Созвездия никогда раньше не мерцали. Что же могло произойти?

– Терра, идем! – прикрикнула подруга.

Я тут же опомнилась и поспешила за ней. Если Лили не хотела об этом говорить, значит, Сильнейшие взяли проблему под свой контроль. Значит, мне не о чем беспокоиться. Они разберутся. Именно так говорят жители нашей деревни. Говорят и расслабляются, возлагая ответственность на Сильнейших.

Еще несколько секунд я вглядывалась в небо, ожидая, что мерцание Льва повторится, но ничего не случилось.

Тренируясь, я и вовсе позабыла о важном событии. Поэтому оставила поле и побежала к родной деревушке: крыши ее домов уже виднелись издалека. Я добралась до низкого деревянного забора и легко перепрыгнула его, поспешив через узкие знакомые переулки. Краем уха я слышала позади тяжелое дыхание Лили. Подруга старалась не отставать ни на шаг. У Лили был сильный дар, но плохая выносливость. Или же это я успела наловчиться, когда ночами проникала в книжные хранилища?

Добравшись до центральной площади, мы наконец вышли к единственной таверне во всей нашей деревне. Громкая музыка играла внутри, приглашая на начавшееся празднование. Чувствую, мне прилетит за опоздание…

Я открыла громоздкие деревянные двери таверны и ворвалась внутрь, даже не успев толком привести себя в порядок и отдышаться. Музыка резко прервалась, все обернулись. Почувствовав себя неловко, я не придумала ничего лучше, как тихо извиниться.

Вперед вышел мужчина высокого роста и крупного телосложения. Он грозно и с осуждением уставился на меня. Отступив на шаг, я попыталась понять, насколько он разозлился.

Но, вопреки всем ожиданиям, мужчина широко улыбнулся и притянул меня к себе.

Отец крепко держал меня в объятиях, весело смеясь.

– Ну что, – спросил он, не ослабляя хватку. – Испугалась?

Вокруг послышались смешки. Живая музыка вновь заиграла, и люди вернулись к танцам и напиткам. Я тут же вспыхнула и вырвалась из крепких объятий отца.

– Не смешно!

– А мне кажется, очень даже смешно, – сказал задорным голосом кто-то со стороны.

Мама выскочила из толпы. В руках она держала две большие кружки, внутри которых плескался легкий алкогольный напиток. Она нежно