вид крови, хотя дедушка был не только отменным плотником. Охотой он тоже баловался. Правда, после того, как внучку несколько раз вывернуло наизнанку от вида и запаха свежего мяса, он разделывал туши сам. Сам и консервировал.

У девочки была высокая температура. Вика раздела её, налила теплой водички и начала обтирать, лихорадочно вспоминая, какие лекарства у неё с собой. Обезболивающее точно есть. А вот жаропонижающие, кажется, закончились, потому что она помнила мысль, что надо их прикупить.

Девочка оказалась маленькой. Лет пяти. Худенькой и пораненной. На всем тельце виднелись синяки, и это Вика смогла их рассмотреть при слабом освещении. Что же она увидит, когда дадут свет?

Заметила и следы от веревок на тонюсеньких кистях…

- Господи…

Девочку держали связанной - вывод напрашивался сам. Но кто?.. Следующая мысль тоже напрашивалась сама: малышку, скорее всего, похитили.

И вот тогда Вике стало по-настоящему страшно.

Она обмыла ребенка в очередной раз и опустилась на пол рядом с диваном, на котором лежала девочка. До себя Вика так и не добралась. Не было сил.

Слезы то и дело текли из глаз девушки, она жалобно всхлипывала, не понимая, что делать.

Но понимая другое.

Она влипла.

По-крупному.

Сразу вспомнились и слова бабуши Клавдии. А если взять и предположить, что старая женщина ничего не придумывала и по их району на самом деле разъезжали чужаки? Искали… ребенка? Каким-то чудом сбежавшего из заточения?

Вику затрясло, зубы ударились друг о друга.

Но ведь может быть и другой сценарий. Более положительный. Может, те мужчины, которых видела баба Клава, люди родителей девочки? Такое может быть? Конечно!

Как ни пыталась себя успокоить Вика, получалось плохо.

Она не знала, сколько времени провела на полу. В очередной раз заставила себя встать и осмотреть девочку. Снова налить чистой воды, проверить, не включили ли свет, и снова обтереть малышку.

Вика постоянно проверяла пульс девочки. Она больше всего опасалась, что малышка умрет, не дождавшись помощи. Вика не знала, что будет утром, но надеялась, что решение придет.

Не помнила и то, как уснула прямо на полу, положив голову на край дивана. Отойти от девочки Вика не решилась - не могла оставить малышку одну. Сердце разрывалось от переживаний. Где-то посредине ночи Вика вспомнила про собственную ногу. Её тоже промыть не помешало бы.

И штаны было жалко…

Навряд ли в ближайшее время она сможет себе купить новые.

Прикрыв глаза, Вика провалилась в сон.

Правильно люди говорят: утро вечера мудренее. Дождь продолжал нещадно молотить по крыше дома, выдавая грубую и в чем-то жесткую мелодию.

Девушка не знала, сколько проспала. Ей казалось, что она только-только провалилась в забытье.

Проснулась она от странного света, бьющего прямо в глаза.

В первые секунды в полусонном сознании Вики мелькнула мысль, что, наконец-то, врубили свет. И через секунду пришло понимание, что ничего подобного не произошло.

Свет шел с улицы.

Яркий и раздражающий. Вызывающий желание укрыться.

Вика вскочила, наступив на больную ногу, приглушенно ахнула. Метнув взгляд в сторону девочки, укрытой тонким покрывалом, не заметив, как за прошедшие часы свечи почти догорели, Вика, хромая, бросилась в кладовку. Там у дедушки находился сейф, код к которому она знала. И двустволка с патронами.

Они были…

Вика проверяла…

Вчера утром.

С бешено колотящимся, казалось, ударяющимся о ребра сердцем, девушка, не чувствуя ног, не замечая ничего вокруг, спотыкаясь о мебель и инвентарь, бросилась в кладовку.

Ещё вчера она совершила несколько правонарушений.

У неё не было охотничьего билета, то есть она не имела права владеть оружием. Оружие принадлежало дедушке. И участковый, помнится, интересовался им. Тогда Вика прикинулась дурочкой и сказала, что не понимает, о чем идет речь. Участковый раздраженно махнул рукой. С мелкой пигалицей, уматывающей в город, разбираться ему недосуг. А потом и забылось.

По закону двустволка должна храниться в сейфе. Вика знала. Но если уж она хранилась у неё в доме, к черту законы. Так же вчера она не поставила её в сейф. Покрутила в руках, вскинула, прицелилась в невидимую цель, вспомнила фильмы, где к одиноким девушкам наведывались нежеланные гости, и поставила к стене.

Заряженную.

Гости к Вике всё же пожаловали.

И она не собиралась встречать их с пустыми руками.

* * *

Вика не ошиблась: к дому деда Савелия подъехало несколько внушительных внедорожников, больше напоминающих танки.

Как они проехали по реке? Не через мост же… И не вброд.

Или?..

Она не знала. Паника продолжала накрывать девушку.

Но и сидеть в доме, прячась от надвигающейся неизвестности, граничащей с опасностью, смысла не было.

Дед всегда говорил, что человек, раз научившийся стрелять, навык не потеряет.

И учил Вику… Она стреляла по мишеням, напрочь отказываясь идти на охоту и убивать живых существ.

Сейчас же девушка планировала наставить дуло на человека…

Происходящее все больше напоминало дурной сон. Вязкий, липкий, холодный и до дрожи пугающий. Из которого вынырнуть бы, очнуться, пойти на кухню, шлепая босиком по деревянному настилу, сварить кофе, открыть ноутбук и просмотреть бы новости.

Боль в ноге отрезвляюще напомнила, что проснулась Вика пять минут назад.

Шум двигателей нескольких машин был ярок и пугающе грозен. Девушка, преодолевая страх, помня, что у неё в доме находится беззащитный ребенок, вышла на крыльцо.

Единственный плюс в том безумии, что разворачивался вокруг дома на окраине, был закончившийся дождь и то, что где-то далеко за горизонтом зарделся восход. Медленно, лениво и неспешно.

Свет фар ослеплял. Но стоило девушке появиться на крыльце, как по некому распоряжению дальний свет переключили на ближний, и Вика увидела ИХ.

Тех, от которых «пахло кровищей».

Мужчин было много. Вика не смогла сразу сосчитать. Умом понимала, что на четырех машинах могут приехать максимум двадцать человек. Двадцать же, правильно? Голова соображала плохо, девушка действовала на голых инстинктах.

И главным из которых оказался не инстинкт самосохранения.

Защитить маленькую девочку. Не дать её в обиду.

Вот что набатом звучало в висках Вики.

Она не думала о том, что будет потом… Что будет с ней… Как она сможет противостоять взрослым обученным мужчинам… А то, что к её дому подъехали именно такие, сомневаться не приходилось.

Права была баба Клава: волки в человечьем обличье пожаловали в их деревушку.

Через затуманившую глаза поволоку, мешающую воспринимать реальность такой, какая она есть, в рассеивающемся свете фар Вике удалось выхватить и военную выправку людей в черном, и то, что все высокие и подтянутые.

Кто-то стоял у машины, кто-то как раз выпрыгивал…

И у многих было