Я прицелился на ладонь выше его головы и нажал на спуск. Грохнуло, пыхнуло огнём, ударило тяжко в плечо. Замелькало, закачалось изображение в прицеле, а когда я опять навёл его в окно, то увидел лишь брызги красного на раме и руку, свесившуюся наружу, в камуфляжном рукаве.

А Маша даже не шевельнулась, отстранившись в своём трансе от этого мира. Придёт потом в себя, а в ушах звенит. Нехорошо получается.

Опять ударил гранатомёт со стены — и опять всплеск Силы. Взрыва тоже не было, но я сам почувствовал заклинание противника. Маша чуть шевельнулась, я снова зашарил прицелом по окнам. Появится ли кто? Нет, никого не видно.

Опять выстрел — и в глубине окна на втором этаже мелькнула лысая голова над чёрным откинутым назад капюшоном. Человек развёл в стороны ладони, как будто отдёргивая занавески, и закинул голову назад — так, что натянулась кожа на кадыке, вызывая желание полоснуть по шее ножом. Но ножом тянуться было далеко, а пулей… И я вновь утопил спусковой крючок. И опять всё исчезло в прицеле, грохот ударил по стенам, а отразившись от них — мне по ушам. Когда картинка вернулась, я увидел лишь огромное красное пятно в половину стены — и никого, делающего жесты руками.

— Получил, свинья болотная! — аж взвизгнул я от радости. — Эх, не видит никто, тысяча золотом ведь за тебя от «Камеры знаний»[10].

Затем я мысленно прибавил ещё трёх его коллег, которых вывел сегодня в расход в «Водаре Великом»[11], и пожалел, что не видать за них премии. Разбогател бы ведь.

— А скажи ты мне вот что… — задумчиво сказал я, глядя на Машу, когда уже почти совсем стемнело. — То самое сторожевое заклятие, что ты в лесу тогда вешала… ты ведь его сама изобрела? Так?

— Так, — кивнула колдунья, не понимая пока, к чему я клоню.

Она сидела на полу, попивая чай с травками, который принесла ей заботливая управительница гостиницы. Колдунье надо было восстанавливать силы, потраченные на обнаружение колдунов из ордена Созерцающих. Нашла она их в «Барабане», на втором этаже — обоих в правом крыле, в соседних комнатах.

— Можно понять, глядя со стороны, что это за заклятие?

— Нет, не думаю.

Она пристально глянула на меня, пытаясь сообразить, что же такое я теперь придумал.

— Если кто-то увидит и услышит твоих светляков, он может подумать, что это какое-то боевое заклятие? — продолжал я тянуть кота за хвост.

Маша кивнула:

— Естественно, может. Оно, по большому счёту, и есть боевое. Просто добавила к нему ещё и сторожевые функции. А что?

— Да вот есть одна идея у меня, как нам скрытно подобраться к «Барабану». При помощи как раз этого самого охранного заклинания: очень уж оно выглядело эффектно.

— Ну-ну, излагай… — заинтересовалась она.

Я быстро разобрал «секиру»[12]и убрал все части в чехол. Уже стемнело, со снайперкой, да ещё такой тяжёлой, много не навоюешь, а вообще у нас совсем другие планы. Лучше уж собрать вещички, чтобы потом можно было быстро смыться. Затем выщелкал патроны из магазинов к роскошному трофейному «аспиду»[13]и не торопясь набил их в пустые магазины к своему «кольту»[14]. Лучше всегда привычным оружием пользоваться. Попутно изложил Маше свою идею. Та подумала минутку, затем сказала:

— Не вижу ничего невероятного. Сделать я это всё могу, и может сработать, почему бы нет? Достаточно нахально, по крайней мере.

— На это и расчёт, — кивнул я. — Если не выйдет, придётся нам, кто уцелеет, в этой гостиничке от всей толпы восставших сипаев отбиваться. Плохая идея.

— Плохая, — согласилась моя спутница.

Дверь в комнату распахнулась, и в неё заглянула бородатая морда Орри с шофёрскими очками на лбу.

— Ну что, готов? — спросил гном.

Я глянул на часы. Полночь, как и договаривались. Четыре машины на стоянке и как раз четыре гнома, сведущих в шофёрском деле, у нас есть. Впрочем, сначала они все на одну машину понадобятся — мою. Потому что для скрытной вылазки они не очень подходят — пусть уж лучше за руль садятся. Осталось только ещё раз проверить, с кем на вылазку пойду.

Снял с ремня свой незаменимый «сорок четвёртый»[15]и убрал его в чехол со снайперкой. Сегодня работа не для него. «Кольт» сунул на привычное место под мышку, а сам забрал у Маши «маузер» и заменил его длиннющим трофейным «чеканом»[16], благо он тоже с прикладом. Ей всё равно стрелять не придётся, а если и придётся, то револьвер ничуть не хуже будет. А я вот как сделаю… Открыл футляр от этого пистолета, достал оттуда длинную и толстую трубу глушителя, навертел её на ствол. И вогнал магазин с дозвуковыми патронами с тяжёлыми остроконечными пулями чуть не по двадцать граммов весом, с закалёнными сердечниками. Дело у нас ночное впереди, так что самое то, что надо, оружие.