— А в чем такая важность трущоб? — не понял я — Мне казалось, что вы с Люком не испытываете нужды в деньгах. Особенно после появления арены с ее тотализатором и элитными ложами для золотой молодежи. Думаю, вы вполне могли бы прикупить себе поместье в хорошем районе города или за его пределами, да и устроиться там. Насколько мне известно благородной даме как раз по статусу жить в подобном месте?

— Все дело в Люке и его бараньей упертости — тяжело вздохнула девушка — Он не собирается слушать меня и не бросит привычную жизнь ради какого-то непонятного эфемерного семейного счастья. Говорит, что закончит с преступным миром только тогда, когда сам посчитает нужным…

— Все, Нел — произнесла моя спутница после того, как мы наконец вернулись в бальный зал — Была очень рада тебя встретить тебя живым и здоровым, но сегодня нам нужно уже прощаться. Надеюсь, ты не забыл мой адрес?

Дождавшись, когда я отрицательно покачаю головой, Мия с улыбкой продолжила.

— В таком случае жду тебя завтра в гости на обед — тут она на мгновение задумалась, словно бы борясь с собой, а затем, посмотрев на меня, добавила — Знаешь, я целый вечер боролось с искушением, чтобы не проболтаться тебе кое о чем, так что знай, что у меня дома тебя будет ждать небольшой сюрприз. Все пока.

— Заинтриговала — тихо произнес я, глядя вслед Мие и осмотревшись заметил проходящего мимо официанта с подносом. Недолго думая я подхватил один из бокалов с вином и сделал несколько небольших глотков. Необходимо было смочить горло после долгого разговора.

«Интересно, что же такое она от меня скрыла? Что за сюрприз приготовила? — подумал я. В голову ничего не приходило.

«Ладно — подумал я, откладывая пустой бокал в сторону — Нужно идти домой, по дороге и поразмышляю. Это был напряженный денек!»

Однако не успел я преодолеть и половины пути к выходу из бального зала, как меня целенаправленно окружила компания хорошо знакомых мне ребят.

— А вот и пропажа группы О-13, прославленный Нелломилиан — веселым тоном произнес Михаил де Бруоз — тот самый парень, с которым я познакомился еще по пути из Великой Степи в академию.

Рядом с ним расположились и остальные члены нашей победоносной команды: рыжеволосый весельчак — Ромарис де Роскантарес и две очень миловидных леди Анастасия де Лиор и Степания де Грии.

— И ничего я не пропажа — улыбнувшись отрицательно покачал я головой — просто встретил давнюю знакомую и не смог отказать себе в удовольствии пообщаться и вспомнить былое. Лучше расскажите, как отдыхается команде победителей?

Ребята несколько секунд помолчали, а затем наперебой стали описывать мне свои сегодняшние приключения. Затем, они обвинили меня в наглом попрании традиций и пропуске церемонии награждения финалистов турнира и рассказали про удивительное трезвое состояние куратора нашей группы — Эдиса Морса, который сегодня был на удивление улыбчив, что для него было совершенно нетипично.

— Ничего удивительного — ответил я, защищая куратора — Ему сегодня нормально бонусов привалило, так что может себе позволить.

— Так, а где эта таинственная красотка, которая украла твое сердце на сегодня? — решил вмешаться в беседу и заодно подколоть меня Ромарис, после чего принялся внимательно осматриваться по сторонам — Неужели тебя снова Вильма украла?

— О нет — покачал я головой — Эта моя знакомая намного более красива, роскошна и умна, чем упомянутая леди — произнес я и заметил, как невзначай нахмурилась Степания.

«Этого еще не хватало! — подумал я мысленно поморщившись — Еще одна соискательница на мое сердце? Что-то в последнее время вокруг стало крутиться слишком много заинтересованных женщин. Это, конечно, очень льстит, но я же гарем создавать не собираюсь, а оно вон как получается!»

— А я ее в отличие от тебя видел — вдруг произнес Михаил и подмигнул мне — Красивая. Я бы тоже на остаток вечера потерялся.

— Перестань — погрозил я ему, наблюдая за спутницами по команде — Вообще-то, это вторая половина моего учителя.

— Учителя? — тут же заинтересованно посмотрели на меня ребята, даже Степания как-то воспряла духом и облегченно вздохнула.

«Значит, мне не показалось, и она очень скоро начнет предпринимать активные действия по моему завоеванию» — подумал я.

— Ну-ка, ну-ка, что это за учитель? — уточнил Ромарис — Тот который тебя магии обучал?

Не удивительно, что ребята проявляют такое любопытство. Ведь о них самих я знал уже достаточно много. Где живут, кто родители, есть ли братья, сестры, когда начали заниматься магией и прочее. А вот сам я по понятным причинам, старался не баловать их фактами своей биографии, так как не мог рассказать подробности, отделываясь лишь общими фразами.

— Того самого учителя, который обучал меня работе в трансе.

— А-а-а — протянул Михаил понятливо — Это который мастер грязных искусств?

— Каких еще грязных искусств? — вот тут я его уже не понял.

— Я не знаю, это мне так Ибр сказал — смущенно пожал плечами парень и пояснил для окружающих — Это мой телохранитель, приставленный отцом — Он видел, как сражается Нел и сказал, что он очень мастерски работает ножом. Как вот этот самый мастер грязных искусств. Что у обычных воинов основное оружие все же меч.

— Первый раз слышу о чем-то подобном — пожал я плечами — Мне в принципе не так важно было чем меня учили сражаться главное, что росло мастерство работы в трансе.

— Знаете мужчины — решила вмешаться в разговор Анастасия — ваши разговоры про драки и оружие очень утомительны для моего нежного девичьего ушка. Даже что-то спать захотелось. Может, вы не будете против прогуляться по ночному городу и провести милых дам домой? Ты как Степания? Согласна со мной?

— Конечно — бросила она на меня быстрый взгляд — Я бы была тоже не против, чтобы меня кто-нибудь провел домой.

— Тогда решено — победно улыбнулась капитан нашей команды и мы дружно направились к выходу из магической академии.

На следующий день я проснулся довольно-таки поздно. Открыв глаза, я перевел взгляд на окно, в котором давно рассвело и некоторое время просто валялся на кровати пытаясь вспомнить, когда в последний раз мог позволить себе нечто подобное.

«М-да, давненько. С начала обучения в академии я спешил на различные лекционные и практические занятия, а затем они были заменены намного более ранними тренировками с группой к турниру. Ну хоть теперь оторвусь и немного отлежу бока. Все-таки две недели каникул как-никак. Есть возможность и отдохнуть, и решить несколько важных для меня вопросов, например, по установке нормальной магической защиты».

Через некоторое время мысли перескочили на неожиданно встреченную вчера Мию, которая совершенно по-варварски разбередила мои старые душевные раны, напоминая о том, кем я был раньше и какие обязательства на мне лежат. Особенно по воспитанию некоторых молодых людей.

«Благо, выяснил у Мии, что у них сейчас все хорошо, а значит я нигде не ошибся и все сделал правильно».