как всегда, была тьма, и в поезд я влезла только со второй попытки. Теперь надо умудриться выйти на следующей станции, и я почти у цели… Так… приготовились… ай, ай… да, да, я тоже выхожу… дайте пройти, пожалуйста, БЛИННННННН!!!! Вот так всегда. Двери с ненавистью захлопнулись передо мной. Отлично. Ну хотя бы на следующей выйду точно. В обратную сторону вроде бы поток людей поменьше. Фу, какой-то мужик сзади так плотно ко мне прижался, что я еле сдерживаюсь, чтобы не сказать ему пару ласковых. Хорошо, что хоть руки держит при себе.

– А ты красотка… – прошептал мне на ухо мерзкий кряхтящий голос.

Не, ну что за банальщина, а? Они что, других слов не знают? Не понимаю, почему ко мне так часто лезут всякие дебилы. Не могу сказать, чтобы я была несимпатичная, конечно, без ложной скромности. В общем-то, с этим мне повезло. Светлые волосы, модная стрижка, серые глаза и красные пухлые губы, не нуждающиеся в помаде. Темные брови с изломом – моя гордость.. Ну и фигура в общем ничего, хотя под этим осеннем пальто особо не разглядишь. В общем, как вы поняли, я себя дорогую люблю… Но почему ко мне всегда пристают какие-то ужасные старые мужики? Мои ровесники, впрочем, тоже обращают на меня внимание, но-но-но они еще не созрели для серьезных отношений. Хотя флиртовать с ними – одно удовольствие. Мальчики в моем возрасте слишком уж заморочены на себе любимых. Я, конечно, пока тоже не стремлюсь замуж, ну уж если встречаться с кем-то, то все ж хоть с легким прицелом на будущее, а не просто в течение пары-тройки месяцев убивать время в ночных клубах… Флирт – вот лучший вариант. Быстро. Разнообразно. Поднимает самооценку. И только попробуйте обвинить меня в жестокосердии и антиромантичности! «Не я такая», как известно… Был, правда, один чудесный мальчик, которому удалось покорить мою требовательную натуру на целых полгода, но мои вечные разговоры о смысле жизни и его в итоге спугнули (будем тактичными, и не добавим в конце предложения – Наконец-то!). В общем, не могу сказать, чтобы наше расставание меня очень расстроило, я четко знаю, что никогда еще не любила (во всяком случае, такой любовью, как у Ромео и Джульетты, Тристана и Изольды и т.п.).

– Осторожно, двери закрываются, следующая станция…

Не знаю, какая там следующая станция, я пулей вылетела из вагона, и направилась ждать поезда в нужном мне направлении. Ужасный мужик за мной не побежал, что не может не радовать.

Хм, перрон почему-то совершенно пустой. Неужели все едут только в одном направлении? Странно. Еще поезд никак не идет, надо было все-таки дойти пешком одну остановку. Все мои идеи об экономии времени потерпели полное фиаско.

Ой! Что так слепит глаза? Какие-то яркие фары стали делать у наших поездов… Или это энергосберегающие лампочки на потолке так тускло светят, поэтому такой неожиданный контраст?..

Глава 2. Находка

В полумраке наступающей ночи, недовольно щурясь от падающих на морды капель, брели два странных существа. На первый взгляд можно было подумать, что это лев и медведь, только гораздо выше ростом, чем положено. Однако, при ближайшем рассмотрении, все-таки приходилось признать, что это действительно были они.

– Как ты думаешь, долго ли еще будет продолжаться эта темень – начал было разговор тот, кто походил на медведя.

– Понятия не имею. Если честно, я уже перестал верить в то, что когда-нибудь все наладится. По-моему, только недалекие нимфы и Вивьет продолжают твердить, что все будет хорошо, а нам, брат, надо все-таки смотреть на все происходящее более реально. В конце концов, именно мы с тобой защитники Офиры, ну, пожалуй, сюда еще можно добавить Амарильс и семейство Аргельсов, хотя, по-моему, Прокс больше занята своей способностью сводить мужчин с ума, чем чей-либо защитой.

Медведь недовольно поморщился, явно что-то вспоминая.

– Ладно, черт с ней. Есть какие-то новости от провидицы?

– Увы, нет. Ее предсказания слишком туманны, ты же знаешь… Боюсь, прохода нам не найти. Остается только надеяться на то, что и Гедеон его не найдет. Хотя ему в принципе этого и не нужно, он и так победит. Вопрос лишь времени.

– Не понимаю тебя. Если ты так пессимистично настроен, зачем ты все еще продолжаешь…

– Тссссссссс, – прервал его лев, резко остановившись.

– Что?

– Ты ничего не слышишь?

– Абсолютно ничего.

– И кого я только спрашиваю, проворчал он. Там, за деревьями… ммм… вот опять… стон…

Он бросился куда-то вправо и исчез в листве.

– Как обычно, – пробубнил медведь, кряхтя следуя за своим спутником.

Посреди лужайки лежала девушка. Судя по всему, она была без сознания. Лев подошел к ней поближе и потянул носом воздух.

– Незнакомый запах.., пробормотал он.

– Ох, ну конечно, ты же у нас знаешь все запахи вокруг, – съязвил медведь. – Выглядит как одна из ведьм Гедеона, – кивнул он на девушку, – давай-ка лучше свалим отсюда по-быстрому, совершенно не хочется встречаться сейчас с черными магами.

– Вечно ты бубнишь, Макс, – недовольно огрызнулся лев. Даже если она и ведьма, в чем я сильно сомневаюсь, мы смогли бы допросить ее, может быть, темная сторона продвинулась куда дальше в поисках прохода, чем мы.

В этот самый момент девушка, постепенно приходя в себя, напряженно рассматривала окружающую ее действительность, и уже довольно отчетливо различала две склонившиеся над ней странные фигуры. Одна была ну очень похожа на льва, другая вроде бы на медведя. «Я окончательно рехнулась, подумала она. Какие медведи, какие львы?» Но раздавшийся над ухом грозный рык заставил ее поверить в мираж. Ужас придал ей достаточно сил, чтобы она смогла вскочить на ноги и бросилась бежать от страшного видения. Однако, не успела она преодолеть и двух метров, как лев загородил ей дорогу.

– Не вздумайте подходить ко мне, – завопила девушка, когда он сделал шаг в ее сторону.

– Не волнуйся, мы не причиним тебя вреда, – пропел лев своим самым мягким голосом. Впрочем, даже самый мягкий его голос напоминал прокуренный бас автослесаря. – Мы просто хотели…

Это было уже совсем слишком. Девушка опять потеряла сознание. Очнулась она только спустя несколько минут и то скорее от холода и странного звука в ушах. Вокруг проносились деревья, лежала она на чем-то с одной стороны мягком, с другой стороны жилистом, если это может быть одновременно. Хотя судя по последним событиям, тут может быть что угодно. По всему телу больно хлестали ветки деревьев, и оно сильно горело. Осмотревшись, она поняла, что лежит на спине у того самого странно-огромного говорящего льва, который