город увидел красный воздушный шар, взлетающий с крыши одного из домов. Ну то есть город увидел бы его, если бы не было такого сильного тумана. Однако мальчик и не имел цели показать всему городу свой воздушный шар. Ему было всё равно. Он уже представлял, как снова будет пить молоко из млечного пути и как расскажет звёздам обо всём, что случилось с ним за эти годы! Как он снова погладит пушистый хвост какой-нибудь кометы, а потом, уставший с дороги, он зароется в тёплое и уютное облако. Ему приснятся светлячки и вкусные ягоды брусники, что растёт во мху туманного леса.

Да! И вот его воздушный шар уже преодолел слой плотного тумана и с высоты он увидел холмы, горы, покрытые зелёным лесом. Вдалеке он увидел океан. Мальчик улетал всё выше и выше, и вот он уже оказался в синем небе. Улыбаясь, на него глядели звёзды. «Я вернулся!», – подумал мальчик и спрыгнул на облако. Он и правда вернулся домой.

8. Не дом

Мальчик снова бродил среди звёзд и пил из млечного пути. У него даже исчезла борода и куда-то потерялась его шляпа. Только поселилась в его сердце непонятная тоска. Звёзды хоть и были невероятно красивы, теперь казались ему чужими. Кометы, которые щекотали его своими хвостами, всё больше напоминали ему о городских собаках с их влажными носами и добрыми глазами. Ложась спать в облака по вечерам, ему действительно снились светлячки и брусника. А также ему снился старик с усами цвета тумана и его жена в голубом переднике. Снились розовые кусты и трёхцветные кошки. Иногда он даже как будто чувствовал запах сена, как когда проходил мимо конюшни, идя на работу.

Однажды проснувшись, мальчик решил, что небо больше не его дом. Его дом остался там, в тумане. И тогда он вернулся в город.

Зайдя домой, он встретил там старика. Как ни странно, старик ни капли не удивился его возвращению. Он только крепко обнял его и сказал: «Вот теперь ты понял, малыш. Теперь я должен тебе кое-что показать». Через минуту они уже были на чердаке, где старик достал из сундука какую-то большую жёлтую тряпку. Развернув её, мальчик понял, что это был воздушный шар.

«Так ты тоже вернулся тогда», – сказал он. Старик кивнул в ответ и с улыбкой произнёс: «Мы все улетали однажды. И все однажды вернулись». И хоть старик и сказал ему, что теперь он всё понял, мальчик только и подумал: «Ничего не понял».

9. Мало звёзд

Лёжа в траве у костра, под раскидистым дубом, верхушка которого таяла в тумане, мальчик срывал одну за другой красные бусинки брусники. Над ним витали светлячки и что-то бурно обсуждали. Мирно потрескивал костёр, и ветер доносил откуда-то из тумана запах розовых цветов.

– Господин светлячок, – вдруг обратился к одному из летающих огоньков мальчик.

– Слушаю.

– Я вам тогда, много лет сказал, что вы не замените звёзд. Простите.

– Хм… не думаю, что это был я, сударь…

– Это был я, – вдруг сказал другой светлячок. – Твои извинения приняты.

– Спасибо, господин светлячок. Я хотел сказать, что вы лучше звёзд! А ещё я понял, почему все туманогородцы вернулись сюда после того, как улетели в синее небо. И почему старик не стал меня отговаривать, когда я захотел улететь.

– И почему же, сударь?

– Потому что иначе я бы никогда не понял, что для счастья человеку мало звёзд.

Конец.