рынке действуют похожие правила. Я оставляю пакеты на час. Сразу со мной никто не желает рассчитаться. Денег у продавщиц нет.

— А через час деньги у девчонок появляются? — с некоторой ироничностью в голосе спросила она, словно ей стало неприятно, что Кайрат общается с другими торговками.

— Не у всех. Некоторых я переписываю на другой день.

— Поняла. Затем ты приезжаешь сюда. Собираешь выручку, — она игриво наклонила голову, — в каком часу ты заканчиваешь сбор денег?

— Я не только собираю деньги, но и записываю заказы на завтра. Примерно в час дня или половину второго уезжаю с рынка.

Она победно подскочила.

— Ага! Что я говорила?! К обеду ты уже свободен!

Кайрат принял позу адвоката, которому судья назначил защищать безнадёжного и матёрого преступника.

— Если бы…, уезжаю за пакетами в две фирмы. Ведь мне тоже надо затовариться. Иначе нельзя! Тем более необходимо выполнять обязательства по заказам. До четырёх часов мотаюсь по городу. Только потом еду домой. И даже на этом не заканчивается моя трудовая вахта.

— Неужели? — Наташа выглядела смятой с толку.

Кайрат ткнул пальцем в её сторону.

— Угадай, Наташ, чем я занимаюсь после возвращения домой?

Глаза у торговки обежали круг, будто лошадка из заводной, настольной игрушки в интеллектуальной передаче «Что? Где? Когда?».

— Дрыхнешь? — она поправила шапочку и причёску.

— Не-пра-виль-но! — нараспев и по слогам ответил Кайрат.

— Садишься кушать?

— Ну…, — парень мгновение помолчал, — Без обеда, конечно, не могу. Вернее, к четырём часам дня принятие пищи можно уже обозвать поздним обедом. Кушать, страсть, как хочется. Но я имел в виду совершенно иное.

— Я не знаю, — жеманно подняла руки девушка, — сдаюсь тебе в плен!

— Приказ: пленных не брать! — отшутился Кайрат.

— Я не представляю, чем ты занимаешься! — девушка недовольно тряхнула чёлкой.

— Ответ простой! Начинаю готовить тележку на следующий день. Наполняю мешок фасовкой и пакетами с ручками. Но прежде, чем запихнуть, считаю пакеты вручную. Потому что они в больших пачках и больших количествах. Комплектую и складываю стандартные упаковки, удобные для продажи. На рынке, как правило, нет времени считать. Девчонки торопят. Здесь каждая секунда дорога.

Наташа жевала губу.

— Продавай оптом, — изрекла она.

— Я бы с радостью…, вот только продавщицы думают по-своему. Им наоборот надобна минимальная комплектация.

— Да. Мне тоже так удобнее, — согласилась с доводами Наташа, — дешевле получается.

Кайрат посмотрел на часы.

— Ой! Натусик, я поскакал! Потерял море времени.

— Завтра я тебя жду, Кайратик! — сказала она и театрально вздохнула.

Кайрат махнул рукой и побежал дальше. В блокноте оставалось пара должниц, которые должны рассчитаться с ним.

— Что такое? — Кайрат с удивлением приближался к безлюдному рынку.

Обычно в половине седьмого утра базар кипел и бодро просыпался. Сегодня же распространитель не услышал скрипучего звука не смазанных колёс больших тележек, наполненных мешками с товаром. Не слышал крика и матерных слов сонных грузчиков и продавщиц. Также исчезли многочисленные фургоны и фургончики, доставляющие товар для продажи. Базар опустел, будто объявили эпидемиологическую тревогу.

— Куда все подевались? — парень дёрнул ручку двери лабаза. Помещение оказалось закрытым.

— Вот это номер! — занервничал Кайрат. Он оглянулся и посмотрел на полную мешковину с товаром. — Кому нужны пакеты? Никого нет!

Парень решил обойти территорию рынка. Он надеялся встретить знакомых продавщиц, готовых объяснить ему, что происходит. Повернув за угол здания, он наткнулся на Варвару Александровну и Пашу.

— Доброе утро! — первым подал голос Кайрат.

— Не похоже на доброе! — хмуро отозвалась Варвара Александровна. — Абракадабра полная! Вакханалия!

— Привет, Кайрат! — Пашка выкинул сигарету и сплюнул, — соглашусь с Варварой Александровной — не похоже на доброе утро!

— Что произошло? — Кайрат кивнул в сторону пустых прилавков. — Проверка?

— Хуже! — насупился Павел. Он кивнул в сторону Варвары Александровны. — Расскажите ему, что Вы слышали?

Кайрат с тревогой посмотрел на коллег.

— Объясните, в чём дело?

— Хозяин рынка поменялся, — ошарашила невысокая женщина, — теперь нас всех вышвырнут отсюда.

— Не может такого быть! — обомлел Кайрат, которого словно ударили обухом по затылку.

— Может…, — с горечью подтвердил Павел.

Кайрат переводил взгляд с Паши на Варвару Александровну и наоборот.

— Чтобы всех вышвырнуть, нужно сначала набрать новых продавщиц, — критично заметил Кайрат.

— Продавщиц никто увольнять не собирается, — возразил Пашка, — их изменения не коснутся.

— Ничего не понимаю, — беззащитно поднял руки Кайрат.

Женщина переступила с ноги на ногу.

— Трещотки останутся на своих местах. Базар предполагают открыть. Но хотят навести порядок в документации. Также должны выкинуть остальных, кто не платит мзду и зарабатывает деньги на халяву.

Паша продолжил.

— Под этот список попадают те, кто разносит обеды, разливает чай, ну и, естественно…, пакетчики!

— То есть мы с вами! — опустошённо закончил Кайрат.

Внезапно его осенило. Кайрат воодушевился от пришедшей в голову спасительной мысли.

— Но, как продавщицы станут торговать без фасовки? Для них пакеты являются главным упаковочным материалом? Разве новые хозяева не понимают простой логики? Торговля остановится!

Паша затравленно глянул на женщину, будто ему дали пять минут, чтобы он успел спастись от злобных бульдожек. По его лицу стало ясно, что Павел нисколько не воодушевился Кайратовским оптимизмом. Варвара Александровна категорично отмела доводы, словно с треском раздавила кукурузные хлопья.

— Не остановится! Разве они сами не могут оптом закупить пакеты? Для них это будет прекрасный левый заработок. Непыльное дельце!

Кайрат с сожалением признал, что Варвара Александровна права. Действительно, новоявленным владельцам будет выгодно сбывать полиэтиленовую продукцию через свою проверенную сеть. Пожалуй, им не придётся прилагать больших усилий, чтобы наладить торговлю. Они переступят самую сложную ступень. Ступень поиска и нахождения своего круга клиенток, которую проходили он и Паша. Но, как жить дальше? Чем заниматься? Это катастрофа! Ведь, казалось, только вчера жизнь наладилась и приняла достойную форму существования.

— Что, Кайрат, будем делать? — словно из небытия несчастным голосом послышался вопрос Павла.

Кайрат будто очнулся. Он посмотрел на сухонькую, но не потерявшую боевого настроя Варвару Александровну и долговязого Павла. Его охватила злость на новое руководство, которое решало судьбу простых людей.

— Вам Варвара Александровна указали на дверь?

— Чего? — переспросила женщина.

— Вас послали к чёрту? Вас выпихнули из рынка?

— Нет, — с вызовом приосанилась она.

Кайрат повернулся к Паше.

— А тебе? Предупредили, что торговать пакетами больше нельзя? Кто-нибудь лично об этом сообщил?

— Нет! — Павел повторил отказ Варвары Александровны.

Кайрат утвердительно кивнул.

— Вот и мне никто и ничего не говорил. Так что…, будем думать, что это из разряда сплетен. У страха, как говорится, глаза велики. Будем разносить пакеты, как ни в чём не бывало.

Паша кинул угнетённый взгляд.

— Михалыча предупредили!

Кайрата будто обожгло.

— Кто?

Павел пожал плечами.

— Хрен в кожаном пальто! Подходил какой-то парень и велел Михалычу