её образ перестанет терзать его. Она ведь знает, что он женат, и не рассчитывает ни на что серьёзное.

Невероятно пугала возможность того, что Саша узнает об измене. В этом случае ему предстоит крайне болезненный скандал. Может быть, она и простит его, но рассчитывать на это – глупо. Зато если Саша ничего не узнает, то очевидно: их отношения только улучшатся! Он снова сможет посвящать жене все чувства и мысли, не распыляя их на другую.

Вова тряхнул головой и залпом опрокинул стопку.

* * *

Во вторник Саша задержалась на работе, и Вова использовал вечер, чтобы привести квартиру в порядок. Он редко занимался уборкой, но сегодня тщательно вымыл полы и посуду, чтобы сделать Саше приятное. Когда она вернулась, уже ближе к ночи, то была ошеломлена. Своими нежными руками она обвила Вову за шею и долго не отпускала его, а ему оставалось лишь гладить её по спине.

Утро выдалось снежным. За ночь ветви деревьев укрылись пуховыми шапками и просели под их весом. Стоя у окна, Вова завороженно наблюдал, как снежинки медленно опускаются на землю, искрясь в свете фонарей. До рассвета оставалось ещё с полчаса.

– Милая, давай выйдем вместе, помогу тебе почистить машину.

Саша обняла его сзади.

Когда Вова уже оделся и стоял в прихожей, жена всё еще бегала по квартире.

– Сашенька, в чём дело?

– Не могу найти свою резиночку для волос!

– Возьми другую. – Вова терпеливо улыбнулся.

– Но это же резиночка с божьей коровкой!

Эту резинку он подарил Саше в Барселоне, где они провели чудесную неделю. К ней была приделана фигурка божьей коровки, вручную вырезанная из дерева. Саша дорожила этим подарком.

– Милая, давай поищем её вместе вечером. Не волнуйся, найдём!

Саша подошла и уткнулась носом в его шею. Он провёл рукой по её мягким волосам. Внезапно её спина начала легонько подрагивать. Двумя руками отняв её лицо от себя, он увидел, что из её глаз текут слёзы.

– Что случилось?! – Вова был поражён.

– Я так люблю тебя! – Саша вновь порывисто обняла его. Прижимая её к себе, Вова чувствовал, что и сам никогда и никого не любил так же сильно.

* * *

Сосредоточиться на работе Вове сегодня толком не удавалось. Через пару часов он вышел покурить. На улице было морозно и тускло. От холода нос не ощущал запахов, и наконец-то вдохнуть дым было особенно приятно.

«Может, просто поговорить с ней?» – подумал он. Спросить, зачем она заигрывает с ним, и попросить прекратить.

Спорная мысль. Не было ли это лишь предлогом, чтобы остаться наедине, пусть даже для обычного разговора? С другой стороны, теории можно было строить долго, но продолжать изводить себя, надеясь, что Алиса отстанет сама, было уже невозможно. Пора было действовать. Алиса имела прямо-таки магическое влияние на Вову, но он решил, что в этот раз не даст ей и шанса им воспользоваться. Сигарета уже тлела у самых кончиков пальцев, и он выбросил её.

Когда до окончания рабочего дня оставалось пятнадцать минут, Вова позвонил Алисе по внутреннему телефону.

– Владимир Постников, – сухо представился он.

– Добрый вечер, – услышал он знакомый чуть хрипловатый голос.

– Мы можем переговорить по личному вопросу? Это не займёт много времени.

– Конечно, Вова. Зайдите ко мне в шесть.

Алиса положила трубку, не дожидаясь ответа. Вова ощутил раздражение: что за приказной тон? Из упрямства он выждал несколько минут после шести, чтобы показать своё отношение к приказам. Дольше тянуть было невозможно: он и так не думал ни о чём и ни о ком, кроме Алисы.

Финансовый отдел находился в соседнем крыле. Вова постучал в дверь кабинета директора и вошёл, не дожидаясь ответа. Алиса уже застёгивала сумку, стоя в своём сером пальто.

«Неужели она хотела уйти, не дождавшись меня?» – его кольнуло самолюбие.

– Мы договаривались о встрече, – сказал он, закрывая за собой дверь.

– Я вас слушаю.

Не раздеваясь, Алиса присела на край стола. Она смотрела на Вову без улыбки. Он ощутил сильнейшее смущение: врывается к директору чужого отдела, задерживая её после работы, и собирается говорить невесть что. Флирт Алисы вдруг показался ему глупой фантазией.

Вова упрямо опустил голову, будто собираясь идти против ветра.

– Алиса, у меня сложилось впечатление, что наши отношения выходят за рамки рабочих.

– Отношения? – она подняла бровь. Вова почувствовал себя полным идиотом.

– Вы смотрите на меня, вы дотрагиваетесь до меня в спортзале. Я считаю, что это недопустимо.

– Недопустимо смотреть на вас? – она усмехнулась. Её, кажется, ничто не могло смутить. – А по-моему, это вы ведёте себя весьма странно. Избегаете меня, смотрите исподлобья, а если и разговариваете, то только обиженным тоном.

Вова и впрямь смотрел исподлобья. Он поспешно поднял подбородок вверх.

– Я женат.

– И у вас прекрасная жена! – воскликнула Алиса. – Я общалась с Сашей, и вам действительно очень повезло с ней. Можем мы перейти на «ты»?

Чуть поколебавшись, он кивнул.

– Вова, мне кажется, мы начали наше общение неправильно. Ты меня боишься, хотя я не сделала ничего плохого.

– Я ничего не боюсь, – ответил Вова. Прозвучало это довольно нелепо.

Алиса глядела серьёзно, но в уголках её глаз появились морщинки, предвещавшие улыбку.

– Раз так, я приглашаю тебя выпить за перезапуск наших отношений.

Выпить вдвоём с Алисой. От одной мысли об этом Вова потерял голову. Ему сильно захотелось курить.

– Не думаю, что это хорошая идея, – глухо ответил он.

– Снова боишься, – рассмеялась Алиса. Она упруго встала со стола и подхватила сумку. – Дело твоё. Вначале ты не казался мне пугливым, ну да ладно. Я всё понимаю.

Алиса прошла к двери, открыла её и сделала приглашающий жест: дескать, прошу на выход. Вова разозлился. Разговор шёл совсем не так, как он рассчитывал. Он хотел выступить в роли порядочного мужчины, но выглядел как упрямый мальчишка.

– Я вовсе не боюсь, но дома меня ждёт жена.

– Так позвони ей и скажи, что я пригласила тебя выпить! В чём проблема? Не думала, что ты без неё не можешь ступить и шагу.

Вова ничего не понимал. Ему не хотелось пасовать перед Алисой, не хотелось выглядеть в её глазах слабым, скучным или трусливым. Он мечтал поехать с ней, но боялся, что об этом узнает Саша. Он бы не удивился, если бы Алиса пообещала сохранить их встречу в тайне, но её предложение сказать правду совсем сбивало с толку.

В конце концов, пока что к его поступкам было не придраться. Он честно сказал Алисе, что между ними не может быть никаких отношений. А она просто предложила обсудить