– Всех, кто оказывает помощь моему фонду, если не лично, то заочно знаю каждого, – пояснила. – Я благодарна вам за неравнодушие, и теперь имею возможность сказать спасибо. И вдвойне благородно с вашей стороны: не афишировать участие в добрых делах на публику, оставаясь в тени. Вы не кичитесь этим, как другие, которые помогают не без собственной выгоды и упоминают о своих заслугах при любом удобном случае.

– Чем тут хвастаться… – неожиданно приятно, что Жасмин известно, кто я. Задача упрощается.

– Вот об этом я и говорю. Полагаю, моё имя нет необходимости называть? – уточнила.

– Уже нет… – присел рядом с ней. Бокалы с шампанским поставил на скамейку.

– Вы преследовали меня? – она посмотрела прямым взглядом.

Я растерялся от простой близости глаз.

– Преследовал? – переспросил.

«Чёрт, что происходит: теряюсь, и пока не удаётся совладать с собой, а выражение лица, наверняка, глупое».

– А разве это не так? Заметила, как целенаправленно вы шли за мной. Зачем?

– Познакомиться хотел, – странное ощущение, будто она преподаватель и пытается отвязаться от излишнего внимания надоевшего студента.

– Считайте, познакомились… – в её сумочке «запел» телефон. Жасмин быстро ответила на звонок, потом встала: – Мне пора. Ваш секретарь передавал приглашение?

– Приглашение? Нет, – я тоже поднялся. Возвышаюсь над девушкой на полторы головы – не меньше.

«Такая миниатюрная, хрупкая, как куколка» – возникает одно желание, основанное на первобытных инстинктах: спрятать в тугих объятиях и не отпускать, уберечь от всего мира, перегрызть глотки тем, кто посмеет приблизиться к ней и, тем более, обидеть, причинить вред.

Но… она замужем…

Как с этим быть? – пока не представляю, хотя отказаться от затеи – не откажусь, и официальный муж – не помеха. Не ценит Марат свою жену, значит – не заслуживает, не имеет права держать её возле себя.

– Приходите. На следующей неделе мы празднуем пятилетие со дня основания фонда. Буду рада вас видеть.

– Обязательно приду, – кивнул.

Это шанс сблизиться. Постепенно смогу добиться расположения. Наизнанку вывернусь, а станет моей! Разница в возрасте ничуть не смущает. Мне тридцать лет, ей — тридцать пять-шесть-семь? Узнаю позже, всё о ней выясню.

– Тогда до встречи, – она ушла, оставив в воздухе утончённый аромат жасмина – духи под стать имени, как нельзя лучше подчёркивают важные детали, отражают суть.

Я проводил Жасмин взглядом.

И спустя несколько минут, как только накатившее наваждение развеялось, посетила внезапная мысль: почему-то так кажется, что эта женщина играет со мной…

Жасмин

Я ожидала подругу в кафе. Мы договорились пообедать вместе. Но Карина задерживается уже на полчаса – и это дико раздражает.

«Ты где? Если сейчас не придёшь – уйду, у меня времени в обрез» – отправила ей сообщение.

Тут же пришёл ответ:

«Ась, я рядом. Бегу! В пробке застряла» – и извиняющийся смайлик стоит в конце предложения.

«Как всегда в своём репертуаре…» – хоть бы раз пришла без опозданий. – «И что сегодня помешало?».

Через минуту она появилась: запыхавшаяся, возбуждённая и слегка растрёпанная.

– Привет, дорогая, – Карина поцеловала меня в щёку. И присела напротив.

– Привет, – посмотрела на неё недовольно, нахмурившись. – Между прочим, из-за тебя я перенесла важную встречу.

– Прости. Пунктуальность – это совсем не моё, а по пути ещё авария была, дворами пришлось объезжать… – пояснила она.

– Ладно, давай кофе выпьем, полноценно поесть всё равно не успеваю, – я нашла глазами официантку и жестом попросила подойти к нашему столику.

Быстро сделав заказ, мы продолжили:

– Я так понимаю, есть новости. Видела Булатова? Получилось с ним пообщаться?

– Это оказалось проще, чем я думала изначально. Богдан сам проявил инициативу… – вспомнив, как он шёл за мной, выслеживал, задаюсь одним вопросом: зачем? Кроме озвученного им желания познакомиться. Отвыкла от мужского внимания, тем более, когда это молодой представитель сильного пола – вдвойне некомфортно.

– О-о-о, – протяжно сказала Карина, изогнув хитро бровь. Знаю этот её взгляд и намёк понятен. – Сам, значит подошёл? Как интересно… м-м-м… Понравилась ему?

– Только не начинай… – сразу остановила подругу от дальнейших размышлений, занесёт не в том направлении – опять будет устраивать мою жизнь.

– Что в этом такого? – улыбнулась она. – Ты пытаешься спасти свой фонд любыми способами, это некоммерческая организация, без мецената не обойтись. Булатов – идеальная кандидатура, он же львиную долю всех финансовых сборов закрывает, значит – может взять над вами шефство на постоянной основе. Твой муж ведь отказывается помогать тебе и вообще давно «забил» на ваш брак, гуляет налево и направо… сволочь... – с нескрываемой злостью произнесла она, а выдохнув, добавила: – И если удача повернулась лицом, если можно совместить приятное с полезным, то не вижу ничего постыдного…

– Приятное с полезным? – «о боже». – Да ты себя слышишь? Мне и так неловко от этой затеи: использовать людей не в моих правилах, – «и выбора нет». – Стою, как попрошайка, с протянутой рукой – ищу, куда ещё обратиться, чтобы помочь больным детям, а ты глупости говоришь…

– Глупости?! – Карина возмутилась. – Ты молодая женщина в самом соку, тридцать пять лет всего, хотя крест на своей жизни поставила. Сколько будешь терпеть выходки Хасанова? Богдан – твой шанс, шанс во всех смыслах, уйти от мужа и избавиться, наконец, от давящего влияния. Спасать тебя надо.

– Хватит, пожалуйста, – обсуждать тут нечего: Марат никогда не отпустит, просила дать развод неоднократно, но каждый раз угрозами – уничтожить фонд, который был основан не без его финансового участия, добивается покорности.

«Молчу о том, что он может ударить… и даже избить…» – чего только не испытала за годы брака. И ведь если бы была нужна ему… нет, из принципа не даёт нормально жить…

– Ась, – подруга мягко сжала мои пальцы (всегда называет меня этим сокращением), – в первую очередь, ты себе должна сказать «хватит!» и решиться на кардинальные перемены, иначе так и будешь мучиться рядом с садистом.

«Она права, конечно… я – трусиха…» – впрочем, сейчас готова действовать: доведу задуманное до конца и добьюсь всего, к чему стремлюсь.

– Кстати, когда твой муженёк возвращается? Надолго уехал?

– Не знаю, он не отчитывается передо мной. Надеюсь, неделя-другая в запасе есть – хотя бы закрыть вопрос с фондом, чтобы не зависеть от Марата, тогда, возможно, почувствую себя свободнее, – и очень рассчитываю, что на моём мероприятии муж не появится.