– Ох, не о том вы думаете! – Закончив телефонный разговор, Энн отошла от окна и вернулась за стол. – Не о том!

– Что тебе не нравится? – повернулся к ней Фрэнк.

– Отсутствие конструктивности в ваших разговорах.

С губ Фрэнка слетел саркастический и одновременно злой смешок.

– Ах вот как! Что ж, предложи что-нибудь конструктивное, мы с удовольствием послушаем. Потом позвоним папаше Эдгару, чтобы распорядился выпустить нас отсюда, и как раз успеем домой к ужину. – Он выдержал паузу, выжидательно глядя на Энн. – Ну, что же ты молчишь? Нечего сказать? То-то же! Критиковать все мастера, нет чтобы что-то дельное предложить.

Энн слегка смутилась.

– Собственно, я лишь хотела сказать, неужели мы в самом деле не в силах придумать какой-нибудь интересный проект? По-моему, всем нам нужно как следует поднапрячься – раз уж мы здесь оказались, – быстренько что-то изобрести и отправиться по домам.

– Быстренько! – усмехнулся Кайл.

Том тоже взглянул на Энн, критически прищурившись.

– Интересный проект, с точки зрения папаши Эдгара, это такой, который приносит деньги.

– К тому же мы уже месяц ломаем голову над этой проблемой, но так ничего стоящего и не придумали, – подхватил Фрэнк. – А ты говоришь – быстренько!

Энн взглянула на наручные часы и вздохнула.

– Просто я подумала, раз уж все мы собрались вместе…

– Ты повторяешь слова нашего босса, – с упреком заметил Том.

Тщетно пытаясь исключить из голоса нотки обиды, Энн ответила:

– Вижу, каждое мое слово вы воспринимаете в штыки. По данному поводу могу сказать следующее: не стоит срывать на мне раздражение. Не забывайте, я одна из вас, нахожусь точно в таком положении и настроение у меня ничуть не лучше вашего! – Ее последние слова граничили с криком.

Мужчины переглянулись.

– Только истерики нам здесь не хватало, – пробормотал Кайл, но так тихо, что услышал его только сидевший рядом Фрэнк.

– Что ты, Энн! – быстро произнес тот. – Никто и не думал срывать на тебе раздражение. Просто мы все несколько взвинчены, ты уж прости нас. – Затем он обвел всех взглядом и с едва заметной ироничной усмешкой добавил: – А что, может, действительно напряжем воображение и скоренько придумаем для папаши Эдгара очередной коммерческий проект?

Однако скоренько не получилось.

Они просидели около часа, перекидываясь фразами и обмениваясь мнениями относительно того, какой должна быть концепция будущего телевизионного проекта, однако единой точки зрения не выработали.

Наконец, с завистью прислушиваясь к доносившимся из коридора шагам последней завершившей работу и уходящей домой уборщицы, Фрэнк Моран подвел итог:

– Ничего у нас не получается. И, по-моему, главная проблема в следующем: за что ни возьмись, все уже было. Зритель пресыщен разного рода развлекательными программами. Что ему ни покажи, он посмотрит минут пять и переключится на другой канал.

– Что же делать? – спросила Энн, горестно сведя брови у переносицы.

– Я знаю, – решительно произнес Том.

Все порывисто повернулись к нему.

– Что?! – хором воскликнули собравшиеся.

Несколько мгновений коллеги с мучительной надеждой смотрели на Тома, затем Фрэнк сказал:

– Ну не тяни! Если знаешь, говори!

– Знаю, – невозмутимо кивнул тот. – Надо поесть.

Прошелестевший в ту же секунду по комнате переговоров вздох разочарования также стал всеобщим.

– А я-то думал… – протянул Кайл.

– С другой стороны, – задумчиво произнес Фрэнк, глядя на Тома, – может, ты и прав. Подбросим мозгу калорий, а там, глядишь, какая-нибудь идея и появится.

– Ничего не получится, – печально вздохнула Энн. – Барни нас не выпустит даже в кафе. Ему ведь тоже дорого рабочее место.

Том снисходительно усмехнулся.

– Мы его и просить не станем. Закажем что-нибудь прямо сюда. Папаша Эдгар не позволяет нам покидать работу, но на прием пищи его запрет не распространяется. Надеюсь, никто не возражает против пиццы?

Все живо выразили согласие с подобным выбором. Тогда Том направился к стоявшему на отдельном столике телефону и коротко с кем-то переговорил. Затем повернулся к коллегам.

– Скоро будем сыты. Осталось лишь немного подождать. Только питье я не заказывал, возьмем в коридоре. – Он подразумевал установленный на этом же этаже автомат, отпускавший горячий кофе.

До прибытия посыльного с пиццей говорили о чем угодно, только не о стоявшей перед ними проблеме. А когда парнишка в униформе доставил большую коробку с красочной надписью на крышке «Пиццерия Тино Валенси, доставка круглосуточно», ниже телефонный номер и адрес, обсуждать дела и вовсе показалось бессмысленным.

Когда же перед каждым оказалась одноразовая бумажная тарелочка с аппетитным ломтем еще горячей пиццы и пластиковый стаканчик с довольно сносным, не лишенным аромата кофе, происходящее стало напоминать скорее пикник, чем совещание по остро актуальным вопросам. Все словно забыли о нависшей над ними угрозе увольнения, а Фрэнк даже рассказал пару анекдотов.

А уж после еды стало совершенно не до мозговых атак. Немного осоловевшие, коллеги откинулись на спинки стульев и стали смотреть включенный Кайлом телевизор – канал Эй-би, разумеется.

Спустя некоторое время Энн попросила Кайла – в руках которого находился пульт дистанционного управления – переключиться на какой-нибудь другой канал.

– Давайте взглянем, что делают наши конкуренты, – предложила она. – Возможно, они, сами того не ведая, подскажут нам оригинальную идею.

Мужчины переглянулись.

– Молодчина, Энн! – похвалил Фрэнк. – Кажется, из всех нас ты одна еще способна думать о делах. Ну-ка, Кайл!

Но, пока он говорил, тот уже перескочил на другую программу. Потом на следующую. И еще, и еще, и еще…

– Везде практически то же самое, что и у нас, – мрачно констатировал Том. – Игры, конкурсы, ток-шоу, кулинарные передачи, скандальные хроники, сериалы и тому подобное… Где хотя бы одна свежая идея? Покажите мне! Нет, ребята, уволит нас папаша Эдгар, выбросит на улицу без всякого сожаления…

– Подожди паниковать, еще не вечер, – оборвал его Фрэнк.

Кайл усмехнулся.

– Уже скоро ночь! А мы еще даже на полшага не приблизились к стоящей перед нами задаче.

– Я выразился образно, – поморщился Фрэнк. – Ведь у нас до утра уйма времени.

С трудом подавив зевок, Том заметил:

– Меня уже сейчас в сон клонит. Не думаю, что к утру наши головы прояснятся настолько, чтобы выдать нечто гениальное. – Он оглядел совещательную комнату, затем поднялся из-за стола. – Надеюсь, вы меня простите? Я ненадолго займу этот симпатичный диванчик. Мне нужно хотя бы несколько минут полежать. Я, знаете ли, привык после ужина…