8. Любую девушку, нарушившую правила, ждет наказание.

9. Правила могут быть изменены мисс Арлоттой по ее усмотрению.

Работайте с парами и наставляйте их на путь супружеского счастья. В том, что касается происходящего в постели, вы все изобретательные дамы. Так приступайте к работе и покажите смертным, какие летят искры, когда призраки усердно трудятся!

– Как мне все надоело, – сердито сказала Роза.

Только благодаря чтению ей удалось не сойти с ума после окончания бренной жизни. Вот уже 109 лет книги спасали ее от скуки. Сначала это были «Любовники малышки Розанчика» и «Секрет леди Одли», которые она вытащила из чемодана, перейдя в загробный мир в ту роковую ночь. Спустя годы она научилась одалживать интересные книги у посетителей гостиницы.

В первые безрадостные годы ей пришлось обходиться газетами и случайными бульварными романами, оставленными рабочими и бандитами, которые появлялись здесь. Благодарение Небесам, старый бордель превратился сначала в игорный дом, потом – в кабак с нелегальной продажей спиртных напитков, затем в бар и наконец был полностью восстановлен и отделан под первоклассную гостиницу для новобрачных.

Как-то Роза нашла книгу «Любовник леди Чаттерлей», которая стала любимой – откровенные сцены всегда вызывали у нее живой интерес. А каким необычным был сериал «Баффи – убийца вампиров»! Мир стал гораздо интереснее, чем в годы ее жизни.

Бывало, она прокрадывалась в пустые гостевые номера, чтобы посмотреть телевизор, а однажды увидела компьютер, подключенный к Интернету, который открыл совершенно новые возможности сообразительной девушке.

Никого, казалось, не беспокоили посылки от различных фирм, которые прибывали в гостиницу в Мэйден-Фоллз. Считалось, что компьютерными программами, кино, книгами и музыкой занимаются определенные служащие гостиницы. Розанчик очень осторожно выполняла надлежащую канцелярскую работу и делала заказы через компьютер бухгалтерии.

Поставив книгу «К востоку от рая» на библиотечную полку рядом с книгой «Все, что вы хотели знать о сексе, но боялись спросить», она все же решила возникнуть перед всемогущей мисс Арлоттой, тем более что возмущенный голос раздался совсем рядом:

– Розанчик, оторви свою прелестную задницу и подойди сюда! Где ты, в конце концов?

– Иду, мисс Арлотта, – громко ответила девушка.

– Очень на это надеюсь! Где ты была, детка?

– Просто отдыхала. – Расплывчатое тело девушки появилось перед столом хозяйки.

– Как будто тебе есть от чего отдыхать. Давай пошевеливайся. У меня для тебя есть работа.

Предпочитая пребывать в полупрозрачном мерцающем виде, чтобы не было видно, как хороша она в телесной оболочке, Розанчик невинно сказала:

– Я думала, что временно не работаю. Вы можете поручить работу кому-то еще?

– Гостиница заполнена до отказа. Мы должны работать в авральном режиме. – Тон мисс Арлотты был суров. – Каждая девушка должна честно выполнять работу, дорогая. Пока у тебя всего одно очко в книге «Положение проститутки». За 109 лет ты не заработала ни одной Золотой звезды, получила восемнадцать Черных меток и одно поганое очко. И я еще не уверена, что это очко ты заработала честно.

Розанчик промолчала. Ее очко за успешную помощь парочке действительно оказалось случайностью. Потеряв терпение из-за молодой женщины, которая болтала без умолку, Розанчик толкнула ее в наполненную ванну, посчитав, что хоть это заставит девицу немного помолчать. Она и предположить не могла, что глупый жених посчитает свою насквозь промокшую невесту особенно сексуальной.

– Скажем прямо – ты точно не стремишься попасть на Большой пикник в небесах, – продолжала хозяйка. – После твоего поведения возле постели прошлой пары мне следовало бы отстранить тебя навсегда. Ты напугала их до смерти, а жених растянул ногу, когда вскакивал с кровати.

– Я на самом деле заслужила временного отстранения, – согласилась Розанчик, сокрушенно хлопая ресницами. Она обожала временные отстранения от работы, тогда она могла почитать и посмотреть кино. Скоро должна была прийти посылка с фильмом «Гордость и предубеждение», и девушка с нетерпением ожидала этого момента.

– Если ты не получишь десяти очков, тогда мы с судьей застрянем здесь вместе с тобой, – воскликнула мисс Арлотта. – Ты ведь знаешь, что мы сможем уйти, когда последняя из вас покинет этот мир.

– Да, но…

– Никаких «но». Всем известно, что ты не несешь свой груз. Ненормальная Фло, которая несчастна из-за неудобного корсета, имеет больше очков, чем ты. Ты сообразительная девушка, Розанчик. Я даю тебе работу, которая легка, как прогулка в долине.

Целью всех являлся Большой пикник с предвкушением прогулки в долине бесконечности. Розанчик же хотела только одного – широкоэкранный телевизор, кучу DVD-дисков и много новых книг.

Мадам резко прервала ее размышления:

– Для тебя же будет лучше, если ты выполнишь эту работу, Розанчик, или я не знаю, что с тобой сделаю. Отправляйся посмотреть на невесту. Ее зовут Ванесса Уэстикотт. Она богата и избалованна, как и ты, так что по духу вы должны быть близки.

– Я полагаю, избежать этого невозможно?

– Нет, – отрезала мисс Арлотта. – Ты все поняла. Она в вестибюле, осматривает гостиницу. Ты можешь взглянуть на нее и подумать над планом. Ты прочла много книг и должна преуспеть в этом.

Розанчик выплыла в коридор и увидела группу девушек-призраков – прозрачных и расплывчатых, как и белье на них, слоняющихся без дела в бывшей парадной. Из этой компании она любила только двоих: милую Солнце и вздорную, рубящую с плеча Красотку – ту, которая прилаживала револьвер в день прибытия Розы. Но обе уже перешли в загробную жизнь. А остальные были невыносимо скучны.

Нанявшись на работу 109 лет назад, Роза не знала, что проститутки, как правило, не особенно веселы. Фло и ее нытье по поводу слишком тугого корсета, Мими с ее фальшивым французским акцентом и Дездемона со своим терзающим слух пением и игрой на пианино ужасно раздражали девушку. А еще была Графиня.

– Графиня, подумать только, – ворчала Розанчик. – У меня в мизинце больше достоинства, чем у этой потаскушки во всем теле.

Фло, Дез, Графиня, даже пышная и красивая Лаванда – они всегда говорили только о мужчинах. Они наслаждались, помогая несчастным парам преодолевать трудности и познавать супружеское счастье, но постоянно ныли из-за невозможности целовать женихов, что явилось бы нарушением правил.

Это правило почти не беспокоило Розанчика. Она не питала большой симпатии к горемыкам новобрачным, которым требовалась помощь. Сейчас она посмотрит на Ванессу и сделает все, чтобы помочь бедной, безнадежной девочке с ее медовым месяцем. Так она заслужит еще одно очко в адской книге «Положение проститутки» мисс Арлотты, что поможет выиграть время и удержит хозяйку на расстоянии. Даже Розанчик, наименее удачливая в этом заведении девица для развлечений, знала очень хорошо, что мисс Арлотта и судья Ханген обладают огромной властью.