Слушать ее не стали. Оглядываясь, Мэл поспешила следом. Как так? Она точно слышала скуление пса, а потом наткнулась на руку, торчавшую из мешков.

Да, трусливо сбежала, так ведь недалеко! И глаз не спускала с переулка, пока набирала девять один один. Никто не мог выйти! Ни животное, ни человек — фонари достаточно хорошо освещали улицу. Поле зрения перекрыл разве что подъехавший автобус, и то на минутку… А он последний был.

— Мистер офицер, — пискнула севшему в машину копу. — Тут автобусы не ходят больше…

— Закажите такси, — буркнул мужчина, даже не взглянув на застывшую у двери Мэл. — И скажите спасибо, что вас не повезли проверяться на наркотики. Что за день сегодня такой? Девятый ложный вызов.

— Эй, Том, не ворчи, — отозвался его напарник. — Девушка, — высунулся к ней. — Мы не развозим людей, извините.

Улыбнулся вроде бы даже с сочувствием. И карие глаза — не такие ледышки, как у хмурого Тома.

— У меня нет денег. И автобус ушел… Я на собеседование ездила! Два часа прием ждала, и ничего, — не стесняясь, шмыгнула носом.

— Знаем мы вас, — опять заворчал Том. — Ложный вызов, а потом подвезите, пожалуйста. Совсем обнаглели! Не полиция, а бесплатные провожатые!

— Хватит, приятель. Оставим этого ребенка на улице, а потом нас же на свежий труп вызовут.

Мэл тихонько сглотнула. Очень ободряюще, ничего не скажешь.  И вообще, не похожа она на ребенка! Ну, может, немного… Так это все потому, что не красилась! Вот если бы вымазалась, как Дженис, которая на очередное рандеву спешит, тогда да.

Из машины недовольно цокнули, но возражений не последовало.

— Если поступит вызов, придется тебя высадить. И у нас свой участок, за его пределы мы не поедем. Согласна?

Конечно, согласна! Ей хотя бы выбраться из пригорода. Портленд, конечно, не такой большой, как Чикаго или Нью-Йорк, но тоже довольно приличный.

К счастью, ее неприятности на этом практически закончились. Нет, патруль все-таки вызвали, но к этому времени Мэл была довольно близко от дома.

— А я уж думала, ты наконец-то мужика нашла, — не отрываясь от зеркала, «поприветствовала» ее Джес, когда Мэл вползла в квартиру.

Соседка собиралась на работу в клуб, и подготовка к рабочей ночи начиналась еще вечером. Ванна, эпиляция, куча кремов и косметики. Да и густые каштановые локоны нуждались в самом тщательном уходе.

— Деньги сначала на аренду найди, — вяло огрызнулась Мэл, кидая сумку в кресло.

Не смотря на то, что Дженис зарабатывала едва ли не в три раза больше, деньги у красотки не задерживались. Во-первых, кредит, который повесил на нее бывший «обмудок», вернее — жених. Парень просто водил Джен за нос, грамотно влюбив, а потом и раскрутив девушку на бабки. Во-вторых — пристрастие к брэндовым шмоткам.

Какая распродажа, какая скидка? Все это для плебеев. А вот сумочка вырвиглазной расцветки за бешенные пять тысяч — самое оно, особенно если это коллекция текущего сезона. Мэл была уверена, что если Дженис разбудить среди ночи и попросить назвать ближайшие магазины, куда завезли модные новинки, то девушка справится на раз.

— Наплети что-нибудь хозяйке, а? — Джес почмокала губами, придирчиво оглядывая макияж. — Твои грустные серые глазки и дрожащие губёшки кого хочешь разжалобят.

Ого, в ход пошли комплименты. Значит, Джес на мели по самые гланды.

— Надоело, сама разбирайся.

— Фу, бука. А я ведь хотела тебе работенку подкинуть.

— Я не…

— Ой, знаю-знаю. Не будешь трясти голым задом. Никто не заставляет. Официантка нам нужна. Моника залетелела, прикинь? От охранника нашего, у них уже месяц как шуры-муры. Вот идиотка, думает, что этот кобель на ней женится....

— Джес!

— Ах, да. В общем, босс ищет ей замену. Чтобы мордочка была симпатичная, фигурка. Руки не из задницы, опять же, и голова соображала. А то наберут дур, которые заказы путают. Короче, форма у официанток нормальная, все прикрыто, чтобы от девочек на сцене не отвлекали. Интим под запретом. Никаких походов в ВИП-кабинки — за это штраф. И чаевые перепадают. Не такие, как нам, но бывает очень неплохо. Ну, что скажешь?

А что она могла сказать? И так чувствовала себя полной неудачницей… как переехала в Портленд — все кувырком. Ни работы, ни образования… Бегать с подносами между распаленных стриптизом мужчин — такая себе радость, но если форма приличная, да еще и запрет на интим…

— А уволят быстро, если что?

— Глазом моргнуть не успеешь, — обернулась к ней Джес. — Наш босс — нормальный мужик. Жаль, что только по мальчикам. Я бы с ним…

Выразительно поправила декольте. Вернее, его отсутствие.

— Может, если временно, — неохотно отозвалась Мэл.

— Временнее не бывает. Хватит вертеть носом, подруга. Замолвлю за тебя словечко, спасибо мне потом скажешь.

Мэл в этом очень сомневалась, но предпочла оставить свои мысли при себе.

* * *

Несколько дней назад, окраина штата Вашингтон

Виктория прошлась от стены к стене, рассматривая кровавые пятна и глубокие царапины на камне.

— Силен, ублюдок, — хмыкула, даже не пытаясь скрыть восхищения.

Алан нахмурился, но промолчал. Хороший песик… Знает, когда лучше держать язык за зубами. Крис перекусил бы ей хребет за малейшую вольность. Чертовым альфам плевать даже на парные узы — эти монстры не дохли от потери истинной, пусть и не могли обзавестись новой. Ну хоть в этом похожи на нормальных оборотней.

— Как он сбежал? — повернулась к застывшему охраннику.

От щенка смердело паникой, того и гляди обгадится.

— Подходило время… кормежки, — мужчина покосился на изгвазданные кровью стены. — Смена новая, решили покуражиться. Вы же не запрещали, мисс Тейлор…

Виктория выгнула бровь, и оборотень  заткнулся.

— Не запрещала, верно. Но объясни мне, какого хрена с него сняли ошейник?! В полнолуние!

— Так ведь… Он почти дохлый был! Даже на шокер не реагировал! Лежит, не шевелится, — вновь осекся.

Виктория страдальчески закатила глаза.

Идиоты. Кучка тупиц, возомнивших себя крутыми мальчиками. Только даже полудохлый альфа опасен. Теперь часть оборотней размазана по стенкам, остальные разорваны на кровавые пазлы, а бонусом — сбежавший неизвестно куда зверь.

— Викки, ему все равно недолго осталось, — вякнул молчавший до этого Алан. — Сдохнет где-нибудь под кустом…

Еще один тупица. Девушка в упор взглянула на жениха, и мужчина замолк.

— Или прибежит в городской парк и устроит там резню, дорогой Алан, — постучала острым ноготком по пятну. — Тебе напомнить, сколько миллионов тратят Стаи, чтобы оборотни и дальше оставались легендой?