'Ваш младший сын находится в наших руках. Если вы хотите увидеть его живым, то должны принести выкуп в размере триста золотых в таверну 'Бешенный бык'. На все вам отводится три дня'.

Что ж, эти бандиты весьма облегчили ему задачу по избавлению от ненужного бастарда. Граф даже не почувствовал никаких угрызений совести когда скомкал записку и бросил её в пылающий камин. Судьба младшего отпрыска была ему совершенно безразлична. Всем свои видом он напоминал ему о позоре жены. Нет, граф женился не по любви, и у него самого было предостаточно любовниц. Но мужчинам это и не запрещалось, а вот поведение жены его просто взбесило. А еще больше его злило не знание того, кто являлся настоящим отцом это выродка. Графиня стойко сносила все оскорбления и молчала. Все это еще больше злило графа, но сделать он ничего не мог. Боги, кто бы знал, как ему было противно видеть мальчика и слышать, как тот зовет его папой.

Зато теперь у него останутся лишь два его настоящих сына и он сделает из них достойных наследников. Еще до рождения малыша он стал прививать сыновья ненависть к нему. Пусть дети знают, что этот ребенок не их брат и не стоит с ним играть. Наоборот, за каждый пинок, обидное слово или просто за молчание он всячески поощрял сыновей.

Он надеялся, что никогда больше не услышит о приблудном сыне. Если бы только граф знал к чему приведет это решение, то не торопился бы сжигать записку. Но он не думал о последствиях и именно в этот момент решил не только свою судьбу, но и судьбу своего семейства.

Нейтральная лесная полоса

Недалеко от границ с графством Сонтайм

— И что нам делать с этим мальчишкой? — в очередной раз спрашивал Гахар своего главаря, глядя на того сверху вниз. Они сидели в шатре и обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Ничего. Будем ждать ответа от герцога, — ответил другой.

— Мы уже вторую неделю ждем и тишина. Надо отправить ему палец парня, — никак не мог успокоиться Гахар.

Он был вторым человеком после главаря. Высокий, широкоплечий мужчина с лысой головой, квадратным подбородком и мутными серыми глазами. В этих глазах всегда буйствовала гроза, нагоняющая страх на врагов. Все его лицо было располосовано шрамами от драк или плетей. Да и тело выглядело не лучше. Множество старых рубцов и свежих порезов украшали его тело, и он не стремился их прикрывать. Его излюбленной одеждой были штаны и безрукавка на голое тело. Он был убийцей и вором.

— Гарах, я же сказал, что этот парнишка нам нужен, — в очередной раз проговорил главарь и в его голосе слышались нотки злости.

— Хорошо, я понял, — ответил он и вышел из палатки.

Главарь тяжело вздохнул. Он и сам понимал, что уже прошло достаточно времени, чтобы герцог смог собрать нужную сумму. Но, почему же, тогда её никак не привезут? Или парнишка ему совершенно не нужен? Это было странно. Обычно, темные очень радели за свое потомство и не медлили с деньгами.

Главаря одной из самых опасных банд этого мира звали Гранд. Ему было уже за сорок, но это нисколько не мешало ему быть самым важным. Он был довольно высок и мускулист. Его черные волосы всегда коротко подстрижены, а карие глаза смотрят строго. Отойдя от своих профессиональных обязанностей, он слегка пополнел, но пока не успел потерять привлекательности в лице женщин. Многим девушкам нравился его выпирающий животик и колючая щетина.

Он сформировал свою банду будучи подростком и многие его собратья до сих пор были с ним. Начинали они с мелких краж и незначительных преступлений. А со временем перешли на большее. Убийства, похищения и даже самые сложные заказы были им по плечу. Половина этого мира искала их чтобы убить, а другая — нанять для дела. Гранду было чем гордиться. При этом состав его отряда был самым разнообразным. Тут были и оборотни, и вампиры, гномы, люди. Каждый член его отряда попал сюда не случайно, любой из них находился в розыске хотя бы по одному преступлению. Но между тем их не так уж сильно искали. На самом деле, отряд Гранда был относительно легален. Точнее из искали, но в тоже время те кто искали их и нанимали. В мире, где господствуют демоны скрыться трудно и если бы их действительно хотели уничтожить, то сделали бы это довольно быстро. А так на них всегда можно свалить убийство или любое другое преступление. Поэтому порой иметь под рукой банду наемников довольно прибыльно.

А вот сейчас он не представлял, как быть. С тех пор как парнишка попал к ним, он не произнес ни слова. Покорно принимал еду и даже не пытался сбежать. Его поведение вызывало много вопросов. Но самым главным оставалась причина, по которой за него еще не заплатили. Что делать, если деньги так и не будут отданы? Убить? А может наоборот, сделать его один из них? В руках мастера он может стать прекрасным оружием. Дроу одни из самых живучих рас, да и воины из них получаются самые лучшие. Такой шанс упускать нельзя.

Так была решена судьба парнишки. Вот только он об этом не догадывался. Пока Гранд раздумывал над тем, что с ним делать, наш герой сидел в клетке и пытался смириться с судьбой. Он понимал, что отец не даст за него и медной монеты. Наоборот, он будет только рад избавиться от столь вопиющего напоминания о неверности супруги. Но что же с ним сделают бандиты? А вдруг они решат его отпустить? В таком случае домой он точно не вернется. Но вероятность свободы слишком мала и призрачна. Как же все это сложно. Ведь не смотря на все, он лишь ребенок и пока не может полностью решать все свои проблемы.

Время текло неумолимо и в тоже время тянулось бесконечно долго. Он не понимал, почему они тянут? Зачем кормить того, кто практически мертвец. Эх, жаль было вот так печально закончить свою жизнь. Но на другое и рассчитывать не приходилось. За все эти годы ему не раз приходилось испытывать боль и унижения от близких. Он привык к этому. Было несколько моментов, когда ему хотелось сбежать от них и стать бродягой. Вот только у него не было ни денег, ни знакомых, чтобы это осуществить. Сидя в клетке, вдали от всех, он стал думать, как выкупить свою свободу. Вот только никаких конкретных мыслей не приходило. К тому же, неожиданно, к его клетке подошел охранник и стал открывать её.

— Пошли, — приказа он, тоном, не терпящим возражений.

Парнишке ничего не оставалось, как последовать за тюремщиком. Место, где его держали находилось в лесной чаще. Тут рядами стояли палатки, чуть в стороне располагались загоны для лошадей, рядом протекала река и можно было не беспокоиться о воде. Вокруг лагеря росли высокие деревья с густой кроной и множество мелких кустарников. Все они прикрывали лагерь и со стороны разглядеть его было сложно. Даже когда его везли сюда, то он не смог запомнить дорогу. Лес был практически непроходимым и если не знать тайных троп, то можно потеряться тут навсегда. Поэтому думать о побеге даже не стоило, ни к чему хорошему это все равно не приведет.

В лагере повсюду сновали люди. Одни о чем-то весело болтали, другие громко ругались и перебивали друг друга. Вокруг кипела работа и никто не сидел без дела. При этом никто из присутствующих даже не обращал внимания на самого парнишку. Тут не было 'добрых' людей, так что похищение детей для них было всего лишь развлечением. Это один из самых простых способов заработать деньги. Ну кто откажется выкупить собственное чадо?