Страх перерос в ужас, но вместо желания безвольно упасть, я с каждым мигом находил в этом ужасе животное желание ЖИТЬ! Позади точно кто-то мчится, слышу рваное дыхание зверей, с подвыванием. Делят мое еще живое тело, суки зверские!

Руки сами тянутся к черенку, быстрый рывок левой рукой лямки вещмешка, разворот на упрочнившейся под ногами почве, бросок совсем легкого вещмешка навстречу размытых серых туш, из груди рвется крик:

— А-А-А-А-Ы-Ы-ЫХ! — Продолжая разворот, тяну правой рукой лопатку, чувствую, что она удивительно легко вырывается из ствола, затем оттягивающий руку вес, вкладываюсь в замах, и, не целясь, лишь бы отпугнуть рублю лопаткой плашмя воздух в направлении набегающих туш. Это точно волки. Огромные, быстрые, серые и их двое! Мне походу конец…

— Квест «Первые шаги» обновлён. Победите волков.

Надпись проскакивает где-то на грани сознания. Другое дело, что ощущение сопротивления замаху приходит почти сразу, как и осознание что штык лопаты сносит набок нижнюю челюсть распахнувшему в прыжке на меня пасть волку. Короткий булькающий визг твари, и я по инерции разворачиваюсь дальше, в след за лопатой и отскакивающей тушей. По траве веером разлетаются яркие красные капли крови. Тут же в грудь бьёт сильный удар, небо и земля смешиваются в единый быстро меняющийся калейдоскоп, под спиной что-то хлюпает, падаю как на водяной матрас. Сверху тут же наваливается туша второго волка. Он рычит, пытается укусить и… не может! Брошенный в их сторону вещмешок намотался лямкой на пасть. Боже, какое везение! Пытаюсь отмахнуться лопатой, зажатой в правой руке, попасть по морде, но волк резво прыгает влево сильно отталкиваясь от моей груди, и тут же ударяет мордой в район шеи — пасть открыть все так же не может, да и свесившийся под мордой вещмешок мешается меж лапами. Я бы сейчас за секунду умер с вырванной глоткой! И смрад хуже болотного! Очередной скачок мотнул меня на этой подстилке еще сильнее, попытка встать сразу на ноги проваливается, поскальзываюсь на влажной траве. А волк уже за спину забежал, и снова кидается. Лопатку отпускаю, обеими освободившимися руками хватаюсь за свисающий вещмешок, тяну чуть в сторону от себя, и закидываю, проворачивая на лямке его наверх, на морду, на глаза. Хищник от внезапной слепоты удивленно взрыкивает, кидается влево, идут секунды его замешательства…

Лопатку вслепую нащупываю за долю секунды, всем телом переворачиваюсь, отталкиваюсь что есть сил ногами и руками, подбрасывая себя вверх и вперед. Вытянувшись в полёте замахом сверху вниз обрушиваю удар ребром лопаты на зверя. Попадаю прямо по центру спины. Хруст и следом такой сдавленный визг длиной в несколько секунд, что кровь в жилах стынет! Еще миг, и я лежащий лицом в мокрой колышущейся волнами траве тяжело выдыхаю. По затылку на волне мягко тычет теплая шерсть неподвижного волка.

— Квест «Первые шаги» обновлён. Соберите трофеи.

Ну вот, это уже в третий раз, это — закономерность. А, нет, четвертый! Это закон! Было, когда лопату взял, победить волков гласила… Я не сошел с ума. Не был утащен друзьями в лес ради шутки. И видел не сон. Я в этой… как ее… «Эпохе Первооткрывателей»! В долбанной игре!..

Все один к одному, все в строчку. Это стартовая локация, для новичка — полянка, непроходимый кроме как по дорожке лес с визуальными стенами, где игрок учится какую кнопку жать, чтобы идти, бежать, прыгать, услужливо подкинутое начальное оружие и сразу его боевое испытание. Выборы эти расы/класса/подкласса всего этого сна-не сна, и квест, и надписи все эти пред глазами, как на экране — долбаная игра! Как я здесь очутился, почему, за что? Я хочу назад в землянку, проснуться в кругу товарищей, выкладывать на брезенте для зрителей наши клубные телефоны, радиостанции, оружие, рассказывать об этом и о Великой Отечественной, потом реконструкция боя, и вновь к костру, пообедать и немного выпить, вести беседы до вечера и всю ночь…

Я хочу играть в войну, а не участвовать в ней! Где здесь меню? Кнопка выхода? На выход!

— Выйти! Разлогиниться! Да как еще? Меню! Настройки!.. — Ни мысленно, ни криком меню не вызывается. Ничего не выходит.

Отчаяние вновь накатывает злой волной. Как же так? Неужели судьба так намекает: «Хотел же повоевать понарошку, в виде игры? Играй! Не обляпайся!»

Лежать в просочившейся сквозь траву холодной вонючей болотной воде и размышлять мне скоро разонравилось, и реальные потребности вывели из кататонии.

— О чё-е-е-ерт… — Стоило приподняться, как пред глазами встала картина моей схватки. Волка сломало пополам. Приемчик мой, богатырский получился, лопатка утопилась на добрых сантиметров десять, так что хребет перерубило полностью. Задняя часть туловища, видимо сразу оказалась парализована, а передняя пыталась рывком уйти в сторону, и теперь волчья туша лежала неестественно заломленная почти под 90 градусов. Морда так и прикрыта вещмешком.

Что делать? Как-то выбираться надо. Сначала отсюда, с этого болота хотя бы, вдруг тут еще волки заспавнятся? А потом искать выход из этой игры. Может, тут точки респавна игроков определены в пространстве, и выход из игры только там возможен? Поищем деревни, или города, узнаем. А сейчас надо двигаться. Соберите трофеи, значит? Ладно… С волками жить, по-волчьи выть? Сначала вещмешок заберу.

Волк еще живой! Стягивая с морды вещмешок, вижу, как глаза зверя поворачиваются и смотрят на меня, печально так, с угасающей искрой жизни, и из пасти доносится слабый вздох. Жесть какая! Если я в игре, то уж чересчур она предстает реалистичной в плане таких дел. Он гарантированно мертв, ему минуты, если не секунды остались, но дышит.

Звездец, ничего не скажешь. Стоп, а второй волк где? Поворачиваюсь, и чувствую себя как-то не здорово, грудь болит и с каждым мигом сильнее. Дьявол, да мне когтями этот волчара зыркающий всю гимнастёрку изорвал, и грудь исцарапал. Еще и в воде валялся болотной. Надеюсь тут нельзя подхватить заразу на пустом месте? А лечение как, и главное, чем происходит? И где второй волк?

— По одному, все вопросы по одному! — Своим вопросам даем ответ вслух. Сначала по квесту собрать трофеи. Где и что искать? Взятый в руки вещмешок и лопата не засчитались. С волков падает лут? Так, этот еще дышит, пойдем ко второму, вон он у ствола гнилого дерева так и лежит после удара.

Этому «повезло» не меньше, он захлебнулся своей же кровью, или умер от шока. Лужа крови и пузыри из развороченной пасти. Нижнюю челюсть ему я вывернул с корнем, удары по обоим волкам оказались чертовски сильными. Я тут богатырь или условности игры для новичка?