и первобытного страха. В машине, вместе с молодой парой, ехал сам ужас. Он делал всё, чтобы захватить тело парня, но его собственная несгибаемая воля и призраки, сила которых была на исходе, не давали этого сделать. Мысленно окружив себя крестами, Вероника бегом направилась к машине.

Хлопнув ладонью по стеклу, она скомандовала:

— Быстро в дом! Там мы будем в безопасности!

Повторять дважды не пришлось. В Веронике чувствовалась сила и Илья решил довериться интуиции. Вытащив Виту, он направился в дом. Переступив порог, дикое напряжение и смертельный ужас лопнули, будто воздушный шарик. Молодые рухнули на пол.

— Не время расслабляться, ещё ничего не кончено, — строго произнесла Вероника. — Вставайте, пойдём на кухню, выпьем чай и вы мне всё расскажете.

Приготовив чай, Вероника выслушала рассказ пары. Кусочки паззла начинали собираться вместе. Времени — в обрез, но сдаваться они не собирались.

— Скажите спасибо, что вы ещё живы, — после долгого молчания сказала Вероника. — Вы ведь не просто так здесь оказались, да и меня вывели к вам. Не переживайте. Этой беде можно помочь, но будет невероятно сложно. Я бы сказала, что наши шансы пятьдесят на пятьдесят. На вашу удачу, мёртвые защищают вас. Но вы должны понимать — просто так мертвецы ничего не делают. Услуга за услугу. Освободите их!

— Но как? — Илья запустил руки в волосы. Страшно. За окном бушует настоящий ураган. Треск ломающихся деревьев, завывающий ветер и раскаты грома бьют по нервам, не хуже сложившейся ситуации.

— Давным-давно, жила ведьма, которая призывала в помощь нечестивого, — начала рассказ Вероника. — Сила этого демона и его душа были запечатаны в книге. Злая была баба и многих в могилу свела с его помощью. Умирая, ведьма не смогла передать свои умения наследнику и душа её, не принятая ни адом, ни раем, осталась на земле для искупления грехов. Но бабка настолько прогнила изнутри, что даже имея шанс на искупление, продолжала губить деревню. Как говорится «против лома нет приёма, если нет другого лома». Жители, поняв, что к чему, привели знахаря. Три дня он боролся с ведьмой и, в конце концов, он смог только запечатать душу бабки в книгу к демону. Обмотав книгу цепями и поставив защиту, старик запретил когда-либо раскрывать её и упал замертво, изнурённый борьбой. Со временем, про книгу и слова деда все позабыли, считая это вымыслом. Цепи проржавели, защита пала и люди, сами того не ведая, выпустили ад. К кому в дом попадут листы из этой книги — обречён на заклание. Так погибли те семеро девушек. Ведьма заставляла их супругов убивать, а затем вешаться. Сейчас они все не могут обрести покой. Нам нужно найти все листы и саму книгу и…

— Сжечь её, — продолжила Вита. — Я во сне видела.

— Именно, — кивнула Вероника. — Не отчаивайтесь. Сожжём книгу — отплатим мёртвым за помощь. А сейчас всем спать.

Илья и Вита легли на стареньком диване, Вероника — в своей комнате. Ураган успокоился. У каждого в груди теплилась надежда. Утро наступило неожиданно быстро. Наспех умывшись и позавтракав, разработали план. Действовать приходилось на авось. Никто не знал, где найти книгу, и тем более, страницы от неё. Они уповали только на Бога. Выехав из деревни, молодые люди разделились: Вита и Илья поехали на запад, в город, а Вероника (которой приходилось также бороться со страхом вождения) на восток. Мёртвые последовали за ними.

Последующие три дня были немыслимыми. Илья и Вита, вернувшись домой, обнаружили полный погром. Посмотрев на запись с камер, им пришлось в очередной раз убедиться, что это всё не сон: вещи, посуда, картины и даже шкафы летали по всей квартире; люстры качались; техника будто с ума сходила. На кухонном столе, под битой посудой, они нашли те самые листы, которые Вита видела во сне. Под ними, лужа из пролитого чая, напоминающая очертаниями ворота местного кладбища.

Поехав туда и долго бродив между могилами, они окончательно выбились из сил. Присев на лавочку, Илья достал из рюкзака перекус, уронив при этом купюру, которую тут же унесло ветром. «Значит, так должно быть», — решила про себя Вита. Смешно подумать, но она становилась фаталисткой. В ответ на её мысли, к ним подошёл рыжий пёс и, будто зовя их за собой, куда-то побежал. Пара не отставала от своего провожатого. Десять минут игры в догонялки — и вот они стоят у могилы рыжей девушки, умершей в 1987 году. В венках и цветах виднелись страницы из книги. Рыжий пёс наблюдал за тем, как Илья аккуратно кладёт листы в полиэтиленовый пакет, затем подошёл к парню и начал ластиться, прося немного любви. На автопилоте Илья начал гладить пса и рассеянно смотрел на него. Вдруг, собака начала нервничать и поскуливать, парень пытался успокоить четвероногого друга, но напрасно. Пёс вывернулся и умчался, поджав хвост. В руках у Ильи остался ошейник, где была написана кличка «Дружок» и адрес владельцев. Пара решила ехать туда.

Погода резко испортилась. Ветер поднимал пыль, затрудняя видимость и был такой силы, что машину трясло. Небо налилось свинцовыми тучами. Слышались раскаты грома. В боковые окна Вита наблюдала свои ожившие кошмары. Тут и там, возникали картинки кровавых расправ. Десять часов в пути через две области были проделаны на кофеине и выбросе адреналина. Ужас сковывал их сердца, но пара отчаянно боролась, ища поддержки друг в друге.

Илья и Вита добрались до места назначения лишь на следующее утро. Побродив по деревне, они пытались найти кого-то из местных сторожил, чтобы узнать судьбу хозяев заброшенного дома, который они собирались осмотреть. Спустя несколько часов им это удалось. Старушка жила через три дома от адреса на собачьем ошейнике. Именно она рассказала паре о трагической судьбе живших там молодых людей.

— Шестьдесят лет уже минуло. Красивой они были парой. Любили друг друга до безумия. Я как раз школу заканчивала и мечтала о такой же любви. Сначала они жили у родителей мужа, царство им небесное, а затем сторговали себе этот домик. С тех пор их жизнь будто чёрными нитками перешили. Муж стал заглядывать в бутылку и поколачивать жену, обвиняя в том, что у них всё хозяйство издохло, да и дитёночка родить не могли. Она терпела всё, думала одумается. Неделями синяя ходила, хромая на левую ногу. А затем пропали оба. Два дня ни слуху, ни духу. Председатель совхоза сильно беспокоился, да и пошёл домой к ним, никак случилось чего. Его крик даже на другой стороне деревни слыхали. Сбежались все, охали да ахали, женщины рыдали, а мужиков