— Из-за Барбары? Что это ты придумала?

— Тэд ведь нравился тебе. А сегодня он привел подружку. У тебя было отличное настроение, пока ты не узнала о Барбаре.

Дженна оглянулась, чтобы быть уверенной, что никто их не подслушивает, потом захлопнула дверь кухни, подошла к Монике и вцепилась в ее руку.

— Кто еще об этом знает?

— О чем именно?

— О моей симпатии к Тэду.

Моника с сочувствием взглянула на нее.

— Ну, Дэнис точно в курсе.

— А сам Тэд?

— Думаю, вряд ли. Он хороший, чуткий парень и не привел бы сюда свою подружку, если бы понимал, как тебе будет неприятно.

— Если ты проболтаешься о моих чувствах... — начала Дженна, но Моника остановила ее нетерпеливым жестом.

— Что за ерунда! Я же не сплетница! Но... неужели у тебя к нему действительно сильные чувства? Я думала, ты испытываешь всего лишь симпатию.

Дженна отошла от нее к столу, вспомнив, что так и не включила чайник.

— Я не влюблена в него, если ты об этом. Однако поскольку я допускала мысль о том, что между мной и Тэдом кое-что может быть, то вполне естественно, что мне неприятно видеть его с другой женщиной.

— Нужно было ему сказать о том, что ты испытываешь. Он страшно нуждался в ком-то, кто его поддержит.

— Я не психоаналитик, — резко сказала Дженна. — За поддержкой пусть обращается к специалистам. Я хочу, чтобы меня добивались. А не наоборот.

— Тогда забудь про него, — посоветовала Моника. — Он из тех мужчин, что вечно ищут вторую мамочку.

— Ты действительно так считаешь? — удивилась Дженна. — Он ведь такой мужественный. И надежный.

— Ну, да, так это выглядит со стороны. А на деле Тэд не в состоянии даже приготовить себе ужин. И теряется, когда приходится в одиночку справляться с проблемами. За него даже отчеты на работе пишет его лучшая подруга!

— Точно. — Дженна вдруг успокоилась. — У меня уже был подобный... экземпляр.

— Ты о Марке? — кисло заметила Моника. — Только не вспоминай его, иначе опять расплачешься.

— Нет-нет, я давно уже перегорела. Все в порядке, — заверила ее Дженна, но и в самом деле ощутила желание залиться слезами.

Марк был ее ошибкой. И величайшим благословением. Не спрашивайте, как такое возможно.

Она влюбилась в него еще в колледже. Марк был старше ее на два года. Дженне пришлось за ним побегать, прежде чем он обратил на нее внимание. А потом у них закрутился роман. Она едва не утонула в этом водовороте. Отношения их были сложными. Марк пытался казаться успешным, умным, уверенным в себе. Многие попались на эту удочку, и Дженна не стала исключением. Она видела блестящего студента с прекрасным будущим. А на поверку Марк оказался лентяем, не задумывающимся о том, что будет завтра. Он был уверен, что сумеет облапошить кого угодно. Считал, что лучшие работодатели встанут в очередь, чтобы пригласить его на работу, стоит им лишь взглянуть на его мужественную физиономию с квадратным подбородком. Однако Марк ничего не делал для того, чтобы внешнее впечатление, которое он производил, подкреплялось реальными поступками. В конце концов, он скатился с отличных оценок до удовлетворительных, с великим трудом окончил колледж и смог устроиться лишь клерком в заштатную контору.

Когда Дженна сняла розовые очки (а это произошло через четыре года), то вдруг поняла, что человек, которого она так сильно любила, давно уже живет за ее счет, спускает в барах ее деньги и спит с ее соседкой по комнате. Марк получил пинок под зад, но оставил в душе Дженны огромную зияющую рану.

А потом были Дик, Стэн и Роберт. И все они, как и Марк, строили из себя супергероев, а потом пытались обмануть Дженну, при этом плачась на несправедливую судьбу, которая вдруг повернулась к ним спиной.

Последний роман окончательно выбил ее из колеи. Роберт, в которого она влюбилась не менее страстно, чем когда-то в Марка, оказался самым настоящим негодяем. Она застала его в объятиях сразу двух любовниц (которым наверняка не было и восемнадцати) в общей квартире, на супружеском, можно сказать, ложе. А после скандала Роберт не просто собрал свои вещи, но еще захватил телевизор, компьютер и даже тостер, купленные Дженной в кредит. Она долго не могла прийти в себя. Страдала, плакала, проклинала жестокую судьбу и клялась, что никогда больше не влюбится.

В конце концов, Дженна поверила в свою несчастливую карму, которую, несомненно, основательно подпортил Марк. Иначе, как объяснить, почему она выбирала мужчин, похожих на него как две капли воды?

Неужели и Тэд такой же? — с ужасом подумала она. И как я сразу не разглядела?

— Барбара подходит ему как никто другой, — заметив растерянный взгляд подруги, произнесла Моника. — Она лишь кажется бесплотной тенью, а на деле цепкая, как репей. Я как-то слышана, она жаловалась своей приятельнице, что давно уже хочет замуж, но не может найти подходящего кандидата. А тут вдруг обратила внимание на Тэда. Они идеальная пара. Он будет жаловаться ей на судьбу, работая всю жизнь на одном месте за низкую плату, а Барбара родит ему троих ребятишек и начнет пилить днем и ночью за то, что семье не хватает денег. Однако никто из них и пальцем не шевельнет, чтобы что-то изменить, потому что в глубине души они будут довольны тем, как сложилась жизнь.

— Ужасные вещи ты говоришь, — нахмурилась Дженна. — Совершенно безрадостные.

— Увы, это реальность. — Моника улыбнулась. — Скажи спасибо, Дженна, что тебе не хватило смелости сделать первый шаг. Раз ты не влюблена в него — тебе будет просто его забыть.

— Он наш друг. Нужно открыть ему глаза. Пусть знает, что его ждет в будущем.

— Оставь Тэда в покое. Он все равно тебя не послушает. Все твои слова пролетят мимо его ушей. Он лишь усмехнется, поблагодарит тебя за заботу и тут же забудет обо всем, что ты говорила. Как он это обычно делает.

— Ты как всегда права, — вдохнула Дженна. — Я переключу свое внимание на кого-нибудь другого. А лучше вообще дам обет безбрачия. Мне не везет с мужчинами.

— Просто ты пока еще не встретила свою вторую половинку.

— Я не верю в эти сказки. — Дженна вдруг смутилась. — Извини, если обидела, Моника. Вы с Дэнисом — исключение.

— Нет-нет, все верно. Нет никаких половинок, — неожиданно признала Моника. — Любовь — это работа. Тяжелая и порой изнурительная. Если встречаются два человека, которым легко друг с другом, нужно брать быка за рога и начинать трудиться. Меняться, учиться уступать и слушать друг друга, мириться с дурацкими привычками своего партнера, вроде вечно разбросанных по всей комнате носков... При условии, что работать над собой будут оба, имеется прекрасный шанс построить крепкие отношения.

Дженна раскрыла рот от изумления.

— Я думала, что ты... более романтична. Моника махнула рукой.

— Брось. Я никогда не была романтиком. С детства реалистка до мозга костей. Романтики обычно плохо заканчивают: остаются в одиночестве или уходят в монастырь.