6-фунтовая пушка не оставила места в башне ни для спаренного пулемета BESA, ни для двухдюймового казнозарядного дымового гранатомета. Потерю последнего попытались восполнить за счет установки на правой стороне башни двух четырехдюймовых однозарядных дымовых гранатометов.

Чтобы избежать губительного для оставшейся прежней силовой установки возрастания массы, англичане вновь пошли на сокращение толщины брони — до 43 мм.

Если судить по данным фирмы Vickers, то производство «валентайнов» с 6-фунтовой пушкой началось в декабре 1941 года. Если это так, то Valentine VIII был первым британским танком, вооруженным этим орудием, поскольку аналогично оснащенные Churchill III и Crusader III покинули заводские цеха соответственно в марте и мае 1942 года.

Valentine IX

Вариант танка Valentine V с 6-фунтовой пушкой в двухместной башне. На последних 300 машинах этой модификации устанавливался форсированный дизель GMC 6004 мощностью 165 л.с. при 2000 об/мин, что позволило несколько улучшить динамические характеристики танка, масса которого достигла 17,2 т.

Пехотные танки Mk III на НИБТПолигоне в Кубинке. Вверху — Valentine IX, внизу — Valentine X

Valentine X

В феврале 1942 года танковый департамент (Tank Board) принял решение, что инициативу по модернизации «Валентайна» следует целиком оставить за фирмой Vickers. Дело в том, что военные уже считали эту боевую машину бесперспективной, отдавая предпочтение более мощному «Черчиллю». Не прошло и трех месяцев, как фирма Vickers объявила о создании нового танка, получившего название Vampire и призванного заменить Valentine. Впрочем, никакой документации при этом предъявлено не было, и тему вскоре закрыли, тем более, что предполагалось широкое участие фирмы в программе производства крейсерского танка А27. Однако с выпуском этой машины справились и без Vickers, а потому было решено продолжить выпуск «Валентайна» до конца 1943 года.

На последнем этапе производства основной моделью стал Valentine X. Эта машина представляла собой Valentine IX последних выпусков (с двигателем мощностью 165 л.с.), оборудованный автономной установкой пулемета BESA справа от пушки. Для размещения пулемета пришлось на девять выстрелов сократить боекомплект пушки. Несмотря на то, что в ходе испытаний выявились несбалансированность пулеметной установки и ограниченный боезапас пулеметных патронов, с июня 1943 года из заводских цехов начали выходить новенькие Valentine X.

Valentine XI

Последняя серийная модификация пехотного танка Mk III. Вскоре после начала выпуска Valentine X стало очевидным, что вместо 6-фунтовой вполне можно установить 75-мм пушку, казенная часть которой имела практически те же размеры и массу. Кроме орудия и двигателя GMC 6004, форсированного до 210 л.с., Valentine XI почти ничем не отличался от предыдущего варианта.

* * *

14 апреля 1944 года заводские цеха покинул последний танк «Валентайн» из 6855 боевых машин, изготовленных в Великобритании. Помимо этого, с осени 1941 до середины 1943 года 1420 таких машин было выпущено в Канаде. Следовательно, общее количество «валентайнов» составляет 8275 единиц. Это самый массовый британский танк периода Второй мировой войны.

Производство осуществлялось в рамках не менее, чем 19 заказов. Все машины получали идентификационные номера британского Военного департамента (War Department — WD): 15946—16345, 16356- 16555, 17360- 17684, 18071 — 18095, 20419-20493, 27121 -27720, 32471 -32700, 32721 -32970, 47098- 47347, 59684-60183, 66466 -67865, 82163 - 82617, 120690 - 121 149 и 121823— 123632.

Valentine IX

Канадские танки имели номера: 23204 — 23503, 40981— 41430, 73554-74193 и 138916- 138945. Нельзя, однако, утверждать, что были изготовлены все машины под этими номерами. Нет возможности также привести точные данные о количестве выпущенных машин той или иной модификации (за исключением приведенных выше), а также указать, какие номера им соответствуют. Известно лишь, что танки модификации Valentine II начинались С номера WD Т16122, Valentine III —с Т66591, a Valentine IV — с Т47314. Номера наносились белой краской на борта корпуса или башни и, как правило, хорошо видны на фотографиях, что облегчает идентификацию боевых машин. У танков, выпущенных фирмой Vickers, номер WD, кроме того, был выбит на «фирменной» литой табличке, приклепанной к корпусу.

Впрочем, и в строгой статистике педантичных англичан, нумеровавших все и вся, наблюдается неразбериха. Так, например, на целой серии хорошо известных снимков танков Valentine I и Valentine II из состава 16-й танковой бригады 1-го корпуса Польских вооруженных сил на Западе боевые машины несут номера WD Т1290248, Т1290295 и т.д. Происхождение этих семизначных номеров автору неизвестно.

Рассказ о модернизации танка «Валентайн» был бы не полным без упоминания еще двух боевых машин, готовившихся ему на замену. Речь идет о проекте Vanguard. Эту машину, по-видимому, следует рассматривать как модификацию «Валентайна», поскольку в документах тех лет она проходит под названием Valentine-Vanguard. Боевая масса машины составляла 16,5 т, вооружение — 6-фунтовая пушка и спаренный пулемет BESA, экипаж 3 человека. Танк должен был развивать скорость на 8 км/ч большую, чем «валентайны» последних моделей. Судя по документам, эта машина проходила испытания в 1943 году, и они завершились не вполне удачно. Во всяком случае, больше об этом танке ничего не известно, за исключением того, что спроектированные для него отдельные узлы использовались при создании самоходного орудия Archer.

Последняя серийная версия пехотного танка Мк III — Valentine XI

Пехотный танк А38 Valiant

В 1942 — 1943 годах в качестве утяжеленной версии «Валентайна» начал разрабатываться танк А38 Valiant. Его масса — 27 т, а максимальная толщина брони достигала 112 мм. В первоначальном проекте в качестве основного вооружения предусматривалась 6-фунтовая пушка с возможностью ее замены в дальнейшем на 75-мм. Спаренная установка пушки и пулемета размещалась в массивной литой маске, практически составлявшей всю переднюю часть большой трехместной башни. Маска крепилась к сварной башне десятью огромными болтами с пулестойкой головкой. Возросшая масса танка потребовала внести изменения и в ходовую часть. В 1944 году было построено два прототипа, отличавшихся друг от друга типом силовой установки и ходовой частью. На танке Valiant 1 устанавливались американский дизель GMC мощностью 210 л.с. и ходовая часть с шестью опорными катками, взятыми у Valentine (заимствовались только катки большого диаметра). Valiant 2 оснащался карбюраторным мотором Rolls-Royce Meteorite мощностью 450 л.с. и ходовой частью от опытного танка АЗЗ. Окончание войны и концентрация работ британской танковой промышленности на создании танка Centurion положили конец проектированию Valiant.