дома нет, а в углу возле холодильника припрятана бутылка вина, купленная к празднику…

Наконец, они пришли. Непослушными руками Кирик отпер дверь и впустил гостью в квартиру.

4.

Гостья огляделась, на мгновение скривила пухлые губы, бросила торбу перед дверью и прошла на кухню.

Кирик отодвинул для девушки стул, полез в холодильник, достал кастрюлю с макаронами по-флотски. Затем вытащил бутылку вина.

— Тебе разогреть?

Гостья принюхалась.

— А что это? Нет, я такое не ем. Мясо есть?

— Есть отбивные, сейчас пожарю. Вина?

— Пока не надо, попозже, после обряда.

Кирик смешливо фыркнул. Это теперь так называется?

— Как тебя зовут?

Девушка остро, с сомнением, глянула на него, помолчала.

— А ты молодец, сам меня увидел, — невпопад уронила она странное замечание. — А, ладно. Люди почти не владеют магией, так что всё равно… Кенорекханье меня зовут, это значит «орочий мёд». Люди плохо запоминают длинные имена, так что можешь звать меня — Кенора.

Когда отбивные поспели, Кенора опередила хозяина квартиры и сгребла в свою тарелку со сковородки всё полностью. Кирик вздохнул и промолчал, просто положил себе макароны. Она покосилась на него и усмехнулась.

Он предложил ей чаю, она понюхала и кивнула. Отбивные исчезли стремительно, как и содержимое литровой чашки.

После еды пошли в комнату.

В дверях Кирик поймал девушку в объятия и попытался поцеловать. Она с неожиданной силой вывернулась.

— Все глупости потом. Сначала — обряд.

Кирик мысленно пожал плечами и уселся на кровать. Некоторые порой заигрываются, но красивым девушкам простительно.

Кенора достала из торбы переливчатый плащ, свечи, ароматические палочки. Плащ девушка постелила на пол, предметы разложила по краям, зажгла свечи и палочки, вставленные в маленькие держатели, сама уселась посередине. То, что она держала в руке, оказалось не мобильником, а небольшой прямоугольной подставкой с вделанным в неё кристаллом. В глубине камня светилась синяя искра.

Девушка вдохнула дым, прикрыла глаза и зашептала что-то, воздев синий кристалл выше головы.

В замке заскрежетал ключ.

Кенора вздрогнула.

— Кто это? Разве ты не один живёшь?

— Нет, не один, с мамой.

Скрипнула, распахиваясь, дверь, мама быстро вошла, почти вбежала, споткнулась о торбу, ойкнула.

— Кирик, ты уже дома? А я пришла пораньше, у меня какое-то странное предчувствие было… О, у тебя гости?

Кенора поднялась на ноги одним хищным, звериным движением.

— С мамой, значит… Не проблема, разберусь.

Кирик спрыгнул с кровати, заподозрив неладное.

Кенора резко обернулась к нему, глаза её сделались страшными.

— Сядь! — повелительно рявкнула она и взмахнула рукой.

Парень шлёпнулся обратно, словно его ткнули в грудь незримым пудовым кулаком, и мгновенно обнаружил, что не в силах даже дёрнуться с места.

Мама не успела ни выскочить наружу, ни закричать. Глаза у неё стали пустыми и бессмысленными, она затеребила сумочку, свисавшую с плеча, и забормотала:

— Простите, я ошиблась квартирой, к подруге шла… Плохо, когда нет ни мужа, ни ребёнка, ни своего жилья… Пойду я, простите…

Пошатываясь, она вышла за дверь.

Кенора заперла за нею и вернулась на расстеленный посреди пола плащ.

— Продолжим, — бормотала она вслух. — Я не слышу её, в этом районе города её нет, хотя следы имеются. Значит, увеличим радиус поиска…

Кирик вздрогнул бы, если б мог пошевелиться. Он вспомнил похожую фразу и тех пятерых, что искали Ксию.

Ужасная гостья развернулась к нему всем телом.

— Оп-па! Как удачно я попала — ты их видел! Ну-ка, ну-ка, пожалуй, стоит прочесть твою память поподробней!

Она поднялась, подошла вплотную и сжала горячими ладонями виски парня. Он хотел отстраниться, старался изо всех сил, но не мог.

— Не сопротивляйся, тебе же хуже будет. Чем больше сопротивляешься, тем сильнее голова потом заболит… Так. Значит, все ушли обратно, и тут искать некого. Тогда пора и мне обратно… А ты не злись, не злись. Скажи спасибо, что я просто память стёрла твоей маме и отправила её куда подальше. Могла ведь и убить. Забавный ты. А я что-то сегодня добрая. Позабавлюсь-ка я ещё больше, возьму тебя с собой.

Кенора быстро собрала свои мелочи, затолкала в торбу вместе с плащом, повесила её за спину, подхватила подмышку безвольное тело парня и выставила перед собой на вытянутой руке синий кристалл.

Посреди комнаты возник ярко светящийся, бирюзовый овал. Кенора быстро шагнула в него и втащила за собой Кирика.

5.

Они оказались посреди пустынного плоскогорья. Над головами нависало пасмурное небо, вровень с краем обрыва ходили белёсые облака.

Кенора выпустила из рук безвольное тело парня, оно плавно опустилось на каменистую землю. За их спинами погас бирюзовый овал. Ведьма ехидно усмехнулась.

— Ты же мечтал оказаться в том мире, где Ксия, хоть и на любом расстоянии от неё. Ну вот, ты получил в точности то, что хотел. Живи и радуйся, ищи свою эльфийку, может, и найдёшь. Если выживешь, разумеется.

Она запрокинула голову и пронзительно засвистала.

Со скал в отдалении сорвалась крылатая тень, стремительно приблизилась и закружила высоко под серыми тучами, снижаясь по спирали. Чем больше она снижалась, тем огромнее становилась. Лежащему на холодной земле Кирику стало видно, что это дракон.

Наконец, чудище приземлилось, вздымая крыльями пыль и песок.

Кенора запрыгнула на драконий загривок, приземлившись точно между большими шипами, шепнула что-то, дракон подошёл к обрыву, бросился вниз и тут же взмыл из ущелья в угрюмое небо. Ведьма захохотала так, что издевательское эхо покатилось по горам, и дракон со зловещей всадницей умчался вдаль, как стрела.

Кирик уже не мог ни пугаться, ни удивляться, душа его словно оцепенела. Зато тело постепенно обретало чувствительность. Через некоторое время он смог пошевелиться, сразу же поднялся на ноги и огляделся.

Плато размером с футбольное поле, сухая земля, камни, редкие пучки жёсткой травы. В три стороны ведут три дороги.

Парень побрёл вначале по самой короткой. Она закончилась обрывом. Кирик осторожно заглянул вниз. Видимая в просветах тумана или облаков, по дну ущелья змеилась узкая лента реки. Туда теоретически можно спуститься, с риском свернуть себе шею, и пойти вниз по течению. В ту сторону улетела Кенора, значит, там живут люди. Такие же, как она.

Кирик вернулся на перекрёсток. Вторая дорога вела к скалам и отверстию пещеры. Он подошёл поближе к тёмному проёму. Оттуда не пахло ничем, кроме сырого камня, где-то в непроглядной глубине размеренно и звонко падали капли. И что тут делать? Есть вода, но нет еды. К тому же, пещерный проём по размерам вполне подходит дракону.

Третья дорога вела в лес и выглядела самой утоптанной.

Здесь оставаться нельзя, здесь ничего нет,