Пожалуй, всё же что-то изменилось в жизни Оли: она начала ценить свою работу, дорожить ею и даже немного гордиться.

Изредка с ней стали происходить странные вещи: из холодильника пропадало молоко, из вазы однажды исчез гранат, а счета за воду увеличились почти в два раза. Оля жила одна и списала эти странности на собственную забывчивость или поломку счётчиков.

***

Её двадцать третий день рождения, двадцатое сентября, выпал на выходной. Она захотела провести этот день в одиночестве, неторопливо прогуливаясь по городу. Идею сходить в кино она отвергла сразу: события, произошедшие почти три месяца назад, всё ещё навевали ужас.

Её глаза видели существ, которых ей никогда больше не захочется увидеть. Какое счастье, что все дети остались целы! Но почему серый великан не напал на них? Может, они любят толстых, а Оля и дети слишком костлявые? Вот уж повезло так повезло.

Оля изменила принципам и зашла в кафе.

Как это часто бывает: смена поведения приводит к новым событиям.

За соседним столиком, как раз за её спиной, обедал весьма вызывающего вида молодой человек, он приметил Олю ещё у входа, и его неприятно укололо то, что она не бросила на него, такого прекрасного, ни единого взгляда.

– Добрый день, – человек слегка прикоснулся к Олиному плечу и с чувством собственного достоинства произнёс. – Меня зовут Роман. Мне показалось, что вы грустите…

– Вам показалось, – не стала любезничать Оля. – Я жду официанта.

– Официант! – крикнул Роман и поднял руку, а когда девушка из обслуживающего персонала появилась возле столика, сказал. – Эта милая девушка желает сделать заказ.

Оле не понравилось вмешательство в её досуг, но она, будучи человеком уравновешенным и неконфликтным, не подала вида.

Она заказала себе пирожное с чаем и осталась ждать, когда принесут еду.

– Раньше я вас здесь не видел, – пытался поддержать беседу Роман. – Вы не сказали мне своего имени…

– Послушайте, Роман, – вежливо, но твёрдо ответила Оля, – я пришла сюда, чтобы поесть. Я не хочу с вами знакомиться. Не тратьте время.

– Вы очень красивая. Вы модель? Вы мне понравились сразу, как только я увидел вас в дверях. И мне захотелось стать вашим другом. Без пошлостей. Разве вы не верите в дружбу между мужчиной и женщиной?

– Остановите свои предпочтения на другой девушке. Я попросила оставить меня в покое.

– У вас, наверное, уже есть ухажёр. Или подружка… – состроил он оскорблённую мину. – Понятно.

Вкуса пирожного Оля не почувствовала, чай тоже пила без смакования. Ей хотелось скорее покинуть заведение, она спиной чувствовала взгляд того парня.

Внешняя привлекательность Романа не казалась Оле притягательной. Скорее, наоборот, отталкивала. Она вспоминала своих подопечных сирот и представляла, как такие же красиво завёрнутые оболтусы обрюхатили их матерей, а затем бросили. Всё, что нужно для успеха у женщин: привлекательная оболочка и умение говорить.

«Я слишком люблю своих ещё не рождённых детей, чтобы позволить им родиться на этот свет», – подумала про себя Оля.

По пути домой она обнаружила, что парень из кафе следит за ней.

– Я решил, что с твоей стороны это нечестно – лишать меня шанса. А серьёзно: у тебя есть пара?

– Нет, – неохотно выдавила Оля.

– Пожалуйста, поговори со мной. Если я пойму, что мы не подходим друг другу, я спокойно отстану.

– Я не хочу. Извини, но ты мне не нравишься.

– Что конкретно тебе не нравится? – не отставал он.

– Что такие, как ты, гоняются за удовольствиями, а потом по неосторожности появляются такие, как я, – откровенно призналась Оля.

– Эм…

– Всего хорошего, – попрощалась она.

– Нет, стой! – крикнул ей в спину Роман. – Даю слово, я не буду использовать тебя. Даже не прикоснусь, если этого не захочешь ты. Только дружба. Идёт?

– Тебе будет скучно со мной, – пожала она плечами.

– Шутишь? Ты для меня – сплошная загадка! Могу я узнать хотя бы твоё имя?

Оля представилась и даже позволила проводить себя до дома, обменяться контактами и пожать руку. Однако Роман покинул её мысли сразу после прощания. День как день, если не считать выхода из зоны комфорта. День рождения не стоит того, чтобы его отмечать.

Перед сном Оля задумалась: может быть, ей стоит тратить молодость как-то иначе? Нет, она не собиралась оставлять сирот, просто она так мало знала о мире. Вдруг, кроме книг, есть и другие вещи, которые она так же полюбит всем сердцем?

Витиеватые мысли постепенно перетекли в сон.

Ночью Олю разбудил грозный рык. Звук был настолько сильный, что она мгновенно пробудилась, подскочила на постели и застонала от ужаса.

Её рука нащупала выключатель. Зажёгся свет. В комнате никого не было. Оля переборола страх и обошла всю квартиру – никого. Она проверила дверной замок – тот был в порядке.

«Возможно, почудилось или какие-нибудь хулиганы балуются по ночам…» – успокаивала себя Оля, однако помогало плохо.

Повторно заснуть удалось лишь под утро. Оля чувствовала, как тёплое чувство внутреннего покоя и равновесия сменяется тревогой. Радовало только то, что следующие двое суток она проведёт с самыми любимыми и родными детьми.

Собственная квартира стала Оле ещё более чужой. Она боялась туда возвращаться, предполагая, что пришельцы оккупируют её, пока хозяйка на работе. Ни один человек не способен так рычать. И если звук посреди ночи ещё можно было списать на хулиганов, то пропадающую из холодильника еду и перерасход воды – вряд ли. Оля сопоставила факты из собственных наблюдений и испугалась ещё больше.

Всё сходится: в её квартире кто-то поселился.

***

За два дня, проведённых на работе, она изучила десятки статей о пришельцах и даже сходила в магазин за электрошокером и перцовым газовым баллончиком.

Дом был пуст. Оля тщательно проверила квартиру на наличие следов и на этот раз обнаружила копчёную курицу, которую она не покупала.

Перед уходом на работу она выкинула остатки еды, чтобы ничего не протухло. Так откуда появилась курица?

Оля не притронулась к мясу. Она накинула пальто и отправилась в полицейский участок, где рассказала о своих подозрениях участковому.

– Как давно вы заметили, что в вашей квартире кто-то живёт? – иронично изогнул бровь майор Краснов.

– Уже несколько месяцев.

– Милая-милая девушка, если за это время вас никто не съел, значит, он не собирается этого делать. У нас тут люди пачками пропадают, – участковый похлопал ладонью по стопке бумаг на столе. – Я бы на вашем месте поблагодарил домового, который бесплатно снабжает вас едой! – усмехнулся он.