– Зачем? – Лялька разозлилась и сказала, глядя парню в глаза: – Извини, родители у меня строгие, соседи наблюдательные.

– Но я не могу без тебя, – бормотал Митя.

– Женишься? – прямо спросила девушка, готовясь отпустить едкую шуточку.

– Исключено, я женат.

– Как это? – Тонкие Лялькины брови взлетели вверх.

Парень достал из нагрудного кармана бумажник, раскрыл его и показал крохотную фотографию. На ней к Митиному плечу прильнула миловидная девушка, оба весело хохотали, и каждый держал на руках по очаровательному карапузу.

– Жена Лидочка, дочки Машенька и Дашенька.

– Погоди! – вспылила Лялька, – чего ж ты мне голову морочишь?

Митя убрал бумажник, присел на корточки и принялся трепать Джолею холку. Объясняться он не желал.

– И когда?

– После школы по баллам не прошёл сюда, в другой ВУЗ не хотел. Восемнадцать исполнилось, мы с Лидочкой расписались. Отслужил, а после армии поступил, – сказал Митя Джолею. Встал, обернулся к девушке. – Скучаю страшно! Обычно навещаю их по воскресеньям, но сегодня не знаю, что нашло…

– Ещё не поздно? А? – с надеждой в голосе спросила Ляля. – Езжай!

– Как Лидочке в глаза посмотрю? Она сразу почувствует, что я влюблён.

– Никуда ты не влюблён! Иди отсюда, и чтоб я тебя больше не видела!

Сама она резко повернулась и, не оглядываясь, скорым шагом пошла домой. Джолей бежал рядом.

– Что ты наделал? – отчитывала пса хозяйка. – Я тоже хороша, брякнула, не подумав, но ведь не серьёзно. Кто ж знал, что по-настоящему исполнится!

Весь оставшийся день девушка размышляла. Досадно, никто из однокурсниц не видел её с Митей. Как бы вытянулись их лица! Редкой красавице доведётся поймать такой восхищённый взгляд, каким всё утро смотрел на Ляльку староста потока. Ясно, что фикция, но приятно было бы демонстрировать этот эффект подружкам.

Эх, почему так не везёт! Влюбился парень, так женатый! К вечеру забыла натянутость и неестественность утренних взаимоотношений, остались сожаление и разочарование. Угораздило его жениться в восемнадцать лет! Стало жалко себя до слёз. Робкие мысли о необходимости просить Джолея вернуть всё в исходное положение натыкались на желание покрасоваться перед однокашниками. Что случится, если самый видный парень курса один денёк будет смотреть на неё влюблённо? Девчонки лопнут от зависти. Парни наконец-то обратят на неё внимание. А потом можно будет демонстративно «отказать». Лялька улеглась, но заснуть не могла. Вспомнила, что Митя прошлую ночь мучился, не спал. Сейчас ему каково? Он со своей Лидочкой, а мысли о гадкой эгоистичной девчонке? Нет. Так нельзя. Она села в постели, тихонько позвала:

– Джолей, Джолеюшка.

– Не вздумай этого делать! – резкий окрик.

– Кто здесь? – Лялька оглянулась на звук и в свете уличного фонаря увидела сердитую старуху. Та, не облокачиваясь ни на спинку, ни на подлокотники, сидела в кресле, можно было бы сказать, величественно, если б не злое выражение лица.

– Запрещено отзывать желание!

– Вы кто? – спросила девушка, вглядываясь в слабо освещённые черты.

– Не твоё дело, – отрезала старуха. – Предупреждаю: если желание отзовёшь, потеряешь всё, что приобрела. И другие твои мечты не будут исполняться. Никогда в жизни! Ни одно желание! Не исполнится!

– Я… я не отзываю, – несмело возразила Лялька, – у меня новое…

– Не выкручивайся!

– Что ж делать, бабуля? – старалась смягчить гостью девушка. Так, кажется, в сказках договариваются с Бабой Ягой. – Я не знала, что Митя женат и у него две дочурки.

– Надо было думать, когда загадывала! – Злости в старухе меньше не стало. Тем же тоном она добавила: – Есть выход.

– Какой?

– Отдай Джолея.

– Вам?

– Ха-ха-ха, – зловеще прозвучало в комнате. – Его место среди людей.

Лялька подумала: «Бабка-то не человек, что ли?»

– Не умничай! Если отдашь собаку, Митю покинет нелепое чувство, а всё остальное при тебе останется. Дальше мечтай, сколько захочешь, будет как у всех.

Действительно выход, но как отдать Джолея! В Лялькиной душе зрело упрямство. Она услышала глубокий вздох, скосила глаза. Пёс сидел, понуро свесив голову, словно это он источник всех недоразумений.

– Мне его отдали по такой же причине?

– Хватит рассуждать! – выкрикнула старуха. – Решайся! Завтра пристроишь пса в хорошие руки, и больше сомнений не будет. Обещай.

Лялька поднялась с кровати, накинула халатик, вставила ноги в шлёпанцы и, приосанившись, сказала:

– Джолей останется со мной, а вас прошу покинуть мой дом!

Она указала в сторону двери и почувствовала, как дрожит вытянутая рука. Колени тоже тряслись.

– Деточка, пойми, – гостья придала голосу мягкость, – ты рискуешь навсегда лишиться подарков судьбы.

– Моя бабушка говорит: «Что полезно – будет дано. Незачем и просить. А что не дано, то не полезно». Я склонна доверять ей, а не вам!

– Тебя предупредили, – гневно сказала старуха, поднимаясь с кресла.

Она согнулась в комичном поклоне в сторону собаки, быстро выпрямилась, взмыла в воздух и вылетела в окно. Даже открыть не удосужилась, прямо через стекло проникла. Лялька, теряя тапки, подбежала к подоконнику и вгляделась в ночное небо. На фоне звёзд виднелся силуэт большой чёрной птицы и больше ничего.

– Просила мама шторы задвигать, – прошептала Ллька, вовсе не уверенная в спасительности этого действия. Она отошла от окна и присела перед Джолеем. – Ну что, друг, ты рад?

Пёс поднялся на лапы и грациозно пригнул голову, подобно какого-нибудь достойному дону, перьями шляпы подметающему пол перед великолепной доньей.

– Давай-ка спать, – предложила Ляля, – завтра занятия, английский утром хотела подготовить, да ещё выгулять тебя надо. Надеюсь, сон не будет воспринят как желание? Всего лишь естественная необходимость.

Сны чудные пришлось смотреть: старуха на метле, замки, дворцы, дамы в пышных юбках с веерами и мушками на щёчках, незнакомая размеренная речь… Было приятно и увлекательно.

Утро не спрашивает, готовы ли вы расстаться с бальными залами. Солнечный зайчик весело скакал по Лялькиной подушке и разбудил девушку проказник! Осмотрев комнату, она напряжённо соображала: беседа со старухой была частью сна или… С кухни доносились звуки. Опять Митя? Лялька вечером три раза проверила ключи в кармане пальто. Может быть, он дубликат вчера сделал? Или это бабушка приехала?

Чуть не пошла на кухню как была, но спохватилась – оделась и по пути заглянула в ванную. Плеснула в лицо водой, стала с интересом рассматривать своё отражение. Что-то переменилось в её облике. Лялька и узнавала, и не узнавала себя, как будто зеркало делало ей комплимент. Она изобразила поцелуй, и прыгающей походкой отправилась на кухню. Кто там орудует? В дверном проёме девушка застыла, опершись на косяк. У окна спиной к ней стоял высокий статный мужчина. Светло-русые кудри до плеч, кожаный жилет, шерстяные тесные брюки, сапоги с отворотами, широкий ремень, шёлковая рубаха с тончайшей золотой вышивкой.