Глаза Медведко стали чуть добрее:

— Молодая?

— Да.

— Человек?

Волк с интересом принюхался ещё сильней:

— Да, но… ещё эльф.

— Полукр-р-ровочка! — радостно потёр лапами медведь. — Её не трогать, моя!

— Погоди, — на морде Бирюка нарисовалось непонимание, — в запахе есть что-то ещё. Она — не просто…

— Да какая разница! Крысу прихлопнуть, с девкой развлекусь, и тоже в расход. Дело доделать надо. Заказ у меня большой, Бирюк. Тринадцать детей надо до нового года. Заказчик серьёзный, так что расслабляться нельзя!

Волк ещё раз с интересом посмотрел на пулю и отбросил её:

— Если бы принести нужно было не только плохишей, я бы справился намного быстрей. Почему только двоечники? — возмутился волк.

— Дык, я это… с учётом того, что их не так жалко будет человекам, — пожал плечами Медведко. — Они ж бездари, пользы никакой. И вырастут харчи проедать да толчки наполнять. Ну я и подумал, что люди внимания не обратят, пока мы дельце быстренько провернём.

— Аргументы у тебя, конечно…

— Не бузи. У нас почти получилось. За хороших детей тебя бы давно уже за хвост подвесили, а заказ нужно срочно сдать!

— Заказ у тебя, а встреваю я? — поднимаясь, недовольно буркнул Бирюк.

— Помочь здесь мне некому, а свои долги надо отдавать, — сказал Медведко.

— Я всё сполна отдал, когда меня из-за тебя повязали! И тебя я не сдал!

— Ты за базаром-то следи, Волчара! Если б сдал, я бы с тобой сейчас не сюсюкался. А то что повязали, сам виноват. Бегать надо быстрее!

— Хех, — ухмыльнулся полуволк, — аргументатор ты, всё-таки, тот ещё! Знай, это последнее дело, где с тобой связываюсь, Медведко. Я после отсидки с криминалом завязал, пока твою рожу снова не увидел. Заказ у него!

Медведко злобно рыкнул и замахнулся на наглеца. Волк заскулил и прикрылся. Но гость бить не стал:

— Ты дело сначала доделай.

Вместо болючего удара Бирюк почувствовал, как боль в ногах и спине сходит, а помещение окутал чёрный дым. Полуволк аккуратно поднял глаза. У медведя они снова вспыхнули в предвкушении:

— Ждём гостей…

***

Из снежного пригорка меж густо посаженных старых деревьев аккуратно высунулась голова с шапкой снегурки и прибором ночного видения на глазах. В них эльфийка увидела избу без огней.

— Нашла, походу, — прошептала она.

Следом к ней подполз Крыслинг, и выглянул.

— Да, сигнал идёт от сюда.

— Ну чё. Тогда давай выкуривай их оттуда, а я тут уж их приму…

— Нет, — шёпотом оборвал Крыс. — Мы не знаем с какой силой встретились. Вызовем и дождёмся подкрепление. Потом брать будем.

— Ц! — возмутилась Пивпашка.

— Не цыкай мне тут. Как бы я тебе их выкуривал?

— Гранату в окошко?

— А если там похищенные дети?

— Чёт не подумала…

— Поэтому думаю тут Я!

Крыслинг достал из внутреннего кармана плаща небольшой бутылёк и проверил содержимое.

— Это что? — поинтересовалась полукровка.

— «Опербол» — спецэлексир для оперативников. Усиливает характеристики выносливости.

— Читеры, — усмехнулась Пивпашка.

— Глупая, как бы стражи порядка нечисть всякую отлавливали бы? На этой работе порой такие упыри попадаются…

— Ладно, ладно. Разошёлся… Дашь попробовать?

— Ты чего? — вылупил чёрные глаза Крыслинг. — Это штуку не каждый выдерживает, только лишь у единиц организм совместим…

— Жмот…

— Да как хочешь назови, травить тебя я не буду. Давай отползать, до спецназа, а то учуют, не дай бог…

В разговоре они не замечали, что вокруг меж деревьев бесновала чёрная дымка.

***

Бирюк-то их давно учуял, и в этот момент обходил сзади. Запах Крыслинга было ничем не перебить, потому полуволк без труда подобрался и внезапно, выпрыгнув из дымки, напал.

Первым делом он «вернул шайбу» снайперу, с разбегу пнув под рёбра лежачую на животе Пивпашку. Её аж подбросило ввоздух, и она с криком полетела сквозь ветви деревьев прямо на поляну перед хижиной.

— Пивпашка! — взволнованно выкрикнул Крыс.

Волк черпнул когтями снег, пытаясь попасть по охотнику, но Крыс ловко перекатился и выхватил револьвер. Воспользоваться не успел. Бирюк вовремя выбил оружие:

— Эээ, неее, — прорычал он, — раз на раз будем! Вставай!

Крыслинг кувыркнулся в сторону. Полуволк молниеносно обогнул пару деревьев и пнул противника, так что тот снова шлёпнулся на живот. Крыс злобно оскалился, дождался атаки противника и шлёпнул тому хвостом по ногам. Пока волк восстанавливал равновесие, оперативник смог подняться и безрезультатно пробить двойку по, казалось, каменному корпусу зверя.

Бирюк лишь усмехнулся и на подскоке треснул по крысиной морде массивным кулаком. Крыс тут же рухнул, потерявшись.

— Ха! Что, без поддержки не сладко? — усмехнулся полуволк.

Затем схватил крысу за хвост и потащил в сторону своей избы:

— Крысиные котлеты? Попробуем, ха!

В глазах у Крыслинга всё расплывалось, реакция притупилась, испуг пронзил от отчаяния — это ведь явный проигрыш, а это гибель! За Пивпашку стало ещё страшней. Что эти сволочи с ней сделают?

Мохнатую морду карябал холодный снег. Мутные глаза тщетно искали револьвер, но так и не нашли.

— План «Б», — прохрипел Крыс, достал из внутреннего кармана бутылёк, и отхлебнул зелье опербол…

В этот момент Пивпашка, тяжело глотая воздух от боли в груди, пыталась подняться. В полёте тонкие ветки жгуче покарябали лицо, а винтовка соскочила с плеча. Тут же перед собой увидела грозного медведя втрое больше себя.

— Эльфиечка-а-а, — пуская слюну в предвкушении протянул Медведко.

Затем, как игрушку схватил её и посадил себе на брюхо так, чтоб её ноги обхватили его. Второй лапой схватил руки полукровки, чтобы они были у неё за спиной. Сила такая, что не пошевелиться.

— Ты меня не бойся, Куколка, — грубо пропел он и смачно провёл большим слюнявым языком по её лицу.

— Блээээ, — скривило Пивпашку от отвращения.

Она оттянула голову, и что есть мочи вмазала лбом по ехидному шнобелю медведя.

Давно его не били. Мишка и представить не мог, что свои же клыки при таком слабом ударе могут рассечь губу изнутри, а милая металлическая эмблема в виде разбитых сердечек на безобидной шапке снегурочки может подарить незабываемую пронзительную боль в зубах. Да так что в голове зазвенело и глаза прослезились.

— У-и-уу… — нервно взвизгнул Медведко, отбросил девицу и накрыл лапами зубы.

Пивпашка же, грохнувшись в снег, начала искать свою винтовку, которая нашлась в нескольких метрах в сугробе. Девушка рванула к ней, но тут раздался грозный рёв Медведко:

— Ты что думаешь! Победить меня, Чертовка! Я — одно из самых сильных существ владеющих чёрной магией!

Он поднял лапу и сжал медвежьи когти в кулак, и сразу же чёрный дым окутал Пивпашку и поднял ввысь. Дым, словно невидимая рука сжимала тело до боли костей, следуя движениям лапы