– Со льдом? – спросил он. – Или с колой?

– Кто же пьет винтажный «сингл-молт» со льдом? – скривился я.

Он одобрительно кивнул. Мы поняли друг друга.

– Отличный выбор, сэр, – сказал парень. – Садитесь за столик. Лучше вон за тот, – он показал на столик в углу. – Там тише и спокойнее.

– Может, у вас есть телефоны ближайшего отеля? – спросил я. – Нам нужен номер.

– Одноместный, – уточнила Элизабет.

– Я все сделаю. Не беспокойтесь, – пообещал парень, достал из-под стойки дольку лимона и, смешно округлив глаза, добавил в мартини. – Случайно завалялся.

– О, мерси! – Элизабет одарила его улыбкой.

Мы прошли за столик. Вскоре бармен принес заказ. Виски, как полагается, он налил в тонкостенную рюмочку, какие используют для портвейна. Двадцатилетний «Macallan»! Я сделал глоток, немного переждал, смакуя горьковатое послевкусие, и сделал еще один. Стало тепло и уютно, словно под шерстяным пледом. Бармен убавил звук телевизора и включил музыку.

Элизабет сняла плащ, и теперь я мог лучше рассмотреть ее. Среднего роста, плотная, чуть широковата в бедрах. В движениях сквозит уверенность и даже некоторая мужественность – качества, редкие для современных девушек. Узкая талия и длинные каштановые волосы, волнами спадающие на плечи, придают образу мягкость и грацию. Синий пуловер со сложным рисунком, похожим на белые цветы, открывает шею с нежной кожей, так и манящей прикоснуться. Своеобразная девушка – встретишь такую на многолюдной улице, не обратишь внимания, но если увидишь в парке, среди осенней листвы, запросто влюбишься. Я представил, как солнце играет в блестящих каштановых волосах, отражается в больших карих глазах…

Чувствуя откровенное разглядывание, Элизабет играла маслиной в бокале с мартини, пряча улыбку в уголках губ.

Бармен принес чай. Она взяла чашку. Я заметил на запястье широкий браслет из белого грубого металла.

– Приличный бар, – Элизабет огляделась.

– Недавно открылся, хороший выбор виски. Только свет тусклый.

– Полумрак многое скрывает, например, возраст. Угадай, сколько мне лет?

– Девятнадцать или двадцать, – предположил я.

– Почти угадал. Двадцать четыре. А сколько тебе? Тридцать пять?

– Чуть больше.

– Благородный рыцарь в расцвете сил, – Элизабет держала чашку в ладонях, словно согревая их. – Скажи, ты часто ходишь в казино?

– Примерно раз в неделю, иногда два раза. Мы играем в клубный покер.

– В покер? Это где «пара», «две пары», какой-то «стрит», да? – Ее лицо оживилось. – Я однажды видела по телевизору чемпионат в Лас-Вегасе, призовой фонд был миллион долларов! А научи меня играть в покер?

Я недоверчиво посмотрел на нее.

И эта девушка полчаса назад уверяла меня, что ненавидит просить? Во взгляде Элизабет читалась почти мольба.

– Зачем тебе покер? – спросил я.

– Как зачем? Чтобы выиграть миллион!

– Это сложно…

– Тогда чтобы удачно выйти замуж. Ведь бедные люди в покер не играют!

– Играют, – не согласился я, – еще как играют.

– Ты что, бедный? Если хочешь, я заплачу за обучение.

– Сто евро? – пошутил я. – Как раз хватит на отель.

Мы рассмеялись.

Подошел бармен. Он поставил на стол сэндвич и сказал, что в ближайшем отеле мест нет, зато есть в другом, в двадцати минутах езды.

«Неудача, придется еще потратиться на такси, – подумал я. – Конечно, она может переночевать у меня. Деньги сэкономлю… Стоп! Виски, безусловно, возбуждающий напиток, но это уже слишком».

– Закажите такси, – попросил я бармена и повернулся к Элизабет. – А ты сама часто ходишь в казино?

– Нет. Я сегодня должна была встретиться кое с кем и, чтобы не скучать, играла в рулетку. Вот и доигралась! Я жутко азартная.

– Это опасно, – сказал я, разрезав сэндвич на две половинки. – Будешь?

Девушка взяла сэндвич и принялась есть.

– Жить вообще опасно, – пробормотала она с полным ртом. – Можно даже бутербродом подавиться.

Около нас опять появилась вихрастая голова бармена. Он сообщил, что такси будет не раньше, чем через полчаса, и попросил подождать на улице. Бар закрывался.

Мы вышли на улицу. Дождь, на наше счастье, унялся, и только ветер старался пробраться под плащ.

– Кстати, у меня нет паспорта, – сказала Элизабет. – Тебе придется проводить меня до отеля, чтобы оформить номер.

– Нет, это не годится, – я замотал головой. – У меня промокли ботинки, и я не хочу полночи ездить туда-сюда. Предлагаю заночевать у меня.

– Да-а-а? У тебя? В замке доброго рыцаря? А у тебя трехспальная кровать?

– Зачем?

– Как зачем? А где же будет спать твоя жена?

Она лукаво посмотрела на меня.

– Если не нравится приглашение, можешь остаться на улице, – я обиделся, чувствуя себя разоблаченным идиотом. – Я сейчас живу один. В зале есть свободный диван.

Мы шли по пустынной улице. Ночной город тревожно дремал, прислушиваясь к завываниям сирен патрульных машин и «скорой помощи». Изредка я поддерживал Элизабет за руку, когда лужа была слишком широкой и приходилось перепрыгивать. Мои пальцы ощущали приятное тепло ее ладоней.

Показался подъезд моего дома. Мы остановились выкурить по сигарете. Я рассказал Элизабет, что занимаюсь скучным бизнесом: составляю бизнес-планы, консультирую по инвестициям и иногда участвую в сделках с акциями и недвижимостью.

– Значит, ты не только играешь в покер, но еще и занимаешься всякими хитрыми операциями с ценными бумагами? – с интересом переспросила Элизабет, кутаясь в плащ. – Что-то в этом роде. – Классно! Расскажешь? Я учусь в юридическом колледже, на последнем курсе. Мы как раз проходим слияние и поглощение компаний.

– Как-нибудь…

– Похоже, мне сегодня круто повезло, – задорно сказала девушка. – Игрок в покер, бизнесмен, добрый рыцарь. И не женат. Видимо – это судьба.

– Монетка, – пояснил я.

– Какая монетка?

– Когда ты шла к метро, я бросил монетку: остановить тебя или нет?

– Ладно, пусть монетка. Может, пошли уже, а то ноги замерзли. Дверь подъезда открылась автоматически от набранного кода.

– Мистер Джек, ты ведь не будешь ко мне грязно приставать? – спросила Элизабет прежде чем войти в подъезд.