холода, который проникал буквально в каждую клеточку ее тела. Она не могла вспомнить, как оказалась на земле. Ее верный конь смирно ждал возле дерева на краю поляны. Тишина: ни птица не поет, ни лист не шуршит, ни ветер не гуляет. Голубой туман по-прежнему окутывал все вокруг. Солнце уже почти взошло и окрасило в красно-золотистый цвет верхушки деревьев.

Нетвердой походкой Кихи дошла до четвероногого друга, превозмогая боль, запрыгнула в седло и поспешила вернуться в замок. Сестры уже проснулись и готовились к торжеству, примеряя наряды.

– Где тебя носит, Кихи? – щебетала Айсу. – Я уже умылась и расчесала волосы, а ты еще только возвращаешься с прогулки. Ачинг уже спустилась вниз, чтобы не опоздать к тому времени, когда из печи вытащат горячие пончики.

Кихи замерла на пороге, чувствуя, как голубой холодок проникает вместе с ней в комнату. Айсу повернулась к сестре, и в ее небесных, как горное озеро, глазах застыл страх. Она поняла, что вместе с сестрой пришла беда. Быстро соединив ладошки, зачерпнула воды из ковша, который стоял после умывания на туалетном столике, сформировала плотный голубой шар и ударила им об пол. Шар рассыпался, но брызги воды поглотили лишь часть голубого дыма. Холод по-прежнему проникал в комнату густым туманом, окутывал все вокруг, подбираясь к Айсу. Она не знала, как защититься от колдовства, схватила первый попавшийся под руку предмет. Им оказалось зеркало.

«Все, что задумано…»

– Не-е-ет! – вскрикнула Кихи, но опоздала, сестра уже не слышала. Ее облик становился все прозрачнее, а потом и вовсе исчез, превратившись в горный поток холодной воды, который окатил Кихи и почти сбил с ног.

«Надо бежать, пока Ачинг не вернулась, – Кихи уже слышала шаги сестры на лестнице. – Слишком поздно», – она в последнюю минуту поняла, что нужно сделать, и закрыла дверь в комнату изнутри на ключ.

Из осколков разбитого Айсу зеркала на нее смотрела незнакомая женщина с огненными глазами и бледной кожей, так похожая на нее, Кихи.

Ачинг требовала открыть и кричала ее имя, но допустить, что еще кто-то погибнет, Кихи не могла. И тут она вспомнила, что в их спальне была еще одна дверь, она вела в коридор, который соединял две комнаты: сестер и их родителей.

Голубой холодок сопровождал Кихи, как будто подчинял своей воле и вел к цели – прямиком в тронный зал.

Здесь всегда было очень светло. Панорамные окна во всю стену пропускали солнечный свет до самого заката, а затем с потолка опускали круглую многоуровневую люстру и зажигали тысячи свечей. Сегодня в тронном зале все было готово к празднику. Придворные разместили букеты с живыми цветами даже на полу, расставив вазы по всему периметру.

Король стоял у окна и держал в руках позолоченную корону, которую украшал ярко-красный камень. Дверца королевского тайника была открыта, и на одной и полок хранились еще два таких же символа власти – как две капли воды похожие друг на друга, но с камнями других цветов.

Король ласкового и нежно посмотрел на дочь:

– Еще очень рано, Кихи. Целый час до церемонии!

«Ты должна получить корону только из рук последнего правителя!» – девушка опять услышала этот незнакомый женский голос в своей голове.

– Ты можешь надеть мне корону? Прямо сейчас?!

– Нет, дочка, так нельзя, иначе быть беде! Я не могу нарушить баланс добра и зла. Так написано в древних книгах, так велит закон нашего королевства.

Кихи подошла к отцу ближе и застыла на месте от увиденного. Сбоку на стене, почти до самого потолка, висело зеркало в золотой оправе. В отражении она видела отца, себя и необычайной красоты молодую женщину огромного роста, в черном, до пола, платье, с бледным лицом и огненными глазами, стоявшую за ее спиной. В руках она держала посох.

Не понимая, зачем, Кихи подняла руку, и отражение сделало то же самое. Она видела, как голубой дым отразился от зеркальной поверхности, вышел за пределы зеркала и окутал тонкой пеленой короля. Отец принцессы сгорбился и в одну секунду постарел: красивое, еще молодое лицо вмиг покрылось глубокими морщинами, а кудрявые черные волосы стали седыми, как у древнего старца.

– Ты наденешь на нее корону! Да будет так, как предсказано! Это говорю тебе я, Марьяна – королева Зазеркалья!

Как только символ власти оказался на голове принцессы Кихи, колдунья вышла из зеркала. Следом за ней выскочили три темных шара, и каждый превратился в гигантскую черную пантеру. Глаза огромных кошек горели злобным огнем, лоснящаяся шерсть на спине встала дыбом – они ждали приказа своей госпожи.

Вокруг королевского замка начала подниматься гигантская стена воды – все выше и выше, пока не накрыла его куполом. Кихи трясло от страха, с трудом она смогла побороть его и попыталась сбежать, но в ту же секунду прозвучал приказ. Одна из пантер в два прыжка настигла Кихи и сбила ее с ног. С головы принцессы слетела корона, стукнулась об пол и покатилась прямо к ногам Марьяны.

– Заковать ее в башне! Найти остальных сестер! – отдала очередной приказ злобная колдунья. Марьяна стукнула посохом об пол несколько раз, и тогда из зеркала один за другим вышли два вооруженных воина. Они схватили испуганную, беспомощную девушку и повели ее прочь от этого места, большие кошки помчались исполнять волю госпожи. Кихи обернулась в дверях и увидела, что Марьяна направила посох в сторону отца. В тот же миг он окаменел.

Оставшись одна, ведьма повернулась к зеркалу:

– Выйди, Дух Зазеркалья, говори со мной!

Гладь зеркала посветлела, и низкий, хриплый голос поприветствовал колдунью:

– Здравствуй, Марьяна! Как же долго я томился во сне… Две тысячи лет! Смотрю, ты постарела… О-хо-хо. Ладно, вижу, ты не готова сегодня к шуткам. Что хочешь узнать от меня, госпожа?

– Покажи мне нового правителя!

– Вижу, что сейчас ничто не угрожает тебе и твоей власти. Но через десять лет маленькая девочка станет взрослой и обретет силу, равной которой нет ни в этом мире, ни в мире Зазеркалья! Спустя еще пять она придет за тобой! И тогда ты должна быть готова навеки сокрушить силу трех сестер, чтобы стать единственным правителем во Вселенной! Да будет так, как предсказано!

– Что еще за девочка? Кто она? Отвечай!

– Этого я не скажу тебе, ты сама должна все узнать. Но бойся ее, ибо ее сила равна твоей!

Голос исчез, зеркало потухло. Колдунья в гневе стукнула посохом по его холодной поверхности, и та с шумом рассыпалась на множество мелких зеркальных кусочков.

Злобные пантеры вернулись ни с