из-за возможных проблем с пищеварением… причины довольно тривиальны и, возможно, излишне романтичны: я хотела проводить с мужем больше времени. Учитывая его супер-занятость, вместе мы могли проводить или раннее утреннее время, — побойтесь Бога, я просто физически не могу продрать глаза раньше восьми, — или поздний вечер. Но много ли хочет человек разговаривать после работы, если есть возможность просто сесть с тарелкой еды перед мерцающим экраном и просто выключить мозг?

Отсутствие телевизора — всего лишь кривая попытка вернуть в отношения хотя бы капельку доверительного общения. К сожалению, провальная; хоть муж и стал разговаривать, но говорил он исключительно о себе, своих подвигах и силе своих противников.

Никакого «А что у тебя, Оливия?»

Да он меня даже Оливией не называл: как начал с нашего знакомства использовать сокращение Лив, так и продолжает, несмотря на все мои протесты.

Да когда он меня вообще слушал, скажите на милость?..

***

— С вами всё ещё «Разговорное Времечко»! — впился мне в уши высокий голос Лидии. — Вы же не уходили от нас, не так ли? В любом случае, поздравляем с возвращением после рекламной паузы!

— Естественно, зрители вернутся, Лидия, — вымученно улыбнулся Корни Джеймсон. — Ведь совсем скоро мы узнаем, каково это — спасать мир, не прося ничего взамен!

— А-ах, да, Корни. Я так счастлива, что совсем скоро здесь будет тот, кого жаждет, несомненно, каждая женщина в нашем двадцать втором веке!..

Подавив желание снова выключить звук, я вернулась на кухню. Отсюда визгливый голос Лидии Хопкинс воспринимался лучше; расстояние сглаживало особо резкие ноты, и телеведущая звучала хотя бы приемлемо. Но всё равно раздражающе.

Пока ведущие болтали за жизнь, я успела повытаскивать из холодильника нужные мне ингредиенты и начать мыть овощи для жаркого. Муженёк у меня предпочитал мясо во всех вариациях. Жарка, запекание, варка, тушение… при желании, — или от большого голода, — он мог даже съесть то, что я мариновала на ночь, сырым.

Овощи, конечно, тоже в его рот попадали… но мясо всё равно оставалось большой и искренней любовью.

Пока мыла овощи, задумалась. Мысли, следуя за упавшим настроением, тоже были не радужными: давно я что-то маникюр не делала. Причём «давно» — это года два, а может даже и больше. Всё как-то или неудобно, или дорого, или времени нет. Разве постоянное откладывание похода к мастеру не признак того, что я медленно превращаюсь в традиционную домохозяюшку? Бигуди, угрюмое лицо, недовольство жизнью…

Нет-нет-нет, такого нам не надо. Разобравшись с овощами, я наспех вытерла руки и полезла в телефон, пока не успела забыть о своей решимости. Ближайшая свободная запись в салоне, который мне нравился, была только через две недели. Не скоро, но на всякий случай я её застолбила. Двадцать второй век на дворе — удобство в каждом мобильнике! Хорошо, что не надо кому-то звонить или куда-то идти, почти все проблемы решаются в один клик.

Потом пришла доставка, и на полчаса я выпала из реальности, расфасовывая продукты по полкам. Будь благословлён тот, кто придумал интернет-заказы! Если бы я должна была сама таскать еду из магазина для своего ненасытного супруга, то надолго меня бы не хватило. Красотка Оливия кончилась бы через пару месяцев такой жизни; вместо неё родилась бы Оливия Халк.

Пока настроение выправилось, ещё раз заглянула в ванную. Пятно на бронетрусах чувствовало себя великолепно: зеленело и слизилось. Такое ощущение, что я с ним не бой веду, а устроила засранцу пенную вечеринку.

Плюнув на свою неудачу, ушла готовить.

Чистка овощей — дело нудное, но нужное. Пока на плите, — восемь конфорок, которых не всегда хватало, — закипала вода для гарниров, я орудовала ножом. Обычным, а не овощечисткой, вот такая я молодец. За годы супружества я могла взять разряд по чистке картошки или моркови.

— А вот и о-он, — протянула Лидия Хопкинс неожиданно низким и томным голосом. — Наш прекрасный защитник человечества!

Услышав такую характеристику, я хмыкнула. Интересно, кого там на передачу принесло. В нашем две тысячи сто тридцать первом народилось достаточно людей с супер-способностями. Неизвестно, виноваты ли в этом протуберанцы на поверхности Солнца, эволюционные мутации или же просто звёзды сошлись, чтобы разбудить древнюю магию, но факт оставался фактом: с каждым годом регистрировали всё больше «одарённых».

У нас практически эра «Мутантов Икс» началась, если говорить старыми понятиями и вспоминать ретрокомиксы. Забавно, что из-за появления супер-генов все эти истории снова всплыли в сети и даже обрели новых фанатов. Поговаривают, что скоро должны переснимать какую-то очень популярную в прошлом франшизу. Что-то про тех, кто кому-то там мстит, я не особенно разбиралась. Но там должен быть мой любимый Халк: зелёный, огромный и не совсем уж герой.

Куда мне интересоваться всеми этими супергероями, если я с таким «супером» живу уже почти десять лет?

Да и вообще, мало ли у кого какие гены и способности. Я, например, тоже была не совсем обычной: у меня при злости глаза цвет меняли, из чёрных становясь золотыми. Выглядело довольно крипово, так что я кучу денег потратила на психотерапевта, прежде чем научилась удерживать своё настроение в узде. Мне не нравились золотые радужки и то, как на них все вокруг реагируют.

Помню случай в подростковом возрасте: поссорилась с родителями в торговом центре и ушла от них, чтобы успокоиться. Пока бесилась в одиночестве, ко мне подошёл ребёнок и невинно так спросил:

— А какая у тебя супер-сила?

Про ген мутаций тогда уже строилась куча теорий, да и преступники с героями появлялись как на дрожжах. К тому же, у самого мальчика были крошечные чёрные рожки на лбу и чуть подсвечивающиеся оранжевые глаза. Нормальный вопрос для ребёнка, короче.

Мне было так неудобно говорить ребёнку, что кроме изменения цвета глаз у меня ничего нет, что я выдумала целую историю про то, что я не совсем человек, а прилетела с другой планеты.

— Только чш-ш-ш, — сказала я пацану.

Тот важно кивнул, обещая, что никому ничего никогда… рассказал сразу же, как увидел своих родителей; обычное детское «ну им-то точно можно». Но тогда ещё не было инопланетного контакта, так что взрослые посмеялись, я посмеялась, да и разошлись по своим делам.

А вот скажи я что-то такое лет через пять, когда уже училась в универе… как минимум вызвали бы полицию, потому что как раз в мои двадцать с Землёй столкнулся космический корабль, на котором были вполне живые и разумные пришельцы.

***

— Наша дорогая Чудо-Девочка — Гвиневра Страйк! — объявил Корни.

Вспомнишь солнце — вот и лучик.

Зал взорвался овациями. Я вышла