Отец мертв, нужно заняться похоронами, но сестра борется за жизнь, а он ничем не может ей помочь.

Чувство безысходности накатило на него, мешая вдохнуть воздух полной грудью. Он уже молился за другую пару в другое время и при других обстоятельствах. Четыре года назад в июне он сидел в частной больнице в Нью-Йорке, похожей на эту, как две сестры-близняшки, ожидая, пока закончат оперировать его жену Тину. Пассажиром в тот раз был ее инструктор по фитнесу, который скончался на месте.

Жена умерла на операционном столе, но доктора извлекли из ее чрева ребенка, мальчика. Надежда горела в сердце Леона — сын! — пока доктор не отвел глаза в сторону.

— Хотя ребенок доношенный, но он сильно пострадал и шансы на выживание у него минимальные.

Несколько часов спустя ребенка не стало.

— Мистер Аристидес... — Леон открыл глаза и поднялся навстречу хирургу. — Операция прошла успешно, ваша сестра в палате интенсивной терапии. — Леон почувствовал огромное облегчение. — Она потеряла много крови, и почки отказывают. К сожалению, ее организм истощен наркотиками. Мы делаем все, что в наших силах. Вы можете посмотреть на нее, медсестра вас проводит.

Он все еще пребывал в шоке от новости о том, что сестра наркоманка, когда два часа спустя она умерла.

Леон оглядел уютную, обставленную в английском стиле гостиную. То, что его маленькая сестра принимала наркотики, оказалось не самым страшным грехом.

Умная и образованная Делия, какой он всегда считал свою сестру, вела двойную жизнь с помощью Хелен Хейвуд. Он помнил, что сестра упоминала о подруге и о том, что потеряла с ней всякую связь, поступив в университет.

Даже такого циника, как он, ложь и изворотливость Делии привели в смятение. Он любил сестру, хотя, возможно, не умел это продемонстрировать, и ее недоверие глубоко ранило его. Он привык в каждой ситуации искать виновного. Его сестры больше нет, но мисс Хейвуд жива и ответит сполна за то, что покрывала Делию.

Хелен стояла в кухне и наблюдала, как сквозь фильтр течет черный густой кофе.

Леон Аристидес здесь, в ее доме, и он знает о Николасе. Плохо! Он в курсе, что у Делии незаконнорожденный сын и что Хелен присматривает за ребенком.

Девушка выхватила из сумки мобильный телефон и еще раз набрала номер подруги. Выключен!

Спустя пять минут она вернулась в гостиную с подносом в руках и полотенцем на плече.

— Извините, что задержалась. — Хелен поставила поднос на столик у дивана и протянула Леону полотенце.

— Благодарю. — Мужчина начал вытирать свои черные густые волосы, которые очень напоминали волосы Николаса. Фамильная черта!

Поймав себя на мысли, что невежливо пялиться на мужчину, Хелен отвернулась и уселась на противоположный диван.

— Черный или с молоком, мистер Аристидес? — холодно поинтересовалась она.

— Черный и одну ложку сахару и перестань называть меня мистером Аристидесом. Просто Леон и на «ты»... мы же старые друзья.

— Как скажете, — пробормотала она, разливая кофе и чувствуя, как его имя буквально приклеилось к губам. «Старые друзья»... должно быть, он шутит.

Хелен сделала большой глоток кофе, не обращая внимания на обжигающую горечь, и поставила чашку на стол.

— Теперь вы... ты можешь сказать, почему нотариус сообщил вам о Николасе? Делия сказала отцу правду, и тот обратился в юридическую контору?

Леон одним глотком выпил кофе, тоже поставил чашку на стол и поднял голову. Глаза его смотрели с удивленным высокомерием.

— Под правдой ты имеешь в виду, что сестра незаконно прижила ребенка, сына, о котором семья ничего не знала и о котором ты заботилась с рождения... Мы говорим об одной и той же правде? — Его глаза недобро сузились, и Хелен вспыхнула. — Моя сестра лишила собственного отца радости общения с внуком, а ты вместе со своим дедом приняли и поддержали ее. Разве это нормально?

— Минутку, — прервала его Хелен. — Мой дед умер до рождения Николаса.

— Мои соболезнования. Прошу прощения за клевету на старого человека, что, впрочем, не уменьшает твоей вины, — сурово подвел он итог.

— С моей точки зрения, это ваш отец вел себя ненормально, заставляя Делию выйти замуж за нелюбимого человека. Жениха выбирали, руководствуясь денежными выгодами? — вспылила Хелен. — Делия стремилась отложить свадьбу, поэтому продлила обучение в университете. По той же самой причине после получения диплома она поступила на дополнительные годичные курсы для учителей. — Хелен всячески поддерживала подругу. Ей не нравился Леон Аристидес и еще меньше — его умаляющие достоинства Делии комментарии по поводу сестры.

— Кажется, ты знаешь больше моего. — Его насмешливые глаза остановились на ее лице, и девушку залихорадило.

Она замялась и опустила глаза, чтобы спрятать свое возмущение — что-то подсказывало ей, что с этим человеком необходимо держать ухо востро.

— Очевидно, — она слегка пожала плечами, — Делия передумала насчет Николаса, раз вы... ты здесь. Я говорила с ней несколько недель назад, тогда она все так же была тверда в намерении расстроить свадьбу и дождаться двадцатипятилетия, чтобы войти в права наследства. Затем она хотела заявить всему миру, что имеет ребенка и вы не может контролировать ее жизнь.

— Такого шанса ей не представится, — отрезал Леон.

— О боже, Делия права насчет тебя! Ты такой же...

— Делия мертва, как и мой отец, — грубо прервал он девушку, — Они ехали в бухту, за рулем была Делия, машина сорвалась с дороги и упала в ущелье. — Он говорил абсолютно бесцветным голосом, словно заучил слова наизусть. — Отец скончался на месте, Делия позже в больнице, не приходя в сознание.

Хелен замерла, не веря собственным ушам.

— Делия мертва, — пробормотала она. — Это невозможно. — Девушка подняла на мужчину огромные, остекленевшие от ужаса глаза. — Глупая шутка. — Полчаса назад она злилась на подругу, что та не звонит, а ее уже уложили в сырую землю.

— Авария произошла пятнадцатого января, спустя три дня состоялись двойные похороны.

Внезапно Хелен охватил ужас, она поняла, что Аристидес говорит правду. Ее сердце гулко билось о грудную клетку, на ресницах повисли первые слезинки. Девушка обхватила плечи руками, стараясь не разрыдаться. Делия, прекрасная, смелая, разумная Делия, ее единственная подруга и товарищ... мертва.

Хелен вспомнила день их встречи и то, как крепко связала их судьба — веселую, общительную гречанку с тихой, замкнутой английской девочкой.

Отец работал консультантом в швейцарском банке в Женеве. Они катались на лыжах в Альпах, когда снежная лавина унесла ее родителей, а саму Хелен оставила висеть на дереве. Девочку отыскали спасатели. Хирурги много часов по крупицам собирали ее тазобедренные кости воедино. Кроме этого, она потеряла зрение. Снег и солнце ослепили ее или организм так прореагировал на горе — неизвестно, но выздоравливала Хелен долго.