Тау Лонг не сказал им ничего. Подошел к своему столу, и что-то набрал на коммуникаторе.

— Тарино Му, ко мне! Живо! — сказал он в трубку и кинул ее на место.

Постояв немного он налил себе воды в стакан и громадными глотками выпил, а потом сел за свое место.

— Что вы думаете? — спустя секунду сказал он старейшинам и потом добавил: — Все же слышали.

— Черепахам надоело быть в середине нашего альянса. Они хотят играть первую роль. Потому, что отчетливо понимают, что еще пару лет и мы сравняемся с ними и в мощи, и в количестве. А уж экономически мы сильнее уже сегодня. Этого они не могут терпеть. Потому, что мы будем лидерами не только формально, но и номинально.

Я не видел, кто это говорит, старательно рассматривая свою обувь и узор на ковре. Такие разговоры, это святая святых. У меня даже дремота прошла. Я держал ушки на макушке и делал вид, что мне абсолютно все равно, но не собирался пропускать ни единого слова.

— Это была целенаправленная охота на парня? — спросил кто-то.

— Нет, просто совпало. Скорее всего, они бы нашли другой способ. Что бы побороться за внутри альянсовый рейтинг, вот только тут можно очень серьезно подняться буквально на пустом месте. Источник, наш золотой запас, который всегда при нас. Если им завладеют другие, это будет не только удар по репутации, но и по моральному настроению в клане.

— Они понимают, что без них мы не сможем подняться так быстро и нарастить мощь. Точно так же у них не получится оставаться на первом месте через пару лет. Этого они боятся и этого не хотят допустить. И мне кажется если мы откажем, то они уйдут из альянса. Стабильность всего региона для них важнее чем возвышение под нашим патронажем.

— Я тоже так думаю. Они захотят уйти. И пусть это будет не повод, это будет просто прецедент, из-за которого они пойдут дальше. Просто скажут, что им с нами не выгодно и откажутся от альянса. Разорвут отношения. Не с их нынешней мощью нас бояться, кто бы не победил победа будет пиррова. А оставшегося все равно добьёт кто-нибудь из соседей.

— Бред! Такого не может быть. У нас брачные контракты и совместные производства, в которых доли по пятьдесят процентов. Им просто не выгодно ломать, то что есть.

— А если они все же решились на подобный шаг? Ведь если у нас не будет источника. То развитие заметно снизится.

— Да как не будет! Сами понимаете, что такие дуэли не проводятся. Это просто смешно. Нас не поймет никто из других кланов. Да если мы создадим прецедент, то это будет повторяться снова и снова. Никакой дуэли!

— Согласен никакой дуэли! Это не игрушки!

— Хорошо! А как решить этот вопрос без дуэли и так что бы мы остались в плюсе и альянс не распался?

— Пусть парень перепишет источник на Тау Лонга, — предложил старческий голос. Я даже голову поднял что бы посмотреть, кто же это такой умный. Выискался. Но промолчал. Заставил себя оставить свое мнение при себе. Совет замолчал. Предложение, прозвучавшее позволяло закрыть множество вопросов одномоментно.

— По крайней мере мы не потеряем, то что имеем, — продолжил все тот же голос.

Мое мнение никто не спрашивал, и я все же молчал, хотя как бы мне хотелось в этой гнетущей тишине сказать, что я совершенно точно не согласен, да еще и с применением парочки матерных слов, которых знал.

— А что насчет того, что черепахи захотят оторвать от нас кусок по какому-нибудь другому варианту? Да и еще и возьмут с собой в коалицию богомолов и жаб? — спросил Тау Лонг. — Это сейчас случайность. Не более. Я думаю, что все что произошло это экспромт, сырой, непонятный и непродуманный. Экспромт, который должен заставить нас действовать. И именно сейчас у нас есть возможность прижать их к ногтю. Нужно только подумать, как это сделать.

— Этот вариант точно такой же бред. Мы не должны идти у них на поводу. Передать землю тебе, как главе клана это самый лучший вариант. И нечего тут придумывать. Ты конечно славишься изяществом, в решении таких нестандартных ситуаций. Вот только решать нужно гораздо проще и прямее. Других решений данного вопроса нет.

— Да? Изяществом? — уточнил Тау Лонг. — Это-то мы как раз-таки можем проверить. Арсений подойди ко мне, — подозвал меня Лорд.

Я с небольшой опаской, но подошел. Я чувствовал пристальное внимание старейшин. Хотя они на меня и не смотрели.

— Скажи Ай, согласен ли ты передать мне свои земли, что бы они не достались другим кланам в случае твоего проигрыша, — спросил он меня.

— Нет, — быстро ответил я и тут же продолжил: — Зачем вообще допускать эту дуэль именно по таким правилам? Если там кого и унизили своим ненормальным поведением, то меня. Поэтому я не только не хочу участвовать в данном мероприятии, но и не вижу смысла.

— Ты видишь другой вариант решения проблемы? — спросил он меня. — Ты же слышал, то, о чем мы говорили. Это внутренние проблемы альянса, которые не сегодня так завтра заиграют новыми красками и могут погубить всех.

— При всем уважении Лорд, — уважительно начал я и выдержав на секунду паузу продолжил: — Я всего лишь мальчишка, которому судьба подарила случайный счастливый билет. И я не могу советовать что-то тем, кто минимум в трое меня старше.

Намекнул я на возраст Тау Лонга. По внешнему виду точно самому младшему после меня из присутствующих.

— Ну вот и молодец, — ответил тот едва усмехнувшись. — То есть ты полностью доверяешь нашему решению?

— Да, Лорд, — только и оставалось ответить мне.

— Тогда вот тебе пакет, — протянул он небольшой конверт стандартного размера, из грубой коричневой бумаги, который был залит сургучем и запечатан печатью лорда. Посмотрев в монитор на столе, лорд кивнул своим мыслям и продолжил: — В приемной находится Тарино Му. Передай ему конверт и дождись пока он его откроет. После он скажет, что вам необходимо сделать. Я поклонился и поспешил из кабинета. Внимание старейшин было слишком сильным и под взглядом «таких» людей мне становилось не по себе не смотря на всю толстокожесть.

В приемной и вправду находился мужчина. Стандартная одежда охраны дворца. Возраст — около сорока. Роста со мной примерно одинакового. Сухой и жилистый, взгляд холодных глаз убийцы.

«Опасный противник» — вот что в двух словах я могу сказать про этого человека и это первое мнение вряд ли обманчивое.

— Добрый день, — поклонился он мне. И я поклонился в ответ со словами: — Добрый день. Лорд сказал передать это тебе.

Наверное, я бы не заметил ничего странного, и не смог нормально среагировать. Нет у меня привычки заглядывать в чужие вещи и читать чужие письма. Все что мне нужно, только подождать, что он мне должен был сказать. Но кое-что вышло из привычного русла. В комнате не было никого кроме нас, хотя с самого утра был и секретарь и еще два человека в очереди с своими безумно важными документами. И самое главное, из-за спины послышался щелчок закрывшегося замка.