— Гражданин, прошу по чести

Говорить со мною.

Долго ль вы шатались вместе

С Нестором Махною?

Отвечайте без обмана,

Не испуга ради:

Сколько сабель и тачанок

У него в отряде?

Отвечайте, но не сразу,

А подумав малость:

Сколько в основную базу

Фуража вмещалось?

Вам знакома ли округа,

Где он банду водит?

— Что я знал: коня, подпругу,

Саблю да поводья…

Как дрожала даль степная,

Не сказать словами:

Украина — мать родная —

Билась под конями!

Как мы шли в колесном громе.

Так что небу жарко,

Помнят Гайсин и Житомир,

Балта и Вапнярка!..

Наворачивала удаль

В дым, в жестянку, в бога!..

…Одного не позабуду:

Как скончался Коган…

Разлюбезною дорогой

Не пройдутся ноги,

Если вытянулся Коган

Поперек дороги…

Ну, штабной, мотай башкою,

Придвигай чернила:

Этой самою рукою

Когана убило!..

Погибай же, Гуляй-Поле,

Молодое жито!..

Опанасе, наша доля

Туманом повита!..

8

Опанас, шагай смелее,

Гляди веселее!

Ой, не гикнешь, ой не топнешь,

В ладоши не хлопнешь!

Пальцы дружные ослабли,

Не вытащат сабли.

Наступил последний вечер,

Покрыть тебе нечем!

Опанас, твоя дорога —

Не дальше порога.

Что ты видишь? Что ты слышишь?

Что знаешь? Чем дышишь?

Ночь горячая, сухая,

Да темень сарая.

Тлеет лампочка под крышей, —

Эй, голову выше!..

А навстречу над порогом —

Загубленный Коган.

Аккуратная прическа

И щеки из воска…

Улыбается сурово: «Приятель, здорово!

Где нам суждено судьбою

Столкнуться с тобою!»

Опанас, твоя дорога —

Не дальше порога…

Эпилог

Протекли над Украиной

Боевые годы.

Отшумели, отгудели

Молодые воды…

Я не знаю, где зарыты

Опанаса кости:

Может, под кустом ракиты,

Может, на погосте…

Плещет крыжень[8] сизокрылый

Над водой днестровской,

Ходит слава над могилой,

Где лежит Котовский…

За бандитскими степями

Не гремят копыта:

Над горючими костями

Зацветает жито.

Над костями голубеет

Непроглядный омут;

Да идет красноармеец

На побывку к дому…

Остановится и глянет

Синими глазами

На бездомный круглый камень,

Вымытый дождями.

И нагнется и подымет

Одинокий камень:

На ладони — белый череп

С дыркой над глазами.

И промолвит он, почуяв

Мертвую прохладу:

— Ты глядел в глаза винтовке,

Ты погиб, как надо! —

И пойдет через равнину,

Через омут зноя,

В молодую Украину,

В жито молодое…

Так пускай и я погибну

У Попова лога —

Той же славною кончиной,

Как Иосиф Коган!..

Примечания

1

Пажить (укр) — поле.

2

Звездный Воз (укр.) — созвездие Большой Медведицы.

3

Шлях (укр) — дорога.

4

Каганец (укр.) — светильник, ночник.

5

Певень (укр.) — петух.

6

Сиромаха — волк.

7

Кат, катюга (укр.) — палач, истязатель.

8

Крыжень (укр.) — дикий селезень.