устроился на одном из стульев и пустыми глазами уставился в стену напротив.

Лена слезла с подоконника и последовала его примеру. Мама осторожно опустилась на диванчик в углу.

– Так что же мне необходимо знать?– снова спросила Лена.

– Твоя жизнь не совсем такая, какой ты её себе представляешь. Я бы даже сказал, что совсем не такая.

– Ромочка, может не надо?– мама побелела, её била мелкая дрожь.

– Надо. ОН так сказал.

– Кто?– Лена от напряжения принялась грызть ноготь.

– Мир. Ты помнишь тот день, когда на вас с Анькой в парке упало сухое дерево?

– Это когда нам было по десять лет? Как дерево упало, не помню, я ведь потом несколько дней в больнице пролежала. А когда в себя пришла, мне мама всё и рассказала. А что?

– Не было никакого дерева.

– Как это не было? Мам?– Лена поглядела на маму, та отвела взгляд.

– Да и не мама она тебе вовсе,– продолжал Рома.– В тот день вы с Анькой попали в петлю.

– В смысле в петлю?

– В том мире, откуда ты, я и эта женщина сюда попали,– Рома указал на маму Лены,– существуют места, в которых образуются петли времени. Иногда в этих петлях селятся миры-паразиты. Они питаются энергией, которую вырабатывают люди. Но далеко не каждый человек для этого пригоден. Поэтому Мир выслеживает подходящих людей и затягивает их в петлю. Ты – одна их таких людей-батареек, которыми Он кормится.

Лена сидела и переваривала сказанное. И это её считали ненормальной! Неужели они оба верят в этот бред?

– Ну, допустим, что мы попали в этот мифический Мир. А причём здесь происшествие на кладбище?

– А ты не понимаешь?– Рома зловеще улыбнулся.– Тебя же устраивал вкус мяса.

– На что ты намекаешь?– Лене стало нехорошо.

– Могу сказать прямо, раз ты намёков не понимаешь. Мир маленький. Он размером с город. Здесь нашлась небольшая площадь для теплиц, но на скотофермы места не хватило. Откуда же брать животный белок для батареек и их обслуживающего персонала? Не все же такие вегетарианцы, как ты. Вот и идут в пищу те, кто уже отработал своё. Твоя Анька воду баламутила, тянула тебя в Питер. А здесь нет Питера. Ты не можешь выйти за границы Мира. Вот Мир и списал её на… котлеты.

Лена посмотрела на стол.

– Да-да,– подтвердил её догадки Рома.

В глазах потемнело, она подбежала к окну и высунулась по пояс, жадно хлебая прохладный осенний воздух. Рома поднялся со стула и подошёл поближе.

– Тебе лучше? Я могу продолжать?

– Ты говоришь отвратительные вещи. Я тебе не верю. Зачем ты так со мной?

– Ты так активно старалась всё испортить, что рано или поздно всё равно узнала бы. А поверить тебе придётся. Мир тебя не отпустит. Но если будешь хорошо себя вести, то всё вернётся на свои места. Ты будешь писать и продавать картины, жить в этом чудесном особнячке, а мы с твоей… мамой станем, как и прежде, хранить твой покой.

– А если я откажусь?

– Тогда ты увидишь Мир в его истинном облике. Исчезнет дом, улицы, твой дар художника.

– Ну уж дар-то мой никуда от меня не денется.

– Уверена?– усмехнулся Рома. Его телефон снова зазвонил, и он принял ещё одно сообщение.– Пошли.

– Куда?

– В студию, дорогая.

Ноги у Лены подкашивались, поэтому Рома поддерживал её за локоток. Перед дверью в студию он серьёзно посмотрел на неё и предупредил:

– Не хлопнись в обморок от удивления.

Лена смело открыла дверь и вошла внутрь. Озираясь по сторонам, она не могла понять, что происходит. Повсюду стояли, висели и лежали холсты, коряво измазанные краской.

– Где мои картины?– растерянно оглянулась на Рому Лена.– Что это?

– Это и есть твои картины. Твои великие полотна.

– Ты издеваешься?

– Отнюдь. Подойди ближе к мольберту и вглядись в это произведение искусства. Узнаёшь? Портрет любимой подруги. Такой она тебе запомнилась.

Лена провела пальцем по холсту. Краска абсолютно свежая. Но ведь она видела своими собственными глазами!..

– Мир показывает тебе то, что ты хочешь видеть, кормит тебя иллюзиями,– ответил Рома на её немой вопрос.– Он заботится о тебе. Старается сделать тебя счастливой. Хочешь писать картины – пиши, хочешь жить в особняке – живи. Бери и делай всё, что хочешь. В том большом мире тебе и не светит такое счастье.

На пороге возникла мама.

– Алёнушка, дочка, как ты?

Лена взяла тряпку, стёрла с руки краску и приблизилась к женщине.

– Он сказал, что ты не мама. А кто ты?– спросила она, разглядывая до боли знакомое лицо.– Ты тоже иллюзия?

– Нет, я твоя тётя. Родная сестра твоей мамы.

– Тебя и не отличишь.

– Я попала сюда так же, как и ты. И по той же причине. Но я уже давно не приношу Миру пользу, и меня бы отправили на переработку, если бы не ты. Я, как и Аня, нужна была тебе для счастливого существования.

– Ты продлевала свою жизнь за счёт меня.

– Я любила тебя, как родную дочь.

– Если бы ты меня любила, то помогла бы сбежать. Ненавижу вас обоих,– Лена прошла мимо бывшего возлюбленного и женщины, которую всю жизнь считала матерью, и направилась в свою комнату.– Я хочу отдохнуть и подумать. Прошу меня не беспокоить.

Заперев дверь, она подошла к окну и выглянула в сад. Дождь прекратился, небо окрасилось в однотонный бурый цвет, и наступила тишина. Мёртвая тишина. Ни шороха ветра, ни шелеста листьев, ни щебета птиц. За целый час за забором её особняка ни разу не послышались шаги случайного прохожего. Все иллюзии закончились. Или ещё не все? Мир замер в ожидании её решения. Ноги затекли, и Лена прилегла. От осознания того, что она находится внутри чего-то живого, чужеродного и, возможно, агрессивного, её начал накрывать тихий ужас. Ей вдруг захотелось, чтобы рядом оказался кто-то похожий на неё. Человек. Любой. Пусть даже и не очень хороший. Она резко вскочила с постели и выбежала в гостиную.

Рома сидел за столом и вертел в руках телефон. Тётя опять расположилась на диванчике. Она хлюпала носом и нервно дёргала нитки из диванной обивки. Как только Лена появилась в дверях, оба устремили на неё взгляды, полные ожидания.

– Мы сбежим отсюда,– сообщила она своим надзирателям.

– Это невозможно,– ответила тётя.

– Втроём мы справимся. Главное найти выход отсюда.

– Зачем искать? Все знают, где выход,– спокойно произнёс Рома.

– Так почему вы до сих пор здесь?– удивилась Лена.

– Многие пытались покинуть это страшное место, но мало кому удавалось добраться до