– Здравствуйте, – тихо выдохнула девушка, замерев перед ним.

– Здравствуйте, Анастасия Викторовна, – улыбнулся тот в ответ, и приглашающем жесте распахнул дверь. – Проходите внутрь, а то замерзнете.

Переступив порог, Настя вновь замерла, с восхищением осматривая большой холл с начищенными до блеска паркетными полами, широкой лестницей, застланной красным ковролином; стены, обитые снизу деревянными панелями, а сверху оклеенные бежевыми с золотистыми прожилками обоями. А еще здесь было много картин и ваз, которые, даже плохо разбирающейся в этом девушке, казались безумно дорогими.

– Меня зовут Андрей Вениаминович, – напомнил о себе ее спутник. – Я управляющий. Сейчас вас проводят в выделенную комнату, чтобы вы могли отдохнуть с дороги и привести себя в порядок. Через два часа я приду за вами и провожу на ужин. Там вы встретитесь с хозяевами.

– Следуйте за мной, – раздался приятный девичий голос, и только тогда Анастасия заметила стоящую неподалеку девушку в униформе горничной.

Смущенно улыбнувшись ей, Настя поспешила за девушкой на второй этаж. Быстро пройдя по светлому коридору, мимо множества дверей, горничная остановилась у той, что находилась в самом конце.

– Проходите, сейчас принесут ваши вещи.

Увидев комнату, Настя окончательно решила, что оказалась в какой-то сказке. Нежный бледно-зеленый цвет стен, приятно радовал глаза. Высокое окно было прикрыто плотными золотистыми шторами, а широкая кровать застелена покрывалом им в тон. Около одной из стен стоял высокий двухстворчатый резной шкаф, по обе стороны кровати расположились низкие тумбочки, со стоящими на них светильниками. Около окна стояли два кресла, а между ними невысокий журнальный столик. На паркетном полу, практически полностью скрывая его, лежал ковер с мягким длинным ворсом.

– Здесь находится ванная комната, – сообщила горничная, указав на узкую дверь. – Там есть полотенца, халаты и банные принадлежности, – сказала она, ласково улыбнувшись Насте. – А вот и ваши вещи. Отдыхайте.

Оставшись одна, Анастасия сняла куртку, и, присев в кресло, еще раз огляделась по сторонам. Комната выглядела уютной, вот только девушка ощущала здесь себя чужой. Неожиданно вновь стало страшно, и ей захотелось оказаться в родном доме рядом с бабушкой. Чтобы та ласково провела рукой по волосам, успокаивая и приговаривая, что все будет хорошо. Да только этому не суждено было сбыться, поэтому, упрямо тряхнув головой, Настя направилась в ванную, чтобы умыться после долгой дороги.

Нежась под тугими струями горячей воды, она практически забыла о времени. Выйдя из ванной, укутавшись в длинный белый халат, кинула беглый взгляд на часы. Время, которое показывали стрелки, стало неприятным сюрпризом. Заметавшись по комнате, Анастасия старалась как можно быстрее собраться, чтобы не опоздать к ужину. Еще не хватало, чтобы ее приняли за непунктуальную особу, которая не может правильно распорядиться своим временем.

Какая же из нее тогда спутница для Декабря выйдет?

«А может, наоборот…» – подумала девушка, застыв перед зеркалом, но сразу же отогнала от себя трусливую мысль.

Она не может так поступить. Хотя бы ради бабушки, для которой избрание внучки в спутницы Месяцу стало великой честью.

Расчесавшись и заплетя волосы в тугую косу, Настя принялась копаться в своей сумке. Старательно выискивая свое единственное платье, которое специально купила, чтобы надеть на Новый Год. Девушка размышляла о том, как бы было чудесно, если бы ей не пришлось носить платья постоянно. В них она чувствовала себя не очень комфортно.

Доходящее до середины бедра платье насыщенного синего цвета с рукавами в три четверти, прекрасно сидело, облегая стройную фигуру. Вот только коса к такому наряду совсем не подходит. Тяжко вздохнув, Настя расплела ее и, зачесав волосы с висков, скрепила их заколкой на затылке. Только успела обуть ноги в туфельки на невысоком каблучке, как в дверь постучали.

– Вы чудесно выглядите, – сказал управляющий, пришедший, как и обещал, сопроводить ее в столовую.

– Спасибо, – смущенно улыбнулась Настя комплименту.

– Прошу, – Андрей Вениаминович предложил ей руку, и, когда девушка, еще больше смутившись, приняла ее, быстро повел по коридору.

Стараясь не отставать, Анастасия украдкой посматривала по сторонам, пытаясь хоть немного успокоиться перед встречей с главой их клана. Вот только бешено стучащее сердце никак не хотело усмиряться. Вся уверенность, с которой она смотрела на себя в зеркало, исчезла, растаяв как утренний туман.

Неожиданно остановившись перед дверями, которые, как поняла Настя, вели в столовую, Андрей Вениаминович ободряюще пожал ей руку, тихо сказав:

– Не волнуйтесь так, все будет хорошо.

Благодарно улыбнувшись ему, Настя глубоко вдохнула и смело прошла в любезно открытую дверь. Да так и застыла у самого входа. Нет, она догадывалась, что в таких домах столовые отличаются от привычной ей обстановки, но увидев длинный стол посреди залы и окружавшие его стулья с золочеными спинками, сразу же растерялась.

– Анастасия Викторовна, рад видеть вас, – к ней быстро подошел высокий темноволосый мужчина и галантно поцеловал ее руку. – Мы вас очень ждали.

– Здравствуйте… – чуть слышно ответила Настя и замолчала, не зная имени своего собеседника.

– Меня зовут Никита Андреевич, – представился мужчина и, заметив расширившиеся от удивления глаза девушки, тепло улыбнулся.

– Не держи нашу гостью на пороге, Никитушка, – раздался женский голос.

Оглядевшись, Настя только сейчас заметила, что в столовой, помимо главы клана, находятся еще три женщины. Одна – стоявшая около высокого окна была уже совсем седой. Анастасия предположила, что это – мать Никиты Андреевича.

– Конечно, мама, – ответил мужчина, подтверждая выводы девушки. – Пройдемте, Анастасия Викторовна.

– Можно просто Настя, – двигаясь следом за главой, разрешила девушка, не привыкшая к такому официальному обращению.

– Хорошо, как скажете, – согласился Никита Андреевич. – Позвольте вам представить мою маму Надежду Федоровну, а так же мою старшую сестру Викторию Андреевну, – женщина со строгой прической и холодными зелеными глазами чуть заметно кивнула.

– И ее дочь, мою племянницу Анну Николаевну, – девушка, старше ее самой лет на пять, свысока посмотрела на гостью, даже не удосужившись поздороваться.

«Экая зазнайка, – решила Настя. – Да ладно, мне с ней детей не крестить».

– Приятно познакомиться, – вежливо ответила она, решив не обращать внимания на не совсем теплый прием некоторых членов этой семьи.

– А как нам приятно, деточка, принимать будущую спутницу Месяца, да еще спустя столько лет отчуждения, – улыбнулась Надежда Федоровна, пожав Настину руку. – Признайся, ты и не верила, что все это правда? Сейчас вся наша молодежь не верит, – тяжело вздохнула женщина, печальным взглядом посмотрев в окно. – Спасибо хоть, что учиться не отказываетесь.