поют. Собака-Бояка по двору носится, себя за хвост норовит схватить. Кот-Трубохвост по ночам соседских котов гоняет. Всем дело нашлось.

И только бедная Снегурочка с каждом днем чахнет. Заперлась в самой дальней горнице, водой холодной умывается, да только воздух всё горячее.

— Позабыл, видать, жених Белогор про нашу Снегурочку, — сокрушаются старики. — Что ж ей, в погребе до зимы жить?

Вот уж листва распустилась, первые цветы из травы выглянули, а Белогора всё нет. Снегурочка уже и в окно перестала смотреть.

И вдруг пыль на дороге — кто-то лошадей гонит.

Остановились кони с разбегу возле крыльца.

— Приехал жених, Снегурочка! — зовут старики. — Беги встречать!

Дверь кареты распахнулась и выходит из нее не Белогор, а полицмейстер. За зиму потолстел, усы на солнце блестят, вид важный.

Вышла к нему Снегурочка и говорит:

— А где же слуга твой Белогор?

— Предатель он оказался, — вздыхает полицмейстер. — Уехал на север, бросил службу.

Ахнули старики, вздрогнула Снегурочка.

— Не печалься, девица, — говорит полицмейстер. — Поедем со мной, невеста моя ненаглядная. Я тебе построю дворец хрустальный с синим озером в главной зале, пущу по нему корабли ледяные, а перед озером снежный трон поставлю, будешь целый день на них любоваться и про предателя позабудешь.

Снегурочка его слушает и словно сон чудесный видит, так и представила себе дворец как наяву.

— А где же невеста твоя прежняя, — спрашивают старики.

Тот рукой махнул с досады и слеза из глаз покатилась:

— Уехала моя невеста с Белогором… Один я теперь, как перст.

И тут из-под лавки вылезла Собака-Бояка и как рявкнет на него. Откуда только голос прорезался…

Снегурочка тотчас очнулась от видения и достает гребень северный.

— Этот вещица волшебная, — говорит, — ее только честный человек может в руках держать.

Полицмейстер у нее гребень забрал, осмотрел его и с улыбкой говорит:

— Да это же костяшка негодная. Я тебе таких тыщу штук куплю, с золотым тиснением, в камнях драгоценных…

И вдруг хвать себя за правую руку и как закричит:

— Ой, жжется! Ой, рука огнем горит!

— Скорее правду говори, — советуют старики.

— Кольцо у меня обручальное на руке было, снял я его в карете, — признается второпях полицмейстер. — Обвенчались мы с невестой в начале зимы, да я про Снегурочку не смог забыть.

— А Белогор, жених мой? — спрашивает Снегурочка.

— Не знаю…, — начал полицмейстер, и тут у него карман загорелся. — Ой, знаю! Знаю! Я его нагнал еще в начале весны, когда он свататься ехал, и в глубокий овраг сбросил. А при себе он вез подарок Снегурочке.

И достает из кармана кулечек небольшой.

— Вспоминай, куда сбросил Белогора! — требуют старики.

Полицмейстер плачет:

— Не помню, не знаю, люди добрые! Не ведаю!

Ничего на нем не загорелось в этот раз… И правда не помнил, где тот овраг.

Снегурочка тихо к окну подошла, открыла кулечек, а там маленькая шкатулочка серебряная. Открыла она тихонько крышечку — а оттуда ветром холодным пахнуло.

Вырвалась шкатулочка у нее из рук, взлетела вверх, а по избе пошла метель кружить. За окном лужайки зеленые, ребятишки босые за околицей скачут, а в горнице по углам сугробы наметает.

Тут Кот-Трубохвост на пол спрыгнул, весь распушился, шерсть дыбом поднял и замурчал на всю избу, аж бревна задрожали:

Метель-пурр-га

Пур-рр-га- метель

Неси нам жениха скорей

Как допел, тут же стихло всё. Снегурочка глаза приоткрыла и видит — полицмейстера и след простыл, старик со старухой на крыльцо выбежали, стоит она одна в горнице. И выходит к ней прямо из сугроба жених ее Белогор. Берет он ее за руку и говорит:

— Дождалась меня, Снегурочка, значит, быть нам вместе.

На следующий день свадьбу сыграли, и на том пиру всякие угощения были: кому горячее, кому прохладное. Собакам косточки, а котам сметанки.

Жених с невестой в тенёчке сидели, гости пели и плясали, старик со старухой радовались, но слезы украдкой вытирали. Молодые пообещали каждую зиму их навещать.

Собаку-Бояку решили с того дня звать Собакой-Забиякой, а Кот-Трубохвост над ней больше не подтрунивал.

После молодые сели в карету и покатили домой, на север. Кони у них были легкие да быстроногие, и как выехали за околицу, разогнались и по воздуху помчались, только и видали их.

А старик со старухой посидели, подумали, да и взяли к себе жить сиротинку соседскую, и стала она им вместо внучки.