выставкой последовала поездка в Икею, потому что у нее слетело и отказывалось ставиться заново приложение каршеринга. Поход в кино, потому что диванчик на двоих парадоксально стоил дешевле, чем обычное место. Они пару раз ходили вместе за покупками, потому что внешность и обаяние С. чудесно помогали получать разнообразные скидки и уникальные предложения.

– Ты его используешь, – обвинила ее А. через несколько месяцев их с С. удобнейших не-отношений.

– Ничего подобного!

А. прошла курс по генетике для начинающих, поувлекалась макро-фотографией, кулинарией и коллекционированием настольных календарей. Теперь она вернулась к рисованию. Везде валялись ее девушки с лихорадочным румянцем и припухшими губами, венками из гниющих цветов и багровыми пятнами между ног.

– У них месячные?

– У них выкидыш, – А. приподняла голову от рисования и заметила сочувственное лицо П. – У них, не у меня.

– Все равно грустно.

– Верно.

И все-таки П. не использовала С. Это была взаимовыручка. Как он помогал ей, так и она помогала ему. Смогла найти репетиторшу для его племянницы. Познакомила с мамой и ее коллегами, когда он никак не мог разобраться с чем-то на новой должности. Пару раз составила компанию на занудных семейных ужинах. Любезно делала всякие вещи, с которыми незатруднительно помочь приятелю.

Читательницы, уверена, догадываются о развязке. П. искренне ни о чем не подозревала.

***

Все было славно, все было приятно, до одной субботы в середине июля, когда П. обнаружила себя во дворе дома родителей С. на грандиозном семейном пикнике.

Она обсуждала с сестрой С., как классно помогла ее дочери поступить на желанную специальность, и вдруг ее будто молнией ударило, и она все заметила.

Она извинилась, отошла, огляделась:

_ ее отец дружелюбно придирался к рецептам маринада от матери С.,

_ мама болтала о чем-то со второй сестрой С.,

_ мачеха таинственно, но громко шепталась с отцом С. о каких-то великолепных местах для отдыха для нашей прелестной пары (вот именно так, курсивом!),

_ вокруг смеялись, бегали, дурачились,

_ вокруг были платья и шорты, бокалы и шляпки, веселье и радость.

Это одновременно втекло и ворвалось в ее голову, и П. поняла – и ужаснулась – что они с С. не просто встречались все это время, но окружающее еще и подозрительно сильно напоминало слащавую мизансцену для публичного предложения руки и сердца.

Первая идея была в том, чтобы сбежать из этого немедленно, заблокировать С., и пускай они там разбираются сами. Ей остро захотелось сделать именно это, но – НО – собственных родителей ведь не заблокируешь.

Жуть! П. паниковала, не могла вспомнить ни одного способа справляться с всплесками эмоций, хотела очутиться – и немедленно – где угодно, но не в этом кошмаре. Ее сил хватило, чтобы убрести в дом, где она рухнула на диван, обхватила колени руками и прикрыла глаза. Дышать. Надо было дышать, верно.

Дыхание помогло немного.

Сильно помог С. Он подошел, сел рядом, не касаясь ее, и обеспокоенно спросил, что случилось. Панику сменила ярость. П. подняла голову и обиженно рявкнула, что это ужас же что такое! кошмар и ужас! все вокруг выглядит как декорации сцены из какого-то ромкома.

Он так же оскорбленно, пусть и поспокойнее, сообщил, что он ее прекрасно знает, и за кого она вообще его держит, конечно, он не стал бы делать предложение при толпе, даже близких.

П. не выдохнула с облегчением. Наоборот, расстроилась сильнее. Спросила, не стал бы при толпе, но как-то иначе? стал бы? С. помялся и признал, что да, стал бы, и да, планировал это сделать. П. раздраженно воскликнула:

– Ну раз ты меня прекрасно знаешь, объясни, почему это вообще происходит? Я же сказала в начале – четко и ясно – я не хочу отношений.

С. огорчился, страшно. Ей было жаль, но П. отказывалась брать это на себя. И вообще, первая идея как обычно была лучшей: она нашла сумку, попрощалась со всеми, соврала что-то неубедительное про срочные дела – и ушла.

Солнце пекло голову, внутри у П. кипели всяческие эмоции, разбираться в которых совершенно не хотелось, и она набрала А.

– Он сделал предложение? – вместо приветствия спросила та. Она-то, как и читательницы, понимала все намного лучше П. и совершенно не верила в эту чушь с “договоренностью”.

– Не успел!

– Занятно, да, когда все складывается так гармонично, а вторая участница все равно не хочет отношений?

У П. под ногами плавился асфальт, была душевная травма и санскрин с опасной скоростью испарялся с кожи. Она не хотела никаких намеков и сложностей и сказала об этом А.:

– Мне отстать? Ты не хочешь дружить, пусть мы и идеально подходим одна другой?

А. ответила в ту же секунду:

– Я же взяла трубку в выходной. И всегда ее беру. Это же о чем-то говорит?

А. была космическая. П. сказала ей об этом. Добавила, что ей требуются клубничное мороженое, шоколадное суфле и роллы. Со смехом рассказала, что за моральный ущерб стащила две бутылки неплохого виски из дома родителей своего – вот ведь нелепость! – бывшего. А потом положила трубку, заказала такси и поехала в гости к своей замечательной подруге.

Надеюсь, и у читательниц такие есть!

Конец