это единственное, что я могла смело утверждать, — Михаил всегда держал свое слово. И раз мне предлагал выбор, то он действительно был. Только не уверена, что другой вариант был бы лучше. Скорее уж таким, после которого я перестала бы считать себя живой. Оборотни редко женились на человеческих женщинах, а вот любовниц имели. И не всегда у историй был хороший конец.

— Я притворюсь его невестой, мы побудем на собрании, и потом я свободна? Так?

— Всё верно. Если коротко, то так.

Он улыбался, но надежда, что зажглась во мне не хотела теперь отпускать.

— А ваш сын? — я никогда не видела его, но слышала, что он намного хуже своего отца.

— Андрей понимает всю важность и сделает, как я скажу. Конечно, он предпочёл бы, чтобы его сопровождала невеста, но я не хочу ею рисковать. Да и она никогда не жила среди нас, может сама спровоцировать кого-нибудь. У тебя же опыт есть.

Опыт! Полгода послушания и выполнения всех работ в доме оборотня? Да, ничего не скажешь, отличный опыт! Но в чем-то он прав. Если девушка никогда не вращалась в такой среде, может и совершить ошибку. Будущий муж не в счёт. Он с ней себя все равно может вести совсем не так, как с другими. Говорят, что и волки бывают нежными и добрыми.

— Я согласна.

Михаил засмеялся. И я поняла, что иного ответа от меня и не ждали. Выбора не было.

— Вот и хорошо. Убери здесь. А завтра приведем в порядок.

— Что?

Он не ответил. Просто ушёл.

Я подняла глаза к зеркальному потолку. Что он собрался приводить в порядок? Да, я одета по-простому и без причёски, но это дело пары часов, не больше.

Снова опустилась на колени, чтобы убрать осколки, радуясь, что через неделю я буду свободна!

Глава 2.1

Звон будильника выдернул из сна, в котором за мной гналась свора разъяренных волков. Они хотели разорвать меня на части, и никто не мог спасти от этой участи. Некому было встать на мою защиту, потому что кому может быть нужна девчонка из людей?

Сердце всё никак не унималось, я поняла, что вставать нужно. Михаил сказал, что сегодня меня будут приводить в порядок, и это пугало. Не знаю, каким идеалам должна быть невеста его сына, но я на него явно не тянула. В их кругах вращались очень большие деньги, и не уверена, что Андрей испытывал к ней хоть какие-то романтические чувства. Впрочем, я вообще не верила, что волки могут испытывать любовь, особенно сейчас, прожив в доме Михаила шесть месяцев.

В дверь постучали. Настойчиво и целеустремленно.

— Сейчас, — произнесла, откидывая одеяло и поднимаясь. — Кто там?

— Александра, у нас сегодня насыщенный день, так что поторопитесь, — недовольный женский голос поверг в ужас.

Я видела её всего лишь раз, она была человеком, но обладала поистине волчьей хваткой. Она приводила в надлежащий вид всех любовниц Михаила, которых я видела за эти полгода. И надо сказать, результат всегда был потрясающим. Страшно подумать, что она приготовила мне.

Не открывая дверь, быстро натянула простое серое платье, завязала волосы в хвост и обула балетки. Раз уж мне предстоит чудесное преображение, то не буду тратить слишком много сил.

Открыла дверь и попала под неодобрительный взгляд.

— Идёмте, Александра, — сквозь зубы произнесла женщина. — Время не терпит.

Мы быстро спустились вниз, где я накинула старое пальто и поменяла балетки на сапоги. Женщина неодобрительно посмотрела на меня, скривилась, но никак не прокомментировала. И хорошо, мне и так было стыдно, что я больше похожа на оборванку, чем на нормального человека. Конечно, в моей жизни бывало всякое, но сейчас я чувствовала себя на самом дне жизни, хоть и знала, что ещё есть куда падать. Просто бывают такие моменты, когда страшно за своё будущее больше, чем за внешний вид и прочее. А сейчас я вдруг начала бояться. Что если вдруг Андрей не согласится, если я не справлюсь, если произойдет ещё тысяча «если». Тогда у меня останется только один шанс — попытаться просто сбежать, потому что Михаил не станет давать мне второго шанса, и жизнь, боюсь, закончится в лапах какого-нибудь похотливого оборотня, которому плевать, что я испытываю.

Прямо у дверей стояла машина. Ночью прошёл снег, он поскрипывал под ногами, как в детстве, когда я пошла к большому белому джипу.

— Называй меня «Наталья Григорьевна», — вдруг обратилась ко мне женщина. — И садись, день предстоит тяжелый.

Больше она мне ничего не говорила. Может, это и к лучшему, потому что день действительно обещал быть сумасшедшим.

Машина неслась, разбивают сугробы, лавируя на невероятной скорости, всё для того, чтобы привезти меня к самому дорогому в городе салону красоты. Что-то такое я подозревала, но была совершенно не готова, что вся команда работников примется за меня. Первым делом меня утащили на депиляцию, и это был самый страшный часа в моей жизни, я просто поверить не могла, что такое бывает. Было стыдно, потому что избавляли от волос по всему телу, абсолютно во всех местах, даже в таких, которые я не собиралась показывать никому. Тем более какому-то там оборотню! Но моего мнения никто не спрашивал, поэтому я молчала, стиснув зубы и терпела. После этого пришло время головы, и мастера что-то химичили с моими волосами. Я сидела в кресле, зажмурившись и пытаясь думать о том, что любые изменения к лучшему. Хуже меня никто не сделает, а то, что внешность определённо поменяется, может, оно и к лучшему. Приведёт к чему-то хорошему.

— Маникюр и педикюр, — голос Натальи Григорьевны временами врывался в моё сознание.

Её приказ был выполнен тут же. И теперь я ощущала себя совершенно непонятно, руки и ноги в стороны, голова откинута, будто я предмет какого-то эксперимента.

Время тянулось медленно, хотелось есть и спать, но я молчала, лишь временами ойкая, когда кто-то из мастеров делал больно.

А потом все замерли, кто восхищённо произнёс:

— Какая красота!

— Обычная девушка, — не согласилась Наталья. — Всё. Поднимайся, — это уже был приказ мне.

Я даже не успела посмотреть в зеркало, чтобы понять, кого из меня сотворили. Быстро накинула пальто, побежала к выходу, успев заметить, что мне, кажется, поменяли цвет волос. Напряжение в машине нарастало, я буквально чувствовала, как воздух стал тягучим, время бежало всё быстрее и быстрее. Когда мы приехали к торговому центру, я чуть не взвыла. А всё потому, что первым делом Наталья потянула меня в отдел нижнего белья.

— Ну, зачем? — не выдержала я.