Кедеэрн не помнил, чтобы было еще хоть что-то, над чем бы он так трясся. Он поил колокольчик свежей водой, собранной в горах, где он когда-то родился. Чтобы заменить тепло солнечного света, который сюда не проникал, он создавал собственный огонь и часами кружил вокруг побегов, чтобы согреть каждый стебелек.

Он не заметил, в какой момент начал делиться с капризной растительностью своими планами. Рассказывал ей все! Как уничтожит врагов и захватит наконец три королевства. Как соберет самых талантливых мастеров и алхимиков, которые будут строить потрясающие по красоте и непревзойденные по защите крепости. Его армии не будет равных. Колдунов больше не будут преследовать. И возможно, где-то отыщется еще один дракон, и он больше не будет последним на всем белом свете.

Может, ему даже удастся победить время и отправиться в прошлое, чтобы спасти свой народ от истребления.

Драконов будут бояться и уважать. Перед ними будут преклоняться.

Показалось, или колокольчик согласно кивал, выслушивая его планы?

-4-

— Наконец, нашел! – Предвестник Смерти ворвался в окно, на лету обращаясь в человека. На удивленный взгляд Кедеэрна он вытащил из-под плаща толстую книгу и протянул ему.

Кедеэрн мельком взглянул на пухлый том, который даже с виду выглядел дешевкой.

— Отойди, ты мешаешь свежему воздуху. – Он отогнал Предвестника Смерти от колокольчика. Не дай боги еще наступит ненароком.

За несколько лет, что он потратил на этот капризный куст, колокольчик разросся и преобразился. Сиреневые побеги уже ползли по стенам, полу и даже потолку. По прожилкам на аккуратных, лоснящихся листочках, тек мерцающий сок. Иногда появлялась крошечная пыльца, которая сверкающими искорками летала по воздуху.

Кедеэрн взял мягчайший шелк, смочил в родниковой воде и принялся протирать колышущиеся листочки.

Предвестник Смерти удивленно вскинул брови:

— Что вы делаете?

Кедеэрн направил в его сторону мрачный взгляд:

— Стираю пыль! Чудачка любит, когда о ней заботятся.

— Чудачка? Вы ей и имя дали?!

Кедеэрн не понимал, что так удивляет филина:

— Да. А что? По-моему, ей подходит.

— Вы хоть видели, сколько тут листьев?! Сколько времени потребуется, чтобы их все…

Кедеэрн его перебил:

— Семь тысяч восемьсот сорок два.

— А?.. Вы даже листья ее пересчитали?!

Кедеэрн ухмыльнулся:

— Смешно, если бы я этого не сделал за два десятилетия. Каждый ее листочек – на вес золота. В них моя свобода. Но когда же она зацветет?..

— У меня есть то, что точно сработает! – Предвестник потряс книгой. – Я еле ее отыскал. Это довольно редкое издание.

Кедеэрн посмотрел на книгу с интересом. Неужели, там есть какие-то заклинание, которые позволят быстрее возродить душу потомка?!

— Что это?

Филин с торжеством провозгласил:

— Любовный роман!

Кедеэрн подумал, что ослышался:

— Что?

— Такие книги жутко популярны среди смертных девушек. Этот был у потомка любимым! Помните, Предвестник Бурь рассказывал, что как только появлялся новый роман, она тут же шла к торговцу запретными книгами…

Кедеэрн перебил Предвестника:

— Запретными?! – Неужели книги о колдовстве теперь можно достать у торговцев?

Предвестник жутко покраснел и опустил глаза:

— Так сейчас называют… э… э…

— Ну!

Съев половину букв, филин быстро протараторил:

— Эртьку!

От удивления брови Кедеэрна сами собой поползли вверх:

— Что?!

Филин громко выдохнул и почти прокричал:

— Эротику!

— Да расслышал я! – Кедеэрн брезгливо швырнул книгу в свое кресло, но зачем-то посмотрел на обложку. Выцветший от времени чернильный рисунок изображал девушку, сидящую верхом на драконе.

Что-о-о?!

Филин неловко улыбнулся:

— Сейчас драконов не боятся… Люди думают, что их больше не существует… Они теперь самые популярные персонажи женских книг…

— Пошел вон!

-5-

Когда же появятся цветы?! Крошечные бутоны раздражали своим видом – тугие, плотно сомкнутые, они и не думали распускаться.

Почему-то он был уверен, что как только появятся цветы, Чудачка возродится, и тогда он сможет забрать ее кровь. Кедеэрн перевел взгляд с книги на колокольчик и обратно, на рисунок девушки верхом на драконе. В конце концов, ему не нужная вся ее кровь – пары капель из крошечного надреза на пальце будет достаточно. Потом он даст ей мазь, которая моментально залечит рану.

Вообще-то она должна быть ему благодарна! Если бы не он, ее кости давно бы уже истлели. Он же не только вернет ее к жизни, но и наградит! Пусть выбирает любые драгоценности из его сокровищ. Он даже подарит ей дом, о котором она всегда мечтала. Или прикажет построить новый, если не найдется такого, который придется ей по душе.

Только бы возродилась…

Кедеэрн вздохнул взял книгу и открыл наугад.

Ладно, это не такая уже большая жертва по сравнению с тем что стоит на кону. Прочитает он ей пару страничек – никуда не денется.

Прочистив горло и заложив одну руку за спину, Кедеэрн вслух прочитал:

— Повелитель драконов подхватил ее на руки и понес в свои шикарные покои. «Я хочу, чтобы ты родила мне наследника.» – Он запнулся и посмотрел на колокольчик: – На это даже не надейся.

*

Что-то заставило его проснуться. Странное чувство, будто кто-то ласково гладит его по щеке, волосам и губам.

Кедеэрн резко распахнул глаза. Серый туманный сумрак его башни был заполнен сиреневыми искрами. Они были повсюду, создавая клубы волшебного розоватого тумана. Искорки сбились в стайки и облепили его руки, волосы и одежду.

Кедеэрн вскочил с кресла и подбежал к колокольчику. Сиреневые цветы-звезды раскрылись и мерцали, будто вырезанные из драгоценных камней.

— Зацвела…

При звуке его голоса искры встрепенулись и сбились в облако, внутри которого возник женский силуэт…

КОНЕЦ, пока что…)

Колокольчик Семи Ветров

​​​​​

Кедеэрн