драконов полно таких испытаний, потому мне нужно быть всегда на шаг впереди стаи. Драконы не рождаются послушными, но с правильной смесью вины, манипуляций и страха с ними можно справиться. Ключ — найти и использовать слабости ребенка. Хотя человеческим матерям никогда не придется переживать то, что испытала я, но если вам интересно, как превратить отпрысков из неблагодарной мелочи в выгодное дополнение семьи, рекомендую купить «Мать Года», открыть четвертую главу «Любовь — поле боя». Там я описываю все свои стратегии в деталях и с примерами, которые можно применять на детях, чтобы стать главами в доме.

(Дикие аплодисменты)

Марлин: Вижу, вы согласны со старой истиной «лучше, чтобы тебя боялись, чем любили». Говорят, Макиавелли был драконом.

Бетезда: Чушь. Если бы он был драконом, он был бы принцем, а не просто написанным таким.

Марлин: Логично. Но, хоть ваши методы успешны чаще всего, даже у вас есть неудачи. Мы знаем, что вы не терпите поражения, но несколько человек задавали вопрос: вы правда съедаете детей, которые не стали успешными?

Бетезда: (кивает) Иначе это было бы тратой. Каждый мой дракон — огромное вложение моей магии, времени и ресурсов. Я не собираюсь отбрасывать все это, потому что кто-то из них не смог достичь приемлемого порога. Как только становится ясно, что они не окупятся, съесть их и вернуть свою магию — единственный способ вернуть хоть немного потерь. Но съесть их — последний шаг. Я хочу вернуть магию, но, как ты сам знаешь, Дрейк — драконы отвратительные.

Марлин: Ворошите древнюю историю. Но я не ел дракона, который не заслуживал этого. Хотя Бетезда права, мы гадкие на вкус. Дым и пепел.

Бетезда: Что ожидать от дымящихся хищников?

(Пауза для нервного смеха)

Марлин: Кстати, есть жуткий вопрос от Хишама, серьезного вашего фаната. Он хочет знать, какой из ваших детей самый вкусный — хотя правильнее сказать, наименее отвратительный — и с каким вином лучше его пробовать?

Бетезда: Это глупый вопрос. Люди не стали бы есть драконов. Это неестественно.

Марлин: Но ради аргумента…

Бетезда: Ты имел в виду «ради рейтингов», но ладно. Из нескольких детей, которые были такими неудачливыми, что пришлось их съесть, все были гадкими. Но, хоть я не могу знать, кто именно наименее гадкий, хуже всех был Гюнтер.

Марлин: Вряд ли я его встречал.

Бетезда: Редкие встречали. Он был неудачником с самого начала. Он прятался на дне моей горы и ел свои чувства. Он стал таким большим, что мы не смогли протолкнуть его в дверь, и мне пришлось съесть его, пока он не съел нас. Это заняло два дня, и потребовалось пятнадцать бутылок Кьянти, но я смогла, и это преподало «Г» важный урок. Теперь каждый из них — достойный дракон.

Марлин: Вы так страдаете ради детей.

Бетезда: (кивает) Материнство жестоко, потому я должна быть более жестокой. Нет места для слабости, если хочешь вырастить сильных детей.

Марлин: Похоже, этой частью жизни вы хорошо управляете. Но это логично. У вас уже было десять кладок, последняя, кладка «Дж», вылупилась всего двадцать пять лет назад?

Бетезда: Двадцать четыре, и это была самая большая кладка. И пока что они разочаровывают — тихие, скулящие! В современном мире сложно растить дракона. Все слишком удобное. (БЕТЕЗДА вздыхает) Не уверена, что снова отложу яйца.

(Зрители разочаровано стонут)

Марлин: Так кладки «К» не будет?

Бетезда: Я не вычеркиваю возможность, но не в ближайшие несколько веков. Я — не юная драконша, безжалостно строящая власть. Меня уважают в обеих Америках, моей территории. Я могу и подождать. Хотя у меня уже есть список имен на К, на всякий случай.

Марлин: Ваша система имен известна в мире. Как вы ее придумали?

Бетезда: Необходимость. Пока я росла в тени отца, я знала, что моим единственным шансом было подавить его количеством детей. И на меня сильно повлияло время, которое я провела в Европе юной драконшей с семьей моей матери. Она назвала нас в соответствии с греческим алфавитом…

Марлин: То есть, как Бетезда, вы — вторая.

Бетезда: Поздравляю, ты знаешь алфавит. Но мама выбирала нам имена по глупым поэтическим причинам, а я видела простую систему для организации драконьей армии, которую хотела построить. Остальное — история, ее можно прочесть в моей первой автобиографии «Рождение легенды».

Марлин: Классика. Но я не помню, чтобы вы говорили о матери раньше.

Бетезда: Потому что почти нечего говорить. Она была слабым драконом из маленького клана из места, где теперь Италия. У нее была только легендарная красота и ее способность эмоционально поймать Кетцалькоатля, который глупо позволил себе увлечься. Она умерла вскоре после того, как мы с братьями родились. Из-за человека, охотника на драконов, представь. (БЕТЕЗДА с отвращением скалится) Просто позор. Я была единственной дочкой, сильно похожа на нее, и потому отец относился ко мне мягче, чем к моим братьям. Он думал, что я была слабой, как она, без оружия, кроме моей красоты. Ошибка, о которой он пожалел, когда я пронзила его сердце.

Марлин: И стали Хартстрайкером.

Бетезда: Все драконы становятся сильнее от крови. Если зрители хотят всю историю, им придется купить книги. Моя вторая автобиография «История Хартстрайкера» содержит все сочные детали о том, как я вырастила и обучила две мои первые кладки, чтобы одолеть отца. Никто не думал, что я смогу, особенно, одолеть его, но тот, кто недооценивает Бетезду Хартстрайкер, не выживает, чтобы жалеть об ошибке. Это отделяет меня от глав меньших кланов. Я готова делать все ради победы. Если меньше, нет смысла играть, да?

Марлин: И потому мы вас любим. (МАРЛИН поворачивается к зрителям и широко разводит руками) Бетезда Хартстрайкер, дамы и господа! Ее пятая автобиография «Мать Года» с сегодняшнего дня в продаже. Есть у вас дети или нет, покупайте книгу. Вы не будете разочарованы! (МАРЛИН поворачивается к гостье) Пока вы не ушли, Бетезда, последний вопрос. Вас часто называют Великим Американским Драконом. Ваши дети занимают места власти во всех аспектах современной жизни на этом континенте, включая Сенат США, несколько мест в парламенте в Южной и Латинской Америке, и бывшего премьер-министра Канады. Любят вас или ненавидят, но никто не может отрицать, что вы влиятельны тут, но остановитесь ли вы на этом? Против Хартстрайкеров сейчас могут выстоять только Три Сестры и драконы Китая. Вы не скрываете, что хотите власть во всем мире, но можете намекнуть на свои планы?

Бетезда: Не по телевизору. Но могу сказать, что, когда Три